Joseph Norman
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Hace unos 10 millones de años, una familia de monos abandonó el continente sudamericano en un crucero a Jamaica y, como sigue siendo el caso de tantos turistas hoy en día, se enamoró rápidamente del ritmo perezoso de la vida en la isla. Durante muchas generaciones, las patas de los primates evolucionaron para trepar lentamente por los árboles tropicales, a sus bocas les crecieron algunos molares gigantes a expensas de otros dientes más pequeños y, aparentemente sin las cargas de los depredadores naturales, los habitantes de los árboles pasaron sus días viviendo más. como perezosos que monos.
Estos extraños monos perezosos de Jamaica, mejor conocidos como Xenothrix mcgregori, son reales (al menos, lo fueron; se han extinguido durante al menos 900 años). Y aunque no hay ninguna disputa científica de que estos primates se encontraban entre los más extraños que jamás hayan aparecido en el hemisferio occidental, hay poco consenso sobre cómo llegaron allí en primer lugar y quiénes fueron sus antepasados. [Wipe Out: Las extinciones más misteriosas de la historia]
Ahora, un nuevo estudio publicado el 12 de noviembre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences ofrece la primera evidencia importante de que los antepasados de Jamaica X. mcgregori los monos pueden haber sido colonos accidentales de América del Sur.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de zoólogos del Reino Unido y EE. UU. Analizaron muestras de ADN tomadas de dos X. mcgregori los huesos de las piernas datan de hace unos 1.500 años. Con la ayuda del Museo de Historia Natural en el Laboratorio de ADN Antiguo de Londres, los investigadores mapearon el X. mcgregori's genoma y lo comparó con una selección de otros primates caribeños extintos, así como con monos que aún viven en el continente sudamericano.
El análisis reveló que X. mcgregori's Los parientes más cercanos pertenecen a una subfamilia de primates sudamericanos llamados monos titi (Callicebinae), una pequeña raza de habitantes arbóreos territoriales activos que todavía habitan una gran franja de bosques sudamericanos..
"El ADN antiguo indica que el mono jamaicano es en realidad un mono titi con algunas características morfológicas inusuales, no una rama totalmente distinta del mono del Nuevo Mundo", dijo el coautor del estudio Ross MacPhee del Departamento de Mammalogía del Museo Americano de Historia Natural, en una declaración. "La evolución puede actuar de formas inesperadas en entornos insulares, produciendo elefantes en miniatura, pájaros gigantes y primates perezosos".
El titi y X. mcgregori Los monos probablemente divergieron hace unos 11 millones de años, escribieron los investigadores, lo que proporciona algunas pistas adicionales sobre cómo X. mcgregori terminaron relajándose en Jamaica mientras sus primos lo hacían en la selva. Debido a que no había un camino por tierra entre América del Sur y Jamaica en ese momento, grupos de monos titis probablemente flotaron allí accidentalmente en balsas de vegetación arrastradas por los grandes ríos de América del Sur, escribieron los autores. Una vez que esos monos marineros llegaron a Jamaica, la colonizaron, adaptándose a su nuevo hábitat unos pocos millones de años antes, en última instancia, extinguiéndose debido a la invasión humana..
"La extinción de X. mcgregori, que evolucionó en una isla sin mamíferos depredadores nativos, destaca la gran vulnerabilidad de la biodiversidad insular única frente a los impactos humanos ", dijo en el comunicado el coautor del estudio, Samuel Turvey, de la Sociedad Zoológica de Londres..
A este respecto, X. mcgregori podría no haber estado solo. Los restos fosilizados de varias otras especies únicas de monos caribeños datan de hace 18,5 millones de años, lo que sugiere que hubo múltiples grupos de "colonos" de primates que desembarcaron en varias islas del Caribe a lo largo de los siglos, escribieron los autores. ¿Cuándo obtendrán estos atrevidos Primates of the Caribbean ™ la franquicia de medios que se merecen??
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