Gyles Lewis
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Un agujero negro ubicado a 55 millones de años luz de la Tierra fue recientemente el primero en ser capturado en una imagen de cerca. En otra primicia, recibió un nombre que es mucho más interesante que los que suelen identificar los agujeros negros..
El nuevo nombre, "Pōwehi", significa "fuente oscura embellecida de creación interminable" en el idioma indígena hawaiano, y fue seleccionado por Larry Kimura, profesor de lengua hawaiana en la Universidad de Hawaii, Hilo (UH), según un comunicado. publicado por la universidad el 10 de abril.
Kimura eligió el nombre en colaboración con astrónomos de dos observatorios hawaianos que participaron en el proyecto Event Horizon Telescope (EHT), la colaboración internacional que produjo la nueva imagen del agujero negro. Las palabras hawaianas "pō" y "wehi" describen conceptos en cánticos antiguos relacionados con la creación del universo hawaiano, dijeron representantes de UH. [¿Cómo se forma un agujero negro?]
"Fuente oscura embellecida de creación interminable" es ciertamente más evocador que el nombre comúnmente utilizado para este agujero negro (o, de hecho, cualquier agujero negro). Ubicado en el corazón de la galaxia Messier 87 (M87), el agujero negro en la imagen generalmente se llama "agujero negro de M87" o "M87 *", y el asterisco al final indica que es el centro de la galaxia, según expertos. dicho .
Otros nombres para M87 * también son cadenas aburridas de letras y números: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 y 3C 274. Si bien estos son significativos para los astrónomos, no despiertan exactamente la imaginación como los nombres de planetas, lunas , asteroides, cometas y otros objetos cósmicos que recuerdan a dioses u otras figuras de mitologías antiguas.
¿Por qué algunos objetos celestes obtienen nombres evocadores y míticos, mientras que los agujeros negros, posiblemente uno de los fenómenos cósmicos más misteriosos y emocionantes, generalmente no lo hacen??
Reconocimiento oficial
Para que el nombre de cualquier objeto espacial sea reconocido oficialmente por astrónomos de todo el mundo, el apodo primero debe ser aprobado por la Unión Astronómica Internacional (IAU), el astrónomo Morgan Hollis, portavoz de la Royal Astronomical Society (RAS) en el Reino Unido. dicho en un correo electrónico.
Fundada en 1919, la IAU estableció sistemas de nombres "para que los objetos se puedan identificar sin ambigüedades y todos sepan exactamente de qué objeto se habla en un artículo de investigación determinado", dijo Hollis.
Pero si bien estas convenciones existen para estrellas, planetas, asteroides y similares, todavía no existen tales protocolos para los agujeros negros. Esto se debe en parte a que no se han podido observar directamente hasta ahora, según Hollis..
"Por supuesto, se han realizado muchos estudios teóricos, pero la información sobre agujeros negros específicos era limitada, por lo que nombrarlos no era realmente un problema", dijo..
Solo un numero
Antes de la formación de la IAU, muchos objetos en el espacio se hicieron ampliamente conocidos como números en catálogos creados por astrónomos como Charles Messier, que vivió en Francia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Messier y otros documentaron sus observaciones y numeraron objetos secuencialmente, y otros astrónomos comenzaron a referirse a esos objetos por sus números de catálogo, dijo Vincent Fish, un científico investigador del Observatorio Haystack en el MIT en Boston, y parte del equipo que tomó imágenes del agujero negro M87..
El catálogo de Messier, publicado en 1771, contiene 110 objetos; 87 en la lista es la galaxia M87. Pero existen otros catálogos junto al de Messier, y muchas de sus observaciones se superponen, por lo que la misma galaxia, y el mismo agujero negro, pueden tener varios nombres, dijo Fish. .
"A veces puede ser complicado cuando conoces una fuente [de emisiones] por un nombre y alguien la conoce por un nombre diferente, y lleva un tiempo darse cuenta de que estás hablando de la misma fuente", explicó..
El agujero negro M87, sin embargo, ya era tan conocido que el equipo EHT del Observatorio Haystack simplemente se refirió a él como "M87" u ocasionalmente "3C 274" (no tenían un apodo especial para él, dijo Fish). [Primeras imágenes históricas de un agujero negro muestran que Einstein tenía razón (otra vez)]
Lo que hay en un nombre?
Con el tiempo, las observaciones de satélites más sensibles aumentaron las filas de presuntos agujeros negros; los que no tenían nombres en el catálogo generalmente se denominaban por sus coordenadas en el espacio ("esencialmente, su longitud y latitud celestes"), conocidas como ascensión recta y declinación, Michael Shara, curador y profesor del Departamento de Astrofísica de la Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, dijo .
Esos "nombres" de coordenadas también incluyen algunas letras al principio para mostrar qué satélite localizó el agujero negro, dijo Shara. Y por ahora, ese es el enfoque más práctico para la identificación, ya que hay millones de fuentes de rayos X que podrían representar agujeros negros supermasivos, dijo..
Sin embargo, ciertamente hay un precedente de que los objetos celestes adquieran nombres más evocadores además de las letras y números de los astrónomos, según Fish. Por ejemplo, la galaxia M104 se conoce comúnmente como la Galaxia Sombrero, por su parecido con un sombrero de ala ancha, mientras que la apariencia de caballo de la nebulosa Barnard 3 le dio el nombre de Nebulosa Cabeza de Caballo, dijo..
Quizás ahora que EHT ha demostrado que es posible obtener imágenes directas de un agujero negro, puede que sea hora de que la comunidad global de astrónomos reconsidere colectivamente cómo se nombrarán los agujeros negros en el futuro, dijo Shara..
Sin embargo, incluso si Pōwehi comienza a hacerse popular como el nuevo nombre del agujero negro M87, no se considerará oficial sin el reconocimiento de la IAU, según Shara..
"Si va a 'pegarse', requerirá el respaldo de la IAU, pero creo que tiene una buena oportunidad, ya que dos de los radiotelescopios involucrados en el trabajo tienen su base en Hawai", dijo Shara..
Como nombre oficial, Pōwehi honraría no solo a los instrumentos clave involucrados en el logro, sino también a "los científicos y la comunidad local que trabajan juntos y ayudan a hacer posibles estos esfuerzos científicos innovadores", dijo Hollis..
"El nombre eventual sin duda se decidirá por consenso en la literatura científica, si la IAU no interviene", agregó. "Tendremos que esperar y ver".
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Publicado originalmente el .