Vova Krasen
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Poco después de que un hombre mató a una serpiente de cascabel en su patio trasero, la cabeza cortada de la serpiente de cascabel mordió e inyectó veneno en el hombre, hiriéndolo gravemente, según informes de prensa..
El incidente parecido a un zombi ocurrió cuando Jennifer Sutcliffe y su esposo estaban trabajando en su patio trasero cerca de Corpus Christi, Texas, durante el fin de semana del Día de los Caídos, según KIII, una estación afiliada a ABC. Sutcliffe dijo que vio la serpiente de 4 pies de largo (1,2 metros) mientras desyerbaba, y que su esposo la decapitó con una pala para defenderla..
Pero cuando se inclinó para deshacerse de la serpiente, su cabeza decapitada le mordió la mano. ¿Cómo es esto posible? [Galería de imágenes: serpientes del mundo]
La respuesta tiene que ver con la fisiología de la serpiente. Las serpientes son criaturas de sangre fría, lo que significa que obtienen calor de fuentes externas, como la luz solar y superficies cálidas. (El término científico para esto es "ectotermo").
Debido a que las serpientes no necesitan mantener internamente su temperatura corporal, no necesitan tanta energía, que se quema con oxígeno, como lo hacen las "endotermas" de sangre caliente, dijo David Penning, profesor asistente de biología en Missouri Southern. Universidad Estatal que no participó en el caso de Texas.
Si un mamífero pierde la cabeza, morirá casi de inmediato. Pero las serpientes y otros ectotermos, que no necesitan tanto oxígeno para alimentar el cerebro, probablemente pueden vivir durante minutos o incluso horas, dijo Penning..
"Cortar la cabeza no provocará la muerte inmediata del animal", dijo Penning. "No necesita tanto oxígeno en primer lugar".
Por supuesto, la serpiente podría no haber sido consciente de que ya no tenía cuerpo. Más bien, probablemente solo sintió el dolor de la decapitación y luego trató de defenderse, dijo Penning..
Mientras tanto, existe cierto debate sobre si las serpientes venenosas inyectan más veneno en animales grandes que en animales pequeños, y si lo hacen, si toman esa decisión conscientemente, dijo Scott Boback, profesor asociado de biología en Dickinson College en Pensilvania, quien también no estuvo involucrado en el caso del hombre de Texas.
Si bien la cuestión del veneno no está resuelta, "me atrevería a adivinar que la reacción de una serpiente decapitada fue simplemente involuntaria" y que la serpiente no estaba controlando la cantidad de veneno que inyectaba al hombre, dijo Boback. Esto puede explicar por qué el hombre tuvo que recibir tanto antiveneno en el hospital: 26 dosis, Sutcliffe le dijo a KIII, que es mucho más de lo que la mayoría de los pacientes necesitan..
Encuentros con serpientes de cascabel
Si encuentra una serpiente de cascabel, la mejor opción es alejarse de la serpiente y dejarla en paz, dijo Penning. No se sabe que las serpientes de cascabel persigan a la gente, anotó. En su lugar, llame a su departamento local de pesca y vida silvestre, que eliminará la serpiente de manera segura. [Shhh: una galería de serpientes terrestres secretas]
Si lo muerde una serpiente venenosa, debe ir de inmediato a la sala de emergencias, que le administrará un antídoto y tratará cualquier otro síntoma que tenga, dijo Penning. No preste atención al mito urbano sobre la aspiración del veneno y omita los llamados kits de extracción de veneno, agregó. El cuerpo es como una esponja y absorberá y hará circular el veneno rápidamente, y estas estrategias harán más daño que bien..
De las 10,000 personas mordidas por serpientes cada año en los Estados Unidos, entre cinco y siete mueren, dijo Penning. En el caso de Texas, el hombre fue trasladado de urgencia al hospital y ahora se está recuperando..
Aunque demonizadas en la cultura popular, las serpientes de cascabel juegan un papel vital en sus ecosistemas. Debido a que comen tantos roedores, una sola serpiente de cascabel de madera (Crotalus horridus) pueden eliminar entre 2.500 y 4.500 garrapatas de su área de distribución, según una investigación de la Universidad de Maryland. (Las garrapatas viven en los roedores). Esto, a su vez, ayuda a los humanos porque las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de Lyme..
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