Pedeorelha | ¿Los coches híbridos funcionan bien en climas fríos?

Cameron Merritt
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Galería de imágenes de vehículos híbridos Kim Fenske, de Copper Mountain, Colorado, posa para una foto junto a su sedán Toyota Prius 2008 antes de emprender un día en la nieve. Vea más fotos de autos híbridos. Foto AP / David Zalubowski

Aunque los precios de la gasolina no son tan altos como lo fueron durante el verano de 2008, sigue habiendo mucho interés en la conducción ecológica. Como probablemente sepa, los vehículos de bajo consumo de combustible todavía se venden y las empresas de automóviles están trabajando continuamente en nuevas tecnologías para que los conductores puedan conducir un poco de manera ecológica..

En este momento, el tipo más común de vehículos extra eficientes en combustible en la carretera son los híbridos de gas y electricidad. Los automóviles híbridos utilizan motores eléctricos para complementar los motores de gasolina con el fin de lograr la máxima eficiencia de combustible. Pero esa no es la única forma en que los híbridos lo ayudan a conducir de manera ecológica.

La mayoría de los híbridos están diseñados desde la punta hasta el tubo de escape para lograr la mejor eficiencia de combustible posible. Los híbridos utilizan formas aerodinámicas para minimizar la resistencia al viento, utilizan neumáticos especiales para minimizar la resistencia a la rodadura e incluso utilizan electrónica de cabina especializada para minimizar la carga adicional que debe soportar el motor..

Pero, con todos estos sistemas especializados cuidadosamente calibrados para exprimir cada milla posible de un galón de gasolina, ¿qué sucede cuando cambia una parte del sistema? No estamos hablando de un mal funcionamiento de parte del coche. Un automóvil híbrido está diseñado específicamente para funcionar con la máxima eficiencia en un entorno determinado, pero ¿qué pasa si el entorno cambia? ¿Puede un híbrido funcionar?

Eso es lo que estamos aquí para explorar. Específicamente, vamos a averiguar si los híbridos funcionan bien en climas fríos. Cualquiera que haya tenido un viejo cacharro sabe cómo el clima frío puede causar estragos en su automóvil. El clima frío dificulta el arranque de un automóvil, es decir, si es que arranca. Pero los híbridos de hoy son muy diferentes a ese viejo auto que se encuentra en la entrada de su casa. Entonces, veamos cómo funcionan los híbridos cuando el mercurio comienza a caer..

Contenido

Economía de combustible de vehículos híbridos y clima frío
Rendimiento del coche híbrido en nieve y hielo
Preparación para el invierno de un automóvil híbrido

Si le gusta la conducción ecológica y sigue de cerca su economía de combustible, probablemente sepa que el clima frío puede hacer que su automóvil requiera un poco más de gasolina. Hay un montón de razones para esto. El más importante es que las bajas temperaturas hacen que la gasolina se espese. Eso dificulta que el gas se combine con el aire de admisión y proporcione la mezcla adecuada de aire y combustible que necesita un motor de combustión interna. No solo es más difícil generar la mezcla correcta, sino que también es un poco menos potente cuando el gas está frío. Eso significa que terminas usando más gas para hacer menos trabajo..

Los mismos factores están en juego para los híbridos y otros vehículos de bajo consumo de combustible. Mientras que los híbridos usan sus motores eléctricos para conducir a baja velocidad, sus motores de gasolina se encienden cuando se necesita más potencia y velocidad, y en clima frío, esos motores son menos eficientes. Lo que empeora las cosas para los híbridos es que debido a que sus motores no están en uso constante, en climas fríos, pueden tardar más en calentarse..

Piénselo: Independientemente de dónde viva, es muy probable que se haya subido a un automóvil en una mañana fría. Después de algunas millas de conducción, incluso si esas millas se conducen lentamente o con mucho tráfico, el automóvil se calienta gradualmente. Pero en un híbrido, esos pocos kilómetros de conducción pueden usar el motor de gasolina solo una parte del tiempo, lo que hace que el calentamiento sea más lento. Eso mantiene la gasolina relativamente fría y el motor funcionando por debajo de la máxima eficiencia de combustible..

