10 veces que la ciencia demostró que el mundo es asombroso en 2018

Un mundo encantado

Nuestro mundo está encantado, y si necesita pruebas, recurra a la ciencia. Hemos recopilado 10 de nuestras historias científicas asombrosas favoritas para recordarle lo maravilloso que es realmente el mundo. Desde los 1,5 millones de pingüinos que no sabíamos que existían hasta hace poco hasta el misterioso "resplandor del cielo" llamado "Steve". Desde los microbios que no pueden vivir sin luz pero que prosperan en la oscuridad total en las profundidades del agua hasta el enorme trono de diamantes que brilla desde cientos de millas debajo de nosotros..

El mundo es asombroso, compruébalo por ti mismo.

Steve, la no aurora

Conoce a Steve, la no aurora. Durante décadas, una cinta de luz violeta bailó por los cielos del norte de Canadá. Pero aunque el fenómeno resplandeciente era un espectáculo familiar para los lugareños, los observadores del cielo en realidad no le dieron un nombre hasta 2016, cuando lo llamaron ... "Steve".

Más extraño aún, no fue hasta este año que los científicos descubrieron lo que era Steve, o en este caso, no lo era. A saber: Steve es no una aurora, según un artículo publicado en agosto en la revista Geophysical Research Letters. Steve es más delgado y más largo en el cielo, y quizás más importante, mientras que las auroras están formadas por partículas cargadas características en la atmósfera de la Tierra ... Steve no lo es.

Entonces, ¿qué puede hacer un científico? Sigue estudiando. Y también, mantenga el nombre: el fenómeno, ahora denominado "resplandor del cielo", todavía se conoce por Steve, o "Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte". [Leer más sobre STEVE]

Pingüinos de las islas peligrosas

A veces extrañamos una o dos cosas, a veces extrañamos millones. En este caso, estamos hablando de pingüinos..

Este año, los científicos encontraron alrededor de 1,5 millones de pingüinos Adelia deambulando por las rocas de las Islas Peligrosas de la Antártida. La ubicación de los escurridizos pingüinos fue revelada por su caca: los científicos se dieron cuenta de la gran población de pingüinos en el área después de detectar manchas de caca de pingüino en el hielo en imágenes de satélite de la NASA. Motivados por su hallazgo, los científicos se embarcaron en una expedición a las Islas Danger en 2015, donde, efectivamente, se encontraron con una gran cantidad de aves. Según un estudio publicado en marzo en la revista Scientific Reports, los investigadores se propusieron contar los pingüinos utilizando una combinación de conteo manual, imágenes de drones y un programa de conteo de redes neuronales. Calculan que más de 1,5 millones de pingüinos, una "supercolonia", viven en las rocas. El descubrimiento fue tanto una sorpresa como un placer, ya que las poblaciones de pingüinos Adelia en otras partes de la Antártida han ido disminuyendo durante los últimos 40 años bajo la presión del cambio climático..

Esos pingüinos han vivido en las islas, sin ser detectados, durante al menos 2.800 años, según una nueva investigación inédita revelada en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington, DC el 11 de diciembre. Aunque su número es de millones, estos habitantes también pueden ser en declive, dijeron los investigadores. [Leer más sobre los pingüinos]

Una partícula imposible

La física intenta darle sentido al mundo; a veces, el mundo se ríe. Este año, los científicos obtuvieron la evidencia más sólida de que existen neutrinos estériles, partículas que pueden atravesar la materia sin siquiera una interacción. La existencia de neutrinos estériles se sugirió por primera vez en la década de 1990, cuando un detector de neutrinos en Nuevo México informó de más neutrinos de los que el Modelo Estándar de física podría explicar. (El modelo estándar de la física es cómo definimos actualmente el universo y todo lo que contiene). Desde entonces, sin embargo, todos los demás experimentos, realizados en varios laboratorios de todo el mundo, no pudieron encontrar ninguna evidencia de esta elusiva partícula..

Hasta este año, cuando un experimento en el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi cerca de Chicago detectó más partículas de neutrinos de las que deberían existir..

