¿Cuándo nos quedaremos sin combustibles fósiles?

Los escenarios apocalípticos sobre cuándo el mundo se quedará sin combustibles fósiles han estado fluyendo desde la década de 1950, cuando el geólogo de Shell, M. King Hubbert, creó un modelo matemático que muestra lo que sucedería con la producción nacional de petróleo de Estados Unidos en los próximos años. Conocido como el Curva de Hubbert, muestra cómo la producción inicial en un nuevo campo petrolero aumenta bruscamente, luego alcanza una meseta y finalmente se dirige hacia una disminución constante. Hubbert predijo que la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzaría su punto máximo en 1969. Fue ridiculizado, hasta que la producción de petróleo alcanzó su punto máximo en 1970, y luego entró en un largo declive. La teoría de Hubbert tiene sentido, porque los combustibles fósiles no son renovables y tienen una cantidad finita.

Hubbert usó números sólidos y una lógica sólida e ineludible. Sin embargo, otros factores entran en juego cuando se intenta predecir el final de los suministros de combustibles fósiles..

Si bien el mundo utiliza más máquinas de combustible, los procesos que utilizan combustibles fósiles son cada vez más eficientes. El ataque básico en el frente de la eficiencia está en los vehículos. Cuando golpeó la crisis del petróleo en la década de 1970, los automóviles pasaron de un promedio de 10 millas por galón a más de 17 millas por galón o más en menos de una década. La mayoría de los expertos creen que el cambio fue impulsado por el aumento de los precios del combustible..

La subida más reciente de los precios del combustible también ha provocado cambios. Los vehículos híbridos y eléctricos son más frecuentes en la carretera. Los vehículos más grandes, como el Hummer y otros consumidores de gasolina, son menos parte del estilo de vida estadounidense que antes.

Este cambio en el estilo de vida también tendrá un efecto sobre cuándo se acabarán los combustibles fósiles. La investigación de AAA ha demostrado que los estadounidenses conducen distancias más cortas que en el pasado, con menos viajes. Si bien esto se atribuye principalmente al aumento de los precios del gas, el efecto neto es utilizar menos combustible y gastar menos dinero, extendiendo así las menguantes reservas. Estas mismas medidas de ahorro se aplican a la electricidad, el agua caliente y la calefacción doméstica. De hecho, municipios enteros, no solo familias individuales, están ahorrando dinero al usar menos energía..

Además de utilizar menos combustibles fósiles, las personas están recurriendo a la alta tecnología para reducir la cantidad de combustible que utilizan. Un ejemplo común es la bombilla de luz fluorescente. Los ahorros son pequeños, pero es probable que el creciente número de usuarios tenga un efecto en el uso de electricidad, disminuyendo la cantidad de combustibles fósiles utilizados para producir la potencia necesaria. Las organizaciones más grandes, como las universidades y las grandes empresas, están utilizando software de alta tecnología para controlar los sistemas de construcción, como la iluminación y la calefacción, para reducir algunos dólares de las facturas totales de combustible aquí y allá..

Finalmente, esos mismos precios altos han estimulado la investigación de nuevas fuentes de combustibles fósiles, como el esquisto bituminoso, así como de combustibles alternativos como la energía solar, eólica y biodiesel..

Lo que depara el futuro para los combustibles fósiles es incierto. Es casi seguro que se acabará el suministro, pero cuándo sucederá, y el efecto que tendrá en la sociedad, es solo una especulación..