Paul Sparks
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1992
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El gato más mortífero de la Tierra no es un león de melena peluda, un leopardo elegante o un tigre sigiloso. Es un gato pequeño del que probablemente nunca hayas oído hablar: el felino más pequeño de África, el gato de patas negras.
Originario de las praderas del sur de África, el gato de patas negras tiene una cara redonda y entrañable y un cuerpo de color marrón claro con manchas negras que es pequeño incluso en comparación con los gatos domésticos. El felino salvaje mide solo 14 a 20 pulgadas (36 a 52 centímetros) de largo, mide aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de alto y pesa alrededor de 2 a 6 libras. (1 a 3 kilogramos), según la Sociedad Internacional para Gatos en Peligro de Extinción (los gatos de patas negras están clasificados como "vulnerables" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
Es cierto que esas medidas no suenan muy impresionantes en comparación con los grandes felinos que se encuentran entre los depredadores más temibles del mundo. Pero a pesar de su pequeño tamaño, el gato de patas negras caza y captura más presas en una sola noche que un leopardo en seis meses, según la miniserie de PBS Nature "Super Cats". [Conoce a los raros y fabulosos felinos de 'Super Cats' (Fotos)]
El segundo episodio de la miniserie se emitió en PBS anoche (31 de octubre). Presentó una visión sin precedentes del gato de patas negras, junto con vistas de otros felinos salvajes fascinantes y esquivos, como una jaguar preñada en Costa Rica, un tigre de pantano raro en la India y una familia de gatos pescadores, los únicos gatos semiacuáticos. en los humedales de Asia.
Para el último episodio, titulado "Gatos en cada rincón", los realizadores capturaron imágenes nunca antes vistas de gatos de patas negras colaborando con el investigador Alexander Sliwa, curador del zoológico de Colonia en Alemania que ha estudiado al gato de patas negras desde entonces. la década de 1990. A través de Sliwa, los creadores de la serie obtuvieron acceso a varios gatos pequeños que ya habían sido equipados con collares de radio en un sitio de estudio en Sudáfrica, dijo el productor de "Super Cats", Gavin Boyland. .
Un verdadero asesino
Filmar a los pequeños gatos resultó inusualmente desafiante, dijo Boyland. Debido a que los gatos de patas negras son tan pequeños, es más difícil rastrearlos a través de pastos altos que los grandes felinos. Dado que los pequeños gatos cazan principalmente por la noche, el equipo de producción necesitaba usar una cámara especial sensible a la luz para detectar a los felinos, grabando imágenes del comportamiento de caza que nunca antes se habían capturado, explicó Boyland..
Y cuando se trata de cazar, como vieron los cineastas, el gato de patas negras es extraordinariamente eficiente: "una potencia real", dijo Luke Hunter, director de conservación de Panthera, una organización mundial de conservación de gatos monteses..
Hunter, quien se desempeñó como consultor científico para "Super Cats", explicó que los pequeños depredadores como el gato de patas negras tienen metabolismos acelerados, que necesitan mantener alimentados todo el tiempo, "por lo que están constantemente cazando", dijo..
Los gatos de patas negras utilizan tres técnicas muy diferentes para atrapar a sus presas. Un método se conoce como "caza rápida", en la que los gatos saltaban rápida y "casi al azar" a través de la hierba alta, arrojando presas pequeñas como pájaros o roedores, dijo Hunter. Otro de sus métodos los lleva a un curso más lento a través de su hábitat, con los gatos zigzagueando en silencio y con cuidado para acercarse sigilosamente a posibles presas..
Finalmente, utilizan un enfoque de sentarse y esperar cerca de las madrigueras de los roedores, una técnica llamada cacería inmóvil, dijo Hunter..
"Esperan hasta 2 horas, [permaneciendo] absolutamente inmóviles, esperando en silencio en la madriguera a que aparezca un roedor. Y luego lo atrapan", dijo Hunter. .
"El gatito más mortífero de la Tierra"
En una noche, un gato de patas negras mata entre 10 y 14 roedores o pájaros pequeños, con un promedio de muerte cada 50 minutos, según Hunter. Con una tasa de éxito del 60 por ciento, los gatos de patas negras tienen aproximadamente tres veces más éxito que los leones, que promedian una matanza exitosa entre el 20 y el 25 por ciento del tiempo, dijo Hunter.
"Si eres una gacela o un ñu, un gato de patas negras no es en absoluto mortal. Pero esas tasas de éxito lo convierten en el gatito más mortal de la Tierra", dijo..
Los gatos de patas negras representan solo una especie en una familia felina muy diversa, muchas de las cuales son difíciles de observar en la naturaleza y no se comprenden bien. Y aunque la mayoría de los felinos que aparecen en "Super Cats" enfrentan serias amenazas de pérdida de hábitat y destrucción por la actividad humana, los esfuerzos de conservación aún pueden preservar poblaciones vulnerables, dijo Hunter..
"Creo que la mayoría de las veces no es pesimismo. Pero si no conservamos activamente estas especies, si no trabajamos para reducir esas amenazas, entonces podríamos perder algunos de estos animales", agregó..
El episodio 2 de "Super Cats" está disponible para transmitir a partir de hoy (1 de noviembre). También puede ver el episodio 1, "Extreme Lives", y obtener más información sobre la miniserie en el sitio web de PBS Nature y en las aplicaciones de PBS. El episodio 3, "Ciencia y secretos", se estrena el miércoles 7 de noviembre a las 8 p.m. en PBS (consulte las listas locales).
Publicado originalmente en .