¿Cuáles son los beneficios ambientales de los biocombustibles?

  • Joseph Norman
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Los biocombustibles son renovables y sostenibles. Vea estas imágenes de vehículos de combustible alternativo para obtener más información sobre el biocombustible. iStockphoto / Thinkstock

No hay duda: depender del carbón y el petróleo para obtener energía es un juego sucio. Ambos combustibles liberan gases de efecto invernadero cuando se queman. Ambos requieren métodos de recolección extensos y a veces peligrosos. Y ambos son no renovables en el sentido de que tomaría millones de años generar más una vez que hayamos agotado nuestro suministro actual..

Varios países de todo el mundo están intentando compensar su dependencia del petróleo y el carbón completándolos con biocombustibles. Un biocombustible es un combustible creado al procesar un compuesto orgánico en una fuente de energía utilizable. Dos biocombustibles comunes son el etanol y el biodiésel..

Los biocombustibles son renovables y sostenibles. Eso significa que los agricultores pueden dedicar tierra al cultivo de cultivos energéticos, plantas que algún día se utilizarán para producir combustible. Los cultivos potenciales incluyen maíz, soja, colza y pasto varilla. Algunas de estas plantas, como el pasto varilla, pueden crecer en condiciones inadecuadas para otros cultivos..

Los biocombustibles se queman de manera más limpia que los combustibles fósiles. No producen azufre ni aromáticos, por lo que no hay un olor desagradable asociado con la quema de biocombustibles. Todavía liberan gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, pero lo hacen a niveles reducidos. Según un informe del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), el biodiésel produce un 78,5 por ciento menos de emisiones de dióxido de carbono que el diésel de petróleo. Además, los biocombustibles actúan como sumideros de carbono mientras crecen: capturan carbono. Cuando se toman en cuenta tanto las emisiones reducidas como el factor de captura de carbono, los biocombustibles se destacan.

Otro beneficio de los biocombustibles es la reducción del peligro de un desastre ambiental. En 2010, un pozo de petróleo submarino explotó en el Golfo de México. Lanzó millones de galones de aceite, causando una cantidad desconocida de daño en el proceso. Los biocombustibles son más seguros: un campo de maíz no va a envenenar el océano.

Entonces, ¿por qué no cambiamos a los biocombustibles ahora? Requeriría un cambio fundamental en la agricultura. El consumo de energía está en su punto más alto. Para satisfacer la demanda, tendríamos que dedicar más tierra al cultivo de cultivos energéticos de la que tenemos disponible. En el mejor de los casos, solo podemos complementar nuestra necesidad actual de energía utilizando biocombustibles..

Además, el uso extensivo de fertilizantes químicos para cultivar cultivos energéticos podría crear una escorrentía rica en nitratos que podría alentar a las algas a florecer y asfixiar a otras especies transmitidas por el agua. La extracción de fósforo para fertilizantes también puede ser peligrosa para el medio ambiente: el proceso deja material radiactivo.

Si bien reducir nuestro uso de combustibles fósiles ayudaría al medio ambiente, tendríamos que reducir nuestro consumo de energía o invertir en otras formas de energía renovable para dejar de usarlos por completo..




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