Hace 2.500 años, Herodoto describió un barco extraño. Ahora, los arqueólogos lo han encontrado.

Uno de los barcos más esquivos del mundo antiguo, una misteriosa barcaza fluvial que el famoso historiador griego Herodoto describió hace casi 2.500 años, finalmente ha sido descubierto..

Herodoto dedicó 23 líneas de su "Historia" a este tipo de barco, conocido como baris, después de ver la construcción de uno durante sus viajes a Egipto en el 450 a. C. En sus escritos, Herodoto describió cómo la barcaza larga tenía un timón que pasaba por un agujero en la quilla, un mástil de madera de acacia y velas de papiro..

Sin embargo, los arqueólogos modernos nunca habían visto un barco de este tipo, hasta que se descubrió la antigua ciudad portuaria hundida de Thonis-Heracleion en la costa egipcia en el año 2000. Este puerto contaba con más de 70 barcos hundidos que databan del octavo al segundo. Siglo aC Uno de esos barcos, descubierto recientemente por los arqueólogos, coincidía con la descripción del enigmático baris. [¡Auxilio! 17 naufragios misteriosos que puedes ver en Google Earth]

"No fue hasta que descubrimos este naufragio que nos dimos cuenta de que Herodoto tenía razón", dijo a The Guardian Damian Robinson, director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford. "Lo que Herodoto describió fue lo que estábamos mirando".

En la "Historia", Herodoto describe cómo los constructores de la barcaza solían "cortar tablas de dos codos de largo [alrededor de 40 pulgadas o 100 centímetros] y colocarlas como ladrillos", informó The Guardian. Herodoto también escribió que "En las espigas fuertes y largas [piezas de madera] insertan tablas de dos codos. Cuando han construido su barco de esta manera, extienden vigas sobre ellas ... Obturan [bloquean] las uniones desde adentro con papiro."

Al descubrir la embarcación recién descubierta, conocida por el equipo en el Barco 17, los arqueólogos del buceo notaron que tenía una arquitectura previamente desconocida que incluía tablas gruesas que se unían con piezas de madera más pequeñas..

"Herodoto describe los barcos como si tuvieran nervaduras internas largas. Nadie sabía realmente lo que eso significaba ... Esa estructura nunca se había visto arqueológicamente antes", dijo Robinson a The Guardian. "Entonces, descubrimos esta forma de construcción en este barco en particular y es absolutamente lo que ha estado diciendo Herodoto".

Originalmente, el Barco 17 habría sido bastante largo, midiendo hasta 92 pies (28 metros), señalaron los arqueólogos. Probablemente se hundió en la primera mitad del siglo V a. C., "pero probablemente era más antiguo porque se reutilizó como una pieza de infraestructura marítima (un embarcadero flotante) al final de su vida útil como barco", dijo Robinson. en un correo electrónico. "En consecuencia, lo más probable es que el Barco 17 sea del siglo VI a. C."

Los antiguos egipcios usaban embarcaciones baris para transportar mercancías, como pescado, piedras e incluso tropas, a lo largo del río Nilo. "El de Thonis-Heracleion probablemente también estuvo involucrado en el traslado de mercancías hacia y desde el emporio", dijo Robinson. "Baris habría trasladado las importaciones de los mundos griego y persa más abajo del Nilo a las ciudades del valle, y también habrían traído productos egipcios como grano o natrón [sal] al puerto para la exportación".

Alexander Belov, arqueólogo y especialista en naufragios con el arqueólogo marítimo Franck Goddio, ha estado estudiando los barcos en el puerto hundido de Thonis-Heracleion. Ha escrito un análisis en profundidad de la barcaza en su libro "Barco 17: a baris de Thonis-Heracleion "(Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford, 2018). El análisis de Belov también ubica a los baris dentro de las antiguas tradiciones de construcción de barcos de Egipto y la región mediterránea. Después de que estas barcazas comenzaron a desmoronarse, probablemente se incorporaron a otras infraestructura marítima en el puerto, informó el Centro de Arqueología Marítima de Oxford en un comunicado.

Los hallazgos del puerto de Thonis-Heracleion ahora se exhiben en la exhibición "Ciudades hundidas de Egipto" en el Instituto de Arte de Minneapolis hasta abril de 2019..

Nota del editor: Este artículo se actualizó a las 5:17 p.m. EDT para incluir más información de Damian Robinson.

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