Gyles Lewis
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Un video filmado recientemente en la Amazonía peruana muestra una vista asombrosa: coloridas mariposas bebiendo lágrimas directamente de los ojos de las tortugas que toman el sol junto al río..
Phil Torres, un entomólogo tropical y comunicador científico, viajaba por el río Tambopata en Perú a principios de marzo cuando espió la escena junto al río y capturó las imágenes, dijo en un correo electrónico. Tres tortugas se habían subido a las ramas de la orilla del río para tomar el sol. Y alrededor de sus cabezas revoloteaban varias especies de mariposas de colores brillantes, descendiendo y posándose cerca de los ojos de las tortugas para sorber delicadamente las lágrimas saladas de los reptiles..
En un video, Torres describió a las mariposas que beben lágrimas como "una de las cosas más extrañas, extrañas, hermosas y fascinantes que he visto en toda mi vida". Publicó las imágenes en su canal de YouTube, The Jungle Diaries, donde documenta sus expediciones de investigación y descubrimientos. [Fotos: las mariposas beben lágrimas de tortuga]
Esas mariposas, unas ocho especies de tres familias diferentes, buscaban lo mismo: sodio, explicó Torres en el video. Las mariposas no pueden obtener sodio de las flores, por lo que los insectos deben buscarlo en otra parte. Algunas especies de mariposas se sumergen en las heces como fuente de sodio; algunos lo encuentran en la tierra, y otros, como las mariposas junto al río, apuntan a las lágrimas.
Los reptiles llorosos, probablemente tortugas de cuello lateral con manchas amarillas (Podocnemis unifilis), pertenecen a un grupo de tortugas que no pueden meter la cabeza en el caparazón. Su única opción para disuadir a los insectos sedientos es girar la cabeza de un lado a otro, lo que no es muy efectivo, dijo Torres. .
Y las mariposas que beben lágrimas pueden ser muy persistentes, apuntando a cualquier cosa que esté lo suficientemente quieta y con los ojos abiertos, dijo..
"Diablos, apuesto a que si me tumbara en un tronco el tiempo suficiente, definitivamente vendrían a alimentarse de mi sudor (esto es bastante común) y tal vez incluso me echarían un vistazo a los ojos", dijo Torres..
Por lo general, las tortugas que se vislumbran en el Amazonas se sumergen de nuevo en el río tan pronto como se acerca un bote, pero Torres pudo filmar al grupo durante unos 10 minutos, probablemente porque estaban tan distraídos por las mariposas que trataban sus caras como un todo-tú- puede beber la hora feliz.
"Yo diría que se trata de un evento de una en-mil tortugas para tener esta suerte y ver tantas mariposas por todas partes", dijo Torres..
Relaciones beneficiosas
Algunos tipos de animales participan en una práctica conocida como mutualismo, un arreglo de quid-pro-quo que generalmente involucra dos servicios de comercio de especies que se benefician mutuamente. Por ejemplo, los búfalos de agua peludos que habitan los humedales del norte de Turquía a menudo están cubiertos de ranas diminutas que devoran las molestas moscas en el lomo de los bovinos. Y los polluelos de cuco, que son criados por otras especies de aves, secretan una sustancia química nociva que mantiene a los depredadores alejados de los nidos de sus familias adoptivas..
Sin embargo, si bien las mariposas del Amazonas ciertamente están obteniendo algo de las tortugas, está menos claro cómo las tortugas se benefician del arreglo, dijo Torres. .
"Definitivamente no parecen disfrutarlo", dijo. "Este es un ejemplo bastante colorido de comensalismo: una asociación de especies donde una especie se beneficia y la otra especie no se ve realmente afectada, ni positiva ni negativamente".
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