Jacob Hoover
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Hoy (13 de febrero), el patinador japonés de velocidad en pista corta Kei Saito se convirtió en el primer atleta olímpico en ser suspendido de los Juegos de Invierno de 2018 debido a acusaciones de dopaje. Según el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS), Saito dio positivo por un diurético llamado acetazolamida, que se puede tomar para ocultar la presencia de drogas que mejoran el rendimiento y es uno de los más de 200 productos químicos prohibidos por la Agencia Mundial Antidopaje..
La suspensión de Saito es la primera que ocurre durante los juegos de 2018, pero no es el primer rastro de escándalo relacionado con el dopaje este invierno. Apenas unos días antes de la expulsión de Saito, el TAS dictaminó mantener las prohibiciones de 47 atletas y entrenadores rusos implicados en un programa de dopaje patrocinado por el estado durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia..
Sin embargo, se cree que la tasa real de dopaje entre los atletas olímpicos es mucho mayor de lo que indican incluso escándalos como estos. [Los 10 mayores escándalos de dopaje en la historia olímpica]
"Como lo demuestran los atletas que antes se pensaba que estaban limpios y no lo eran, las personas están dispuestas y son capaces de drogarse a gran escala", dijo Thomas Hildebrandt, investigador de mejora del rendimiento y profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "Creo que tenemos que asumir que atraparon a los rusos, pero otros programas están haciendo cosas similares. Y creo que sería una tontería que cualquiera pensara lo contrario".
¿Qué tan extendido está el dopaje olímpico??
La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) analiza muestras de sangre y orina de varios cientos de miles de atletas olímpicos cada año. Aproximadamente del 1 al 2 por ciento de estas muestras dan positivo por sustancias prohibidas, pero se estima que los casos reales de dopaje están mucho más extendidos. En una encuesta anónima de varios miles de atletas aficionados de clase mundial, hasta el 57 por ciento admitió haber usado medicamentos para mejorar el rendimiento en el último año, según un estudio publicado en la revista Sports Medicine.
La AMA dijo que resultados como estos sugieren que muchas decenas de miles de atletas pueden estar saliéndose con la suya con un comportamiento que, para bien o para mal, se considera trampa. Pero, ¿por qué es tan fácil engañar a este sistema??
"El gran problema de las pruebas es el momento", dijo Hildebrandt. "Hay que cronometrar la prueba correctamente para detectar la sustancia".
Los atletas olímpicos pueden ser evaluados en cualquier momento, potencialmente incluso años antes de la próxima competencia, dijo Hildebrandt. Pero debido a que las pruebas de drogas son tan caras de realizar, la mayoría de estas evaluaciones se administran mucho más cerca de cuando ocurren las competencias reales, dijo..
Los atletas y entrenadores son conscientes de esto, "y muchos atletas terminan con su dopaje antes de correr un alto riesgo de ser sometidos a pruebas", dijo Hildebrandt. Los medicamentos que se toman en pequeñas dosis durante la temporada baja pueden ser casi imposibles de detectar en las muestras de orina un año o más después, pero los efectos que mejoran el rendimiento permanecen, dijo..
"Puedes desarrollar músculo y conservarlo", dijo Hildebrandt. "Los atletas pueden obtener ganancias físicas en momentos en los que no están bajo mucha sospecha o es poco probable que se les realicen pruebas con alta frecuencia. Por lo tanto, pueden entrar a los juegos y pensar honestamente: 'Estoy limpio', en realidad no tengo drogas. en su sistema, pero han llegado al lugar donde se encuentran físicamente con otra ayuda en el camino ".
Un paso detrás de los esteroides
Más allá de la sincronización inteligente, los atletas también tienen de su lado la evolución constante de las drogas dopantes: los funcionarios de la AMA no pueden realizar pruebas para detectar una droga que mejore el rendimiento que nunca antes habían visto. Debido a esto, "la capacidad de superar las pruebas de dopaje continúa evolucionando, y la prueba siempre estará un paso por detrás de los perpetradores", dijo Hildebrandt..
Como ejemplo, Hildebrandt señaló los esteroides anabólicos, la forma más común de sustancia para mejorar el rendimiento entre los atletas, según un informe de la AMA de 2017. Los esteroides se dirigen principalmente a los receptores de andrógenos del cuerpo, que se unen a hormonas como la testosterona para facilitar el crecimiento muscular, entre otras cosas..
Sin embargo, "hay al menos 500 sustancias químicas conocidas que pueden apuntar al receptor de andrógenos [y] que pueden fabricarse en un laboratorio de química básica", dijo Hildebrandt. "Alguien que sea inteligente, motivado y sepa mucho de química puede encontrar todo tipo de formas de apuntar a ese receptor con una sustancia que no aparece en la prueba tradicional, porque [los funcionarios] tienen que saber que existe un fármaco antes de buscarlo ".
Con el tiempo, las pruebas de drogas se ponen al día con las drogas en sí mismas, lo que resulta en costosas investigaciones de escándalos y grupos relativamente pequeños de atletas que pierden sus medallas años después de competir. (Esto puede suceder porque los laboratorios a menudo guardan una pequeña muestra de la sangre de un atleta para análisis posterior, según se informó en 2016). Mientras tanto, dijo Hildebrandt, muchos otros atletas pueden salirse con la suya usando medicamentos para mejorar el rendimiento al tomar dosis bajas a veces. cuando es poco probable que se prueben.
"A medida que ese patrón persista", dijo Hildebrandt, "seguirá teniendo gente que esté dispuesta a asumir riesgos para jugar con el sistema".