¿Habrá un nuevo tipo de taxi en el futuro?

No todas las visiones de ciencia ficción dan resultado. En su libro, "Viaje al centro de la Tierra", el autor Jules Verne concibió el núcleo de la Tierra como un "bosque de hongos". Imágenes de Time Life / Mansell / Imágenes de Time Life / Getty Images

El género literario de la ciencia ficción tiene un buen registro para predecir el futuro. H.G. Wells, por ejemplo, describió las bombas atómicas en su libro de 1914, "The World Set Free". Y en la novela de 1865, "De la Tierra a la Luna", Jules Verne escribió sobre los vuelos espaciales tripulados; también mencionó que el cohete de aluminio que transportaba a la tripulación de tres hombres requería una velocidad de 12,000 yardas por segundo para su lanzamiento. En realidad, la velocidad real de lanzamiento del primer cohete de aluminio con una tripulación de tres hombres en 1969 fue de 11,424 yardas por segundo, no muy lejos, considerando que Verne escribió su libro 104 años antes [fuente: Discover].

Los satélites, los submarinos de aguas profundas y la fertilización in vitro, todos predichos por escritores de ciencia ficción décadas o incluso un siglo antes de que se dieran cuenta, están muy bien, pero vayamos al grano. ¿Con qué tipo de tráfico tendremos que lidiar en los próximos 20 o 30 años??

Es muy posible que la visión de un futuro lleno de tráfico denso y veloz tanto en la calle como en el cielo, compartida por autores de ciencia ficción moderna tan divergentes como Ray Bradbury y Philip K. Dick, se haga realidad. Considere esto: la Oficina del Censo de los Estados Unidos predice que los años de 1999 a 2042 verán un aumento del 50 por ciento en la población mundial [fuente: Censo de los Estados Unidos]. Esto significa que para 2042, la población mundial alcanzará los 9 mil millones de personas. Estas personas necesitarán moverse, por lo que parece lógico suponer que el tráfico de nuestras ciudades lo reflejará. Si miramos hacia el futuro en este momento, podríamos ver un tráfico denso que se mueve rápidamente. Pero mira un poco más de cerca. Esos no son autos, son taxis. Y la gente de adentro parece feliz.

¿Que esta pasando? ¿Hay algún tipo de taxi nuevo en el futuro? Si algunos de los ingenieros de hoy se salen con la suya, seguro que los habrá. Descubra su visión en la página siguiente.

Representación de un artista del sistema Vectus PRT. Foto cortesía de Vectus

La infraestructura de transporte de las principales ciudades colapsaría casi sin flotas de taxis. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York en 2003 sólo alrededor del 25 por ciento de los residentes tenían una licencia para conducir [fuente: Washington Post]. El transporte público, como los autobuses y el metro, también es extremadamente importante para llevar a las personas del punto A al punto B en áreas urbanas. En Hong Kong, el 80 por ciento de los residentes en 2005 utilizó el transporte público para sus desplazamientos [fuente: Taipei Times].

Sin embargo, tanto los taxis como el transporte público tienen sus inconvenientes. Los taxis son coches, después de todo, y eructan al aire su parte justa de dióxido de carbono. Y el metro tiene paradas prescritas, en contraste con los taxis que lo llevarán a cualquier lugar al que desee ir. Es suficiente para hacerte preguntarte si hay algún alivio a los dilemas que presentan estos dos horrores de la vida urbana moderna..

Una solución propuesta es tránsito rápido personal (PRT). La idea de PRT se remonta a 1953, cuando un urbanista estadounidense comenzó a trabajar en la logística de combinar la privacidad de los taxis con la capacidad del metro para trasladar grandes cantidades de personas [fuente: The Guardian]. Si bien los detalles de los sistemas PRT han evolucionado junto con la tecnología (como la idea de usar energía solar para generar electricidad para los sistemas), la premisa básica sigue siendo la misma.. 

