Peter Tucker
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En noviembre de 2016, los astrónomos observaron cómo una estrella joven a unos 1.500 años luz de distancia de la Tierra arrojaba una explosión de plasma y radiación que era aproximadamente 10 mil millones de veces más poderosa que cualquier destello visto saliendo del sol de la Tierra. Esta repentina erupción estelar puede ser la llamarada más luminosa conocida jamás lanzada por una estrella joven, y podría ayudar a los científicos a comprender mejor el proceso aún turbio de formación estelar..
"Observar las llamaradas alrededor de las estrellas más jóvenes es un territorio nuevo y nos está dando información clave sobre las condiciones físicas de estos sistemas", dijo Steve Mairs, astrónomo y autor principal del estudio, en un comunicado. [Fotos de Aurora: vea las impresionantes vistas de la aurora boreal]
Mairs y sus colegas detectaron la llamarada utilizando el telescopio James Clerk Maxwell, ubicado en lo alto del volcán inactivo Mauna Kea de Hawai. La llamarada se originó en un sistema estelar binario, un sistema solar donde dos grandes estrellas orbitan una alrededor de la otra, ubicado en la Nebulosa de Orión, a unos 1.500 años luz de distancia, informaron los investigadores en el nuevo estudio, que se publicó el 23 de enero en The Astrophysical. diario.
Esta nebulosa es la región de formación de estrellas activa más cercana a la Tierra y con frecuencia es estudiada por astrónomos interesados en el nacimiento de estrellas y planetas. (De hecho, puedes ver la nebulosa a simple vista cuando buscas la constelación de Orión; es la "estrella" del medio en la espada de Orión, justo al sur de su cinturón).
Las erupciones solares ocurren cuando las líneas del campo magnético de una estrella se retuercen y se enredan entre sí hasta que se rompen, liberando enormes cantidades de energía y partículas cargadas. Según la NASA, una llamarada solar típica del sol de la Tierra libera la energía equivalente a "millones de bombas de hidrógeno de 100 megatones que explotan al mismo tiempo". Cuando esta energía se extiende sobre la Tierra, puede destruir temporalmente los satélites y la tecnología de cortocircuito en todo el mundo; Una famosa llamarada de 1859, conocida como el evento Carrington, provocó que los cables telegráficos dispararan chispas que provocaron que las oficinas estallaran en llamas..
Entonces, ¿cómo logró la llamarada de 2016 estallar miles de millones de veces más fuerte que las peores tormentas solares de nuestro sol? Los investigadores no están seguros, pero probablemente tenga algo que ver con el hecho de que la estrella en cuestión aún es muy joven y absorbe cantidades gigantescas de materia cercana para impulsar su crecimiento..
Igualmente desconocidos son los efectos que estas expulsiones masivas de energía tienen en los sistemas solares jóvenes. La radiación supercaliente de rayos X emitida por llamaradas como estas podría potencialmente cambiar la química de cuerpos cercanos (como meteoros) o posiblemente alterar las atmósferas de planetas jóvenes, escribieron los autores..
Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir la fecha del evento Carrington. Ocurrió en 1859, no en 1895.
Publicado originalmente el
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