Entonces, ¿existe? Bueno ... no lo sabemos. Pero si lo hace, los científicos tendrán que redefinir el universo. [Lea más sobre esta elusiva partícula]

Un billón de toneladas de diamantes

De noventa a 150 millas por debajo de la superficie de la Tierra, puede existir un tesoro de diamantes: un cuatrillón de toneladas de gemas brillantes, de hecho, o unas mil veces más de lo que se pensaba anteriormente. Los científicos en realidad no pueden ver estos diamantes, pero creen que existen debido a cómo se comportan las ondas sísmicas, las vibraciones de terremotos y tsunamis, cuando golpean diferentes rocas debajo de la superficie. Pero debido a que los investigadores en realidad no pueden acceder a estos diamantes a través de las capas de la tierra para estudiarlos, en su lugar utilizaron computadoras y crearon "rocas virtuales" que contenían cada una una proporción diferente de diferentes tipos de material, incluido el diamante. Luego, los científicos compararon qué tan rápido viajarían las ondas sísmicas a través de estos compuestos imaginarios con qué tan rápido viajan a través de las rocas del inframundo, y encontraron las mejores coincidencias con esas rocas que contienen diamantes. [Leer más sobre los diamantes sin fin]

ADN nuevo y misterioso

La receta que crea una vida y le da un toque de personalidad está, en su mayor parte, doblada en forma de escalera retorcida conocida como doble hélice. Pero el ADN no siempre asume esta forma conocida. Los científicos aprendieron este año, por ejemplo, que a veces nuestro código genético puede plegarse en formas menos comunes. Una de estas estructuras más raras es un nudo de cuatro hebras llamado "i-motivo". Sin embargo, ha sido controvertido si esta estructura se podría encontrar realmente en los cuerpos humanos, porque los i-motifs aman los ambientes ácidos, mucho más de lo que se pensaba que nuestras células podían proporcionar..

Pero un estudio publicado este año en la revista Nature Chemistry proporcionó la primera evidencia directa de que este extraño nudo de ADN puede existir, y probablemente existe, en el cuerpo humano. Es más, es probable que se encuentre en cada una de nuestras células..

En placas ab, los científicos usaron anticuerpos para encontrar y unirse a estos nudos de ADN en las células humanas, y se encienden cuando encuentran uno. Pero cuando el equipo miró los anticuerpos, se sorprendieron al verlos parpadear, lo que significa que el ADN se doblaba continuamente en i-motivos y luego se desarrollaba. Aunque los investigadores no saben por qué existen estos nudos extraños, en su mayoría se plegaron durante la transcripción, cuando el ADN se traduce en ARN, por lo que creen que los motivos i tienen algo que ver con el proceso de expresión de genes. [Leer más sobre i-motifs]

Microbios en la oscuridad

En las profundidades de la superficie de la Tierra, donde la luz solar no penetra, viven algunos microbios que se pensaba que dependían de la luz solar para sobrevivir. Sin embargo, de alguna manera, en esta oscuridad, prosperan.

Los microbios en cuestión, llamados cianobacterias, han existido durante miles de millones de años y fueron actores clave en la creación del entorno rico en oxígeno necesario para poner en marcha todas las formas de vida. Pero la forma en que lo hicieron, y la forma en que la mayoría de las cianobacterias funcionan hoy en día, es creando energía a través de la fotosíntesis, un proceso que utiliza la luz solar para convertir el dióxido de carbono en alimento, liberando oxígeno en el camino..

Por lo tanto, las cianobacterias se encuentran típicamente en lugares con al menos algo de luz solar. Pero el descubrimiento de este año de cianobacterias en la llamada biosfera oscura, a 613 metros (2,011 pies) por debajo de la superficie del agua, donde la luz solar es escasa, si no inexistente, desafió esta idea. Los científicos sugirieron que estos microbios no usaron la fotosíntesis, sino que sobrevivieron absorbiendo gas hidrógeno, combinándolo con oxígeno en sus cuerpos, y luego liberando electrones de hidrógeno nuevamente en las aguas oscuras: la primera evidencia de que las cianobacterias pueden adaptarse y prosperar en un mundo oscuro. . [Leer más sobre estos microbios]

