Vova Krasen
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Las pupas de moscas fosilizadas son tan emocionantes de ver como un puñado de Rice Krispies sucios y rancios. Pero a pesar de su apariencia monótona, las pupas fósiles pueden contener secretos fascinantes en su interior; en algunos casos, conservan ejemplos mortales de parasitismo de insectos.
Los científicos investigaron recientemente cientos de pupas fósiles, la etapa de vida inactiva entre la larva y el adulto, que data del período Paleógeno (hace unos 65 millones a 23 millones de años). Encontraron polizones inesperados en el interior: cuatro nuevas especies de avispas.
Las avispas se reprodujeron por parasitismo, con las hembras depositando sus huevos dentro de los cuerpos de las moscas en pupa. Luego, a medida que crecían las larvas de avispa, utilizaron las moscas como un cómodo buffet libre de todo lo que pueda comer. En la mayoría de los casos, las moscas se consumieron por completo y las avispas murieron y se fosilizaron mientras aún estaban dentro de las conchas de crisálida de las moscas. [Los 10 parásitos más diabólicos y repugnantes]
Los investigadores descubrieron las avispas observando las pupas con escáneres de rayos X y luego reconstruyeron lo que encontraron en su interior con modelos 3D por computadora. Llamaron a la avispa más común. Xenomorphia resurrecta - la primera parte de su nombre alude al aterrador y parasitario Xenomorph en las películas de ciencia ficción "Alien", mientras que la segunda parte de su nombre se refiere a la "resurrección" de la especie extinta a través de imágenes digitales, informaron los científicos en un nuevo estudio..
Hoy en día existen muchas especies de avispas parásitas que se dirigen a orugas, gusanos de mosca, arañas y mariquitas como alimento vivo para sus voraces crías. Una especie de avispa emprendedora - nombrada Conjunto de Euderus, después del dios egipcio del mal y el caos: elige objetivos que están en su propia familia, parasitando otras especies de avispas parásitas.
Pero la evidencia fósil de parasitismo en avispas antiguas es excepcionalmente rara. Anteriormente, el único ejemplo provino de una única pupa de mosca mineralizada de un sitio en Quercy, una región en el suroeste de Francia, que data de hace unos 40 millones a 30 millones de años, escribieron los investigadores..
Para el nuevo estudio, los científicos examinaron 1.510 pupas, también del sitio de Quercy en Francia. Encontraron 55 pupas que mostraban signos de estar parasitadas y 52 pupas conservaban los cuerpos de avispas adultas. Es posible que el duro exoesqueleto de los adultos fuera más resistente a la descomposición que los tejidos más blandos de sus primeras etapas de desarrollo; Esto podría explicar por qué las avispas adultas eran más abundantes en los fósiles, según el estudio..
Además de X. resurrecta, los científicos encontraron más especies de avispas dentro de las pupas de moscas: Xenomorphia handschini, Coptera anka y Palaeortona quercyensis. La reconstrucción digital de los delicados cuerpos de las avispas fosilizadas señaló diferencias sutiles que definían a las avispas como especies diferentes, e incluso insinuaban los nichos ecológicos que pudieron haber llenado; las formas de la cabeza y el cuerpo de C. anka y P. quercyensis sugirieron que se habrían adaptado mejor a la vida en el suelo que sus primos llamados Xenomorph, informaron los autores del estudio..
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (28 de agosto) en la revista Nature Communications..
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