Básicamente, los PRT son sistemas de líneas ferroviarias establecidas en las que los vehículos pequeños de propulsión eléctrica (a menudo denominados podcars) paseo. Funcionan así: vas a la estación más cercana, presionas un botón que llama al auto disponible más cercano y esperas. En poco tiempo, una cuestión de solo 12 segundos en el caso de Advanced Transport Systems ' Ultra vainas - llegará un coche [fuente: The Guardian]. En otras concepciones de PRT, habrá suficientes autos disponibles en cualquier momento para que ni siquiera tenga que esperar en la estación. En cualquiera de los dos diseños, te subes al automóvil, le dices a la computadora a dónde quieres ir y te vas.

Los PRT son únicos porque son exactamente lo que sugiere su nombre: personales. El coche que llega cuando lo llamas es tuyo (no tuyo y de algún extraño). De modo que PRT será justo lo que recetó el médico para los viajeros clínicamente xenófobos. "Personal" también significa que los coches no se detienen hasta que los pasajeros son entregados a su destino especificado. También son vehículos eléctricos sin conductor y, dado que no requieren que los humanos los operen, los sistemas PRT funcionarán las 24 horas del día [fuente: CPRT].

Hay varias visiones en competencia para PRT. Algunos diseños incluyen líneas de monorraíl elevadas con carros que corren sobre rieles o cuelgan de un riel elevado. Otros ingenieros conciben los sistemas PRT como una red de carreteras estrechas a nivel del suelo adyacentes a las calles que transportan automóviles que se mueven sobre ruedas. Algunos sistemas propuestos son eléctricos, extraídos de la energía solar. Este es quizás el diseño óptimo, ya que el 50 por ciento de toda la electricidad en los Estados Unidos se produce actualmente quemando carbón [fuente: PBS].

Si todo esto suena un poco exagerado, no se preocupe: no está solo. PRT tiene sus detractores. Pero el concepto de PRT también tiene muchos defensores y están ganando terreno. En todo el mundo, las áreas urbanas están probando sistemas PRT. Descubra en la página siguiente algunas de las desventajas de PRT y cómo se están resolviendo los problemas en lugares como Abu Dhabi y Suecia..

Podcar ULTra de Advanced Transport Systems en su pista de prueba en Cardiff, Gales, en 2002. ATS Ltd / BWP Media / Getty Images

Durante todo el tiempo que ha existido la idea, el tránsito rápido personal (PRT) ha tenido sus críticos y defensores. Los detractores llaman a los defensores del PRT soñadores en el mejor de los casos y vendedores ambulantes sin escrúpulos en el peor. Y las críticas a PRT provienen de algunas fuentes sorprendentes. Un episodio de la comedia de dibujos animados "Los Simpson" parodiaba el musical de Broadway "The Music Man" y al mismo tiempo nivelaba lo que parece ser una sutil condena contra PRT. En el episodio, un defensor del monorriel demasiado bueno para ser verdad llega a la ciudad y despoja a la gente de Springfield de los dólares de los impuestos para un sistema ferroviario que no necesitan y que no funciona..

Es difícil no establecer paralelismos entre la ficción Springfield de "Los Simpson" y algunas áreas urbanas reales. Ciudades como Minneapolis, Minn., Y Seattle, Wash., Se han entretenido seriamente con la instalación de PRT antes de abandonar finalmente sus planes. Debe decirse, sin embargo, que ninguno de estos sistemas tenía a Homer Simpson como conductor de las vías férreas. Después de todo, los PRT son ejecutados por computadoras. Pero los oponentes señalan que estas computadoras pueden fallar. 

Este es quizás el mayor inconveniente del concepto PRT: la logística del peor de los casos en los sistemas PRT no tripulados. Un gran problema al que se enfrentan los sistemas propuestos a gran escala es la capacidad [fuente: TreeHugger]. Si PRT reemplaza el metro, los autobuses y los taxis en el futuro, debe poder acomodar a los viajeros en las horas pico al menos tan bien como los métodos actuales de transporte público..

