Rudolf Cole
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Un brote masivo de sarampión se está extendiendo actualmente por Europa, el mayor brote de este tipo que haya visto el continente, según la Organización Mundial de la Salud..
En los primeros seis meses de 2018, más de 41.000 personas contrajeron sarampión. Eso es más del doble de la cantidad de personas que se enfermaron por este mismo brote en todo 2017..
Y sí, estamos hablando del sarampión, una enfermedad infecciosa que se puede prevenir con vacunas desde 1963..
Por supuesto, las vacunas no pueden detener la propagación de enfermedades si las personas no se vacunan, y eso parece ser lo que está sucediendo en Europa. De hecho, el número de personas que intencionalmente evitan vacunarse (o evitan que sus hijos vacunen) debido a creencias religiosas o personales ha aumentado en Europa. Estos individuos también se conocen como anti-vacunas. (Siempre habrá una pequeña parte de la población que, debido a razones médicas, no pueda vacunarse). Y cuantas más personas deban recibir la vacuna pero no lo hagan, más probable es que las comunidades caigan por debajo del 95 por ciento necesario. marca de vacunación, la tasa necesaria para evitar que se propaguen las infecciones por sarampión. [¿Qué tan seguras son las vacunas? Aquí están los números]
Entonces, ¿son los anti-vacunas los culpables de la gravedad de este brote? Y si es así, ¿cómo sabríamos??
Por lo menos, está claro que este brote se debe a la vacunación insuficiente en Europa, dijo Matt Ferrari, epidemiólogo de la Universidad Penn State. "Cuál es la fuente de esa subvacunación es una pregunta más complicada".
Epidemiología de brotes
Cuando comienza un brote, los epidemiólogos se aventuran en los hospitales y revisan los registros médicos para obtener más información sobre las personas que se enfermaron en el evento. Los investigadores quieren saber cuántos años tienen estos pacientes y si fueron vacunados contra la enfermedad en cuestión. Estos datos informan a los epidemiólogos sobre cualquier tendencia extraña sobre quién se está enfermando. El informe más reciente sobre sarampión, paperas y rubéola (publicado en conjunto porque las tres vacunas se administran regularmente como un trío) publicado por el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades desglosa las tasas de infección por edad y estado de vacunación.
De agosto a septiembre de 2018, según el informe, el 10 por ciento de los casos de sarampión en toda Europa ocurrieron en personas que no recordaban cuándo fueron vacunadas por última vez. Eso se espera en los adultos mayores, que suelen ser olvidadizos, dijo Ferrari, y según el informe más reciente, la probabilidad de que una persona con sarampión no conozca el estado de su vacuna aumenta con la edad. Durante el mismo período, aproximadamente otro 9 por ciento de los casos de sarampión ocurrieron en niños que habían recibido una dosis de la vacuna, y un 5 por ciento adicional de los casos fueron en niños que recibieron ambas dosis de la vacuna..
Esto también se espera, dijo Ferrari: las vacunas no siempre se administran, razón por la cual los niños deben recibir ambas dosis, lo que, incluso entonces, no garantiza la protección. (Aunque reduce en gran medida el riesgo de que una persona se enferme). [6 mitos sobre la vacuna contra la influenza]
El informe también dijo que de todos los niños no vacunados que contrajeron el sarampión, el 94 por ciento tenían 1 año o menos. La vacuna MMR generalmente no se administra a los niños hasta que cumplen 1 año, porque los bebés mantienen la respuesta inmunitaria de su madre hasta aproximadamente su primer cumpleaños, según Ferrari. Si se vacunan antes de que su cuerpo haya perdido esa protección, su sistema inmunológico ignora la vacuna, dijo Ferrari. Pero debido a que algunos niños pierden esa protección antes de que termine un año, esos son los que tienen más probabilidades de enfermarse.
Todas estas estadísticas coinciden con lo que los expertos esperarían sobre quién se enfermará: adultos mayores que no pueden recordar si fueron vacunados, niños que recibieron solo una dosis de la vacuna y niños que eran demasiado pequeños para vacunarse..
Sin embargo, una estadística no se lee como debería, dijo Ferrari. De los niños entre 1 y 4 años que se enfermaron, el 80 por ciento no estaba vacunado, encontró el informe. "No debería encontrar muchos niños de entre 1 y 4 años que no estén vacunados si tiene un programa de vacunación que funcione", dijo Ferrari. .
Y si bien es cierto que las vacunas a veces pueden tener fallas, rara vez esa es la causa de un brote generalizado. Cuando ocurrieron brotes de inoculaciones ineficaces antes, fueron localizados, no en todo el continente, dijo Catherine Moore, científica clínica del Centro de Virología Especializado de Gales en Cardiff, Gales. "No se vacunaría a toda una población con un solo lote" de una vacuna defectuosa, dijo..
Un brote en todo el continente
De hecho, la geografía del brote también revela la causa. El incumplimiento de las vacunas tiende a acumularse, dijo Ferrari. "Si no tiene acceso a los servicios de salud, es probable que su vecino tampoco tenga acceso", dijo. Lo mismo ocurre con las creencias ideológicas; aquellos que esquivan las vacunas probablemente formen parte de una comunidad con otros que hacen lo mismo. [25 mitos médicos que simplemente no desaparecerán]
Por supuesto, una comunidad podría tener otras razones además de la desconfianza colectiva por estar subvacunada. Algunas personas no han sido educadas sobre la importancia de las vacunas y otras carecen del acceso a la atención médica necesaria para recibir una inyección, según Moore y Ferrari. De hecho, estas tres influencias convergieron en Rumanía, un país muy afectado por este brote; en esa nación, las tasas de vacunación contra el sarampión cayeron al 80 por ciento.
Aunque varios esfuerzos europeos están trabajando para eliminar las barreras lingüísticas y logísticas a las vacunas, Moore dijo que también pasó años interactuando con personas que rechazan la vacuna y padres que rechazan la vacuna para sus hijos. Ella ayudó a aplastar el brote de sarampión galés de 2013, y "el grupo más afectado fue la generación que no se vacunó debido al artículo de Andrew Wakefield", dijo Moore en un correo electrónico, refiriéndose a la publicación fraudulenta y completamente desacreditada que afirmaba conectar el sarampión vacuna contra el autismo.
Las revistas académicas han confirmado que las comunidades de otras partes de Europa también se vieron afectadas por el sarampión debido a la evitación de la vacuna. Y aunque ese brote en Gales llevó a que cientos de niños fueran vacunados, los seguimientos con las familias que rechazaron las vacunas revelaron todo tipo de problemas personales y religiosos sobre las vacunas..
Es posible que no se conozca el número de comunidades que deben sus bajas tasas de vacunación a los anti-vacunas hasta que termine el brote actual, dijo Moore. Pero en lugares ya afectados, los investigadores han comenzado a analizar por qué las personas están subvacunadas, al tiempo que implementan programas educativos para cambiar ese estado. Algunos expertos dicen que este problema podría resolverse mejorando el acceso a las vacunas en las zonas rurales. Otros dicen que la solución podría provenir de hacer que la vacuna esté disponible para cuando los anti-vacunas cambien de opinión.
En su propia experiencia, dijo Moore, ha visto a los hijos de los que evitan las vacunas recibir inyecciones después de ver que sus amigos se enferman..
Nota del editor: esta historia se actualizó el 31 de octubre para aclarar una declaración de Matt Ferrari. Los niños deben recibir ambas dosis de la vacuna contra el sarampión porque a veces la primera dosis no se toma, no porque la vacuna sea defectuosa..
Publicado originalmente el .