Pero la gasolina espesa y los motores fríos no son el único efecto que tiene el clima frío en la conducción ecológica. La mayoría de las veces, el clima frío significa nieve y hielo, y el clima húmedo del invierno puede tener un impacto negativo en la economía de combustible de todos los automóviles, no solo en los híbridos. El efecto negativo proviene de un par de lugares. Primero, si un área recibe mucha nieve, es probable que los conductores usen neumáticos para nieve, que son más pesados y tienen más resistencia a la rodadura que las típicas llantas de baja resistencia a la rodadura en un híbrido. Eso reduce la economía de combustible. En segundo lugar, la nieve y los productos químicos para quitar la nieve se pueden acumular en las superficies exteriores del vehículo, bloqueando la rejilla y dificultando la entrada de aire al motor. Si el motor no puede respirar bien, la economía de combustible se ve afectada. Por último, si los conductores no limpian toda la nieve y el hielo de sus autos, esto agrega peso adicional. El peso adicional significa menos millas por galón, sin mencionar también algunos problemas de seguridad bastante graves.

Congelación de la batería

Una cosa de la que probablemente no tenga que preocuparse es que la batería de su híbrido se congele. Si bien las baterías de automóvil estándar pueden (y lo hacen) congelarse en condiciones de frío extremo, las baterías de automóvil híbrido son mucho menos propensas a congelarse. De hecho, la mayoría de los fabricantes consideran que sus baterías híbridas funcionan en climas tan fríos como -22 grados Fahrenheit (-30 Celsius) [fuente: HybridCars.com].

Los coches híbridos funcionan bien en la mayoría de los climas, pero ¿cómo les va cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelación? Foto AP / David Zalubowski

Ahora que ha visto cómo el clima frío puede afectar negativamente la economía de combustible de un híbrido, exploremos cómo se desempeñan realmente los híbridos en la nieve y el hielo. Es una preocupación legítima cuando todavía está tratando de conducir un poco de manera ecológica durante los fríos meses de invierno. Muchos consumidores en climas más fríos compran camionetas y SUV grandes específicamente porque esos vehículos manejan bien la nieve y el hielo..

Se piensa que los vehículos de bajo consumo de combustible se encuentran en una desventaja significativa cuando se trata de nieve y hielo, a menudo debido a los mismos diseños que los hacen perfectos para la conducción ecológica. Por ejemplo, la postura más baja de un híbrido le da una distancia al suelo más baja y una aerodinámica mejorada, pero eso también hace que sea más difícil despejar la nieve profunda. Como otro ejemplo, los neumáticos de baja resistencia a la rodadura son excelentes para la eficiencia del combustible, pero no ofrecen mucho agarre incluso en pavimento seco. Y como los híbridos tienden a ser ligeros, también se deslizan y se deslizan un poco más fácilmente..

Pero realmente, el rendimiento de un híbrido en la nieve y el hielo realmente depende del tipo de híbrido que posea. Los autos híbridos ahora vienen en todas las formas y tamaños, incluso hay camionetas y SUV híbridos equipados con tracción total para un agarre adicional en la nieve..

Incluso los sedanes híbridos pequeños tienen el potencial de funcionar bien en nieve y hielo. Esos pequeños híbridos tienden a ser de tracción delantera. Si bien no son tan seguros sobre la nieve como los vehículos con tracción en las cuatro ruedas, los vehículos con tracción delantera tienen una ventaja sobre los vehículos con tracción trasera porque la parte más pesada del automóvil, el motor, está en la parte superior de las ruedas motrices, que los empuja hacia abajo a través de la nieve y les da un mejor agarre. Además, durante las temporadas de nieve, los conductores pueden optar por cambiar un poco de ahorro de combustible por más tracción colocando neumáticos para nieve en su híbrido. Y finalmente, la mayoría de los híbridos nuevos vienen con control de tracción, que monitorea, entre otras cosas, el giro de las ruedas para ayudar al conductor a mantener el control del automóvil. Básicamente, el control de tracción ayuda al conductor a evitar derrapes y resbalones.

Entonces, ¿es un Toyota Prius tan bueno en la nieve como un Land Rover? Probablemente no. Sin embargo, un GMC Yukon Hybrid funcionará tan bien como un Yukon convencional. Y con un poco de conducción cuidadosa, y tal vez un nuevo juego de neumáticos para la nieve, es probable que un Prius lleve a su conductor a través de la nieve de manera segura y use mucho menos gasolina que el Land Rover mientras lo hace. Y cuando llegue el verano y los precios de la gasolina aumenten, el conductor del Prius habrá estado feliz de aguantar algunas semanas de conducción cuidadosa en la nieve para disfrutar del beneficio del dinero ahorrado en la bomba de combustible..

