Joseph Norman
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WASHINGTON - La historia de los buques marítimos en Estados Unidos se conserva en un lugar poco probable: en el fondo de un río..
Casi 200 naufragios militares, que se remontan a la Guerra Revolucionaria e incluyen barcos de la Guerra Civil y tanto de la Primera como de la Segunda Guerra Mundial, fueron hundidos deliberadamente durante siglos, en un área del río Potomac llamada Mallows Bay, en Maryland. Con el tiempo, esta llamada flota fantasma de barcos de madera ha llegado a servir como hábitat para la vida silvestre local..
Pero, ¿este ecosistema artificial es estable? Los investigadores investigaron recientemente cómo los naufragios han cambiado con el tiempo; Sus hallazgos, presentados aquí el 13 de diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU), explicaron cómo los cuerpos de los barcos resistieron las condiciones del río, en algunos casos durante cientos de años, y cómo eso podría afectar el futuro del ecosistema de la flota fantasma. [¡Auxilio! 17 naufragios misteriosos que puedes ver en Google Earth]
Los cuatro investigadores estuvieron acompañados en AGU por un chaperón, ya que todos son estudiantes de quinto grado que asisten a la Escuela Primaria J.C. Parks en Maryland. Un viaje escolar a Mallows Bay el año pasado los inspiró a preguntarse cómo llegaron los barcos allí y qué les sucedió después de que se hundieron, dijo Renata Ashton, de 11 años. .
Consultaron mapas aéreos de la flota fantasma que se crearon con décadas de diferencia, "y los miramos para ver cuáles se habían movido y deteriorado", dijo Shyla Lancaster, también 11.
Después de comparar las posiciones conocidas de los barcos en diferentes mapas, descubrieron que algunos barcos definitivamente no se quedaban quietos: la mayoría de los barcos se desplazaban hacia el este y algunos se movían hasta 20 millas (32 kilómetros) río abajo, informaron..
Las fuerzas naturales que afectaron a los barcos incluyeron tormentas, inundaciones y erosión, según Annabelle Nault, de 10 años. Las partes mejor conservadas de los naufragios estaban profundamente incrustadas en el barro, mientras que las partes expuestas mostraban mayores signos de deterioro, explicó Kharylle Deramos, de 10 años..
Juntos, los barcos forman una infraestructura elaborada que se ha convertido en un hábitat para águilas calvas, peces y otros animales, y el sitio está actualmente bajo consideración para ser designado como un santuario marino por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)..
Pero la degradación y la deriva podrían alterar el equilibrio de este ecosistema. Una mayor evaluación del sitio con vehículos submarinos operados a distancia ayudará a determinar cómo los cambios en la flota fantasma podrían afectar la vida silvestre que vive allí, concluyeron los investigadores..
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Nota del editor: Esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Annabelle Nault..
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