¿Y qué pasa cuando un coche se avería? Bajo la visión actual de la mayoría de los sistemas PRT, los autos se mantendrán como vehículos a velocidades constantes. Para acomodar a los pasajeros, los sistemas ferroviarios deben estar llenos de vagones. Si uno se detiene repentinamente, los autos detrás de él seguirán su ejemplo, dejando posiblemente a cientos o miles de viajeros enojados varados. Cualquiera que haya tenido la mala suerte de estar atrapado en una montaña rusa puede compadecerse de esa imagen.

Los ingenieros y diseñadores de PRT han dado un paso atrás en el intento de implementar sus sistemas a gran escala (como en Minneapolis y Seattle) y en su lugar han comenzado a probar en pistas pequeñas y en aplicaciones confinadas. En Suecia en 2005, la empresa podcar Vectus construyó una pista de prueba y actualmente está buscando permiso con la Autoridad de Ferrocarriles de Suecia para implementar un sistema PRT en la ciudad de Uppsala [fuente: Vectus]. Un sistema diseñado por la compañía británica Advanced Transportation Systems está en uso en la Terminal 5 del aeropuerto de Heathrow en Londres. La vía de una milla de largo transporta a los clientes de Heathrow entre la terminal y el estacionamiento en el Ultra podcars [fuente: BBC].

Con mucho, el campo de pruebas más grande para un sistema PRT se encuentra en los Emiratos Árabes Unidos.. Ciudad de Masdar, un desarrollo en construcción en las afueras de Abu Dhabi, busca convertirse en la primera ciudad carbono neutral del mundo. Una gran parte de ese objetivo será la implementación del sistema PRT eléctrico de cero emisiones, alimentado por energía solar, con 1.500 paradas repartidas por toda la ciudad [fuente: NPR].

Con la introducción de más capital y una mayor disposición entre los desarrolladores y planificadores urbanos para adoptar sistemas PRT, el pronóstico para el concepto nunca ha sido más optimista. En última instancia, un futuro con PRT descansa en la percepción pública de la confiabilidad de los sistemas de transporte..

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Más enlaces geniales

• Sitio oficial de ULTra
• Investigación PRT de la Universidad de Washington
• Skyweb Express

Fuentes

• Atler, Lloyd. "Tránsito rápido personal", un sueño tecnológico del ciberespacio ". TreeHugger. 7 de marzo de 2008. http://www.treehugger.com/files/2008/03/prt-techno-dream.php
• Dodson, Sean. "Bienvenido al transporte del mañana". El guardián. 11 de octubre de 2007. http://www.guardian.co.uk/technology/2007/oct/11/guardianweeklytechnologysection.news1
• Morrison, Chris. "La próxima revolución de cápsulas". CNN Money. 19 de junio de 2007. http://money.cnn.com/magazines/business2/business2_archive/2007/06/01/100050977/
• Palca, Joe. "Abu Dhabi apunta a construir la primera ciudad neutra en carbono". NPR. 6 de mayo de 2008. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=90042092
• Powell, Michael. "¿Con licencia para conducir? ¡Fuhgeddaboutit !; la mayoría de los neoyorquinos lo hacen sin ruedas". El Correo de Washington. 19 de agosto de 2003. http://www.highbeam.com/doc/1P2-286231.html
• Rogers, Lucy. "¿Son las cápsulas sin conductor el futuro?" BBC. 18 de diciembre de 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/7148731.stm
• Yan-Chih, Mo. "Taipei se centra en el transporte público y un medio ambiente limpio". Taipei Times. 11 de septiembre de 2005. http://www.taipeitimes.com/News/taiwan/archives/2005/09/11/2003271216/print
• "PRT: Ve a donde quieras, cuando quieras sin parar". Ciudadanos para el tránsito rápido personal. http://www.cprt.org/CPRT/Home.html
• "Vectus en breve." Transporte Inteligente Vectus. 1 de junio de 2006. http://www.vectus.se/press/Media_Backgrounder.pdf
• "Información de población mundial". Oficina del Censo de EE.UU. 20 de mayo de 2008. http://www.census.gov/ipc/www/idb/worldpopinfo.html