Carretera submarina

En lo profundo del mar de Tasmania, al este de la isla de Tasmania, hay una carretera escondida repleta de vida marina. Este año, durante una expedición para estudiar el fitoplancton y su capacidad para sustentar la vida en los ecosistemas oceánicos, los investigadores descubrieron una cadena de volcanes submarinos a 3 millas por debajo de la superficie del agua. Estos volcanes probablemente se formaron hace miles de años y estaban formados tanto por mesetas bajas como por picos altos, una firma única que hoy puede servir como "señales" para las ballenas migratorias. Y de hecho, mientras los científicos inspeccionaban los montes submarinos, fueron recibidos por docenas de curiosos calderones jorobados y ballenas piloto de aleta larga que navegaban por el mundo submarino. La cordillera sumergida contenía más que ballenas migratorias; según los investigadores, también estaba repleto de fitoplancton y por encima volaban muchos tipos diferentes de aves marinas, lo que lo convertía "sin duda" en un punto de acceso biológico. [Leer más sobre esta autopista submarina]

Civilización oculta

Enterrado en lo profundo de una jungla guatemalteca se encuentran los restos de una antigua civilización maya. Los investigadores detectaron estos restos utilizando tecnología de "detección y alcance de luz" o "lidar" que traza un mapa de las características de la superficie de la Tierra. Esta tecnología puede ayudar a distinguir entre estructuras naturales y artificiales e incluso entre diferentes tipos de estructuras artificiales. Las huellas de la vida antigua escondidas debajo de los árboles eran tanto urbanas como rurales, que consistían en tierras de cultivo, casas, palacios, centros ceremoniales, caminos, canales de riego, embalses y pirámides. Las imágenes LIDAR revelaron que gran parte de ella fue muy modificada para la agricultura con 368 millas cuadradas (952 km cuadrados) de tierras de cultivo y 140 millas cuadradas (362 km cuadrados) de terrazas y otras tierras agrícolas modificadas. Toda esta tierra modificada era necesaria, dijeron, para sustentar hasta 11 millones de personas que probablemente vivieron allí desde el 650 al 800 d.C. [Lea más sobre esta civilización oculta]

Ola mas grande

Un video salido directamente de una pesadilla, o, si eres un surfista, un sueño, circuló por Twitter en agosto. Muestra una gigantesca pared de agua y un pequeño punto de una persona que lo conduce hacia su punto de ruptura. Se cree que esta ola, que se elevó 80 pies (24 metros) sobre la superficie del agua frente a la costa de Nazaré, Portugal, es la más grande jamás surfeada por una persona. El alma valiente que rompió el récord mundial fue un surfista brasileño llamado Rodrigo Koxa. La ola alta que lo ayudó fue el resultado de "amplificar" las características de la costa de Nazaré: un terreno submarino con pendiente ascendente al acercarse a la costa y un cañón submarino con paredes altas que se encuentra a unos 16,000 pies (casi 4,900 m) debajo de la superficie del océano. . Esta valiente hazaña sucedió en 2017, pero un video se volvió viral en Twitter este año. [Leer más sobre esta ola]

Gusanos congelados

Durante el Pleistoceno, algunos gusanos microscópicos que habitaban en el suelo se congelaron cuando la temperatura se enfrió. Luego, 42,000 años después, en 2018, se descongelaron, se despertaron y comenzaron a comer. (No los culpamos). Los gusanos se encontraron en muestras de permafrost siberiano que preservaban con mucha precisión estos diminutos animales multicelulares de 1 milímetro. Cuando los científicos descongelaron las muestras, las criaturas microscópicas comenzaron a moverse y comer. Esta es la primera vez que los animales multicelulares fueron criopreservados naturalmente, pero no la primera vez que lo fue alguna entidad viviente (¿potencialmente?). Otro grupo de científicos había encontrado previamente un virus gigante, que afecta solo a las amebas, que se descongeló después de un letargo de 30.000 años, nuevamente en el permafrost siberiano. (Podemos analizar si los virus están vivos en otro momento). [Más información sobre estos gusanos congelados]