Jacob Hoover
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Miles de gusanos microscópicos serán lanzados al espacio, moviéndose en el próximo envío de carga de SpaceX a la Estación Espacial Internacional a bordo del SpaceX Dragon..
Pero el lanzamiento, que estaba planeado para hoy (4 de diciembre), se pospuso para mañana, y los científicos ahora están preocupados de que los gusanos sean un día "demasiado viejos" para algunos de los experimentos planeados, según la BBC..
Si todo va bien a pesar del retraso, estas diminutas pero poderosas criaturas con estructuras musculares muy similares a las de los humanos, podrían ayudarnos a comprender por qué y cómo los astronautas pierden masa muscular en el espacio. [Fotos: Los primeros turistas espaciales]
En ausencia de gravedad, las personas no tienen que usar tanto músculo para moverse y sostenerse, por lo que sus músculos no utilizados comienzan a debilitarse. En una misión larga, los astronautas pueden perder tanto músculo como lo harían si hubieran tenido entre 40 y 80 años en nuestro planeta, según The Conversation..
Aunque este es un problema bien conocido, y los astronautas hacen horas de ejercicio en el espacio todos los días para frenar la pérdida, todavía no hay nada que pueda evitarlo, según el artículo de The Conversation escrito por el científico deportivo Christopher Gaffney y la fisióloga Bethan Phillips..
Para probar posibles medicamentos de prevención y descubrir los fundamentos moleculares de la pérdida de músculo en el espacio, los científicos empacarán 36.000 de estos gusanos, llamados C. elegans, en bolsas de plástico y enviarlas a la Estación Espacial Internacional.
Allí, estos gusanos, cada uno más pequeño que el grosor de una moneda de diez centavos, se dejarán vivir y reproducirse durante aproximadamente 6,5 días, después de lo cual serán congelados, hasta su regreso planeado a la Tierra en un par de meses, según el sitio hermano. Space.com.
Hay muchos análisis planeados para estas pequeñas criaturas. Los científicos observarán sus células cerebrales en busca de signos de estrés y cómo afectan o dirigen sus músculos hacia el espacio, según el artículo de The Conversation..
Algunos de los gusanos fueron tratados con medicamentos que potencialmente podrían prevenir la pérdida de músculo al atacar genes que anteriormente se demostró que se expresaban menos en el espacio que en nuestro planeta, según The Conversation. Mientras tanto, se alteraron los genes de otros gusanos de modo que absorbieron más o menos glucosa, un proceso que se vuelve menos eficiente con el envejecimiento en la Tierra y con los vuelos espaciales..
En el momento del lanzamiento, los gusanos deberían haberse convertido en adultos, y debido a este retraso de un día en una criatura que tiene una vida útil de solo unas pocas semanas, los científicos pueden tener que depender de colonias de respaldo, según a la BBC.
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Publicado originalmente el .