Cuando ocurre un clima como este, la economía de combustible cae para todos los automóviles, incluidos los híbridos. Imágenes de Mark Wilson / Getty

Cuando llega el frío, hay algunas compensaciones que los conductores híbridos deben hacer. Pero cuando realmente lo piensas, son las mismas compensaciones que todos los conductores de automóviles tienen que hacer. Claro, el clima frío hace que los híbridos tengan una caída en la eficiencia del combustible. Pero tenga en cuenta que todos los automóviles tienen que lidiar con el mismo nivel reducido de eficiencia. Debido a que los híbridos son tan eficientes para empezar, siguen siendo una mejor opción de conducción ecológica, incluso cuando hace frío. Sin embargo, hay algunos pasos que puede seguir para preparar su híbrido para el invierno y asegurarse de que puede continuar conduciendo de manera ecológica durante todo el año..

En primer lugar, como sabe que el clima frío dificultará el calentamiento del motor de todos los vehículos, incluidos los vehículos de bajo consumo, tendrá que buscar formas de ganar kilometraje en otros lugares. Una cosa fácil que puede hacer es mantener limpio el interior de su híbrido: llevar peso adicional en el maletero de su automóvil o mantener su portaesquís en el techo durante todo el año afecta negativamente la eficiencia de un automóvil porque se necesita más potencia para soportar el peso adicional . Tenga en cuenta también la resistencia al viento, ahí es donde entra en juego quitar el portaesquís del techo de su vehículo, pero también significa limpiar toda la nieve y el hielo de su automóvil antes de salir..

Compruebe también la presión de aire en sus neumáticos. El frío hace que las moléculas de aire se contraigan, lo que significa que los neumáticos de repente se pueden inflar insuficientemente. Los neumáticos poco inflados aumentan la resistencia a la rodadura, lo que dificulta que el automóvil se mueva y también afecta el ahorro de combustible. Si vive en una región propensa a la nieve y las calles no siempre están despejadas, es posible que desee morder la bala y obtener neumáticos de nieve para su híbrido. Seguro, perderá algo de eficiencia de combustible, pero ganará estabilidad. Además, es posible que incluso pueda compensar parte de la pérdida de ahorro de combustible modificando su estilo de conducción para que sea lo más eficiente posible..

Por último, como con cualquier automóvil o camión, use el sentido común al conducir sobre nieve y hielo. Aprenda a conducir para salir de un patinazo o una cola de pez, y mantenga un pequeño equipo de emergencia de invierno en su automóvil. Una pequeña bolsa de arena o arena para gatos y una pala a menudo pueden ayudar a que su automóvil se despegue, y aunque el peso adicional no ayudará mucho a su economía de combustible, si se queda varado, se alegrará mucho de haberlo tenido. Además, vigile de cerca todos los niveles de líquido de su automóvil, especialmente el líquido anticongelante y del limpiaparabrisas, y rellénelos si comienzan a bajar..

Para obtener más información sobre automóviles híbridos y otros temas relacionados, siga los enlaces de la página siguiente.

Fuentes

Blanco, Sebastián. "El Ford Fusion está regresando con bajas millas por galón en las pruebas de manejo en clima frío". Autoblog Green. 21 de marzo de 2009. (18 de mayo de 2009) http://www.autobloggreen.com/2009/03/21/ford-fusions-returning- low-mpg-in-cold-weather-test-drives /
HybridCars.com. "Preguntas frecuentes." 7 de abril de 2006. (18 de mayo de 2009) http://www.hybridcars.com/faq.html
HybridCars.com. "La batería de automóvil híbrida: una guía definitiva". 6 de noviembre de 2008. (18 de mayo de 2009) http://www.hybridcars.com/hybrid-car-battery
Trabajo, Ann. "La verdad sobre las calificaciones de economía de combustible". MSN Autos. (18 de mayo de 2009) http://editorial.autos.msn.com/article.aspx?cp-documentid=435430
Jones, Benjamin. "Calificaciones de la EPA frente a clima frío: ¿qué creer?" EcoModder.com. 22 de marzo de 2009. (18 de mayo de 2009) http://ecomodder.com/blog/epa-ratings-cold-weather/
Metrompg.com. "¡9 razones por las que su economía de combustible en invierno muerde!" 12 de noviembre de 2005. (18 de mayo de 2009) http://www.metrompg.com/posts/winter-mpg.htm