¿Realmente Joshua Tree tardará entre 200 y 300 años en recuperarse del cierre?

  • Gyles Lewis
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Si bien el gobierno de Estados Unidos estuvo parcialmente cerrado durante 35 días, los parques nacionales del país sufrieron daños que podrían durar generaciones. Ahora, mientras los voluntarios y conservacionistas evalúan el daño ambiental y económico en todo el país, parece que el Parque Nacional Joshua Tree, un país de las maravillas de árboles puntiagudos y rocas surrealistas esculpidas en el tiempo en el sur de California, ha experimentado algunos de los peores daños..

"Lo que le sucedió a nuestro parque en los últimos 34 días es irreparable para los próximos 200 a 300 años", dijo Curt Sauer, un ex superintendente del parque, en un mitin el sábado (26 de enero)..

Sin embargo, esa estimación podría estar un poco exagerada, según habló un experto. Si bien es cierto que la supervivencia de los árboles de Joshua del parque tiene impactos río abajo en las aves, insectos, mamíferos y reptiles del desierto que dependen de ellos para refugio y sustento, es poco probable que la pérdida de algunos árboles individuales tenga efectos duraderos en el del ecosistema de 800.000 acres (324.000 hectáreas) del parque, dijo en un correo electrónico Cameron Barrows, un ecólogo investigador asociado del Centro de Biología de la Conservación de Riverside de la Universidad de California..

Apagado breve, daño a largo plazo

Reducido a un puñado de personal esencial durante el cierre, el parque no pudo realizar funciones básicas de mantenimiento como vaciar la basura o asegurarse de que los inodoros no se desborden de desechos humanos. Mientras tanto, solo ocho guardabosques de las fuerzas del orden tenían la tarea de proteger los terrenos de 1.238 millas cuadradas (3.207 kilómetros cuadrados) del parque, una extensión de tierra del tamaño de Delaware, según se informó anteriormente..

Durante ese tiempo, el fallo de seguridad, las puertas del parque se derribaron y las cerraduras se rompieron. Las rocas fueron desfiguradas con graffiti, fogatas ilegales y el tráfico de vehículos destruyó la vegetación en algunos de los sitios más emblemáticos del parque, y al menos tres de los árboles de Joshua antiguos del parque fueron talados para dar paso a caminos ilegales fuera de la carretera. Según el sitio web del Servicio de Parques Nacionales, el árbol de Joshua promedio en el parque tiene la edad de los árboles icónicos del parque, se estima que tiene unos 150 años..

Pero eso no significa necesariamente que el daño al parque llevará siglos reparar, dijo Barrows..

"Ciertamente, reemplazar un árbol de Joshua destruido por la misma edad y condición podría llevar [siglos]", dijo Barrows. "Pero sería difícil decir que el parque tiene un mayor riesgo de daño ecológico por la pérdida de un árbol. Si tuviera, digamos, 100 acres o más, entonces probablemente estemos en una escala en la que la integridad del ecosistema está comprometida". (Barrows señaló que no ha regresado al parque desde el cierre para ver la escala completa del daño).

Más dañino para el ecosistema pueden ser los muchos kilómetros de marcas de llantas frescas que los vehículos todoterreno golpean en el suelo del parque. Ese suelo desértico no es solo tierra o arena, también es una comunidad compleja de vegetación y microbios que puede ayudar a mantener a todas las plantas y animales que interactúan con él..

"Los vehículos que crean carreteras improvisadas son un problema importante", dijo en un correo electrónico Marinna Wagner, Maestra en Arquitectura del Paisaje. "Esta actividad no solo destruye la vegetación existente, sino que la compactación del suelo resultante reduce la humedad del suelo, aumenta la escorrentía, causa erosión y sedimentación e impide la germinación de las plántulas, lo que ralentiza aún más la tasa de recuperación del ecosistema".

El portavoz del Servicio de Parques Nacionales, Mike Litterst, dijo a Vice.com que un daño al suelo como este puede durar décadas. Hasta ahora, las cuadrillas han ayudado a reparar unas 20 millas (32 km) de huellas de neumáticos que quedaron durante el cierre, informó Vice, y quedan muchas más..

Estas y otras reparaciones pueden estresar financieramente al parque, ya que cuenta con considerables pérdidas financieras por el cierre. Según Sauer, el parque dependía de más de $ 300,000 en tarifas de entrada para permanecer abierto durante el cierre, lo que se destinó al dinero que estaba destinado a usarse en el mantenimiento del parque y la construcción de un nuevo centro de visitantes. En total, Sauer estimó que Joshua Tree perdió alrededor de $ 800,000 en ingresos durante el cierre..

Nota del editor: esta historia se actualizó para agregar comentarios de Marinna Wagner.

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