Phillip Hopkins
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Un lagarto sin pulmones, un ciervo con colmillos de vampiro y un pajarito negro con dientes de leche humanos en el pico, todos caminan hacia un país.
Esta no es una configuración de broma: es una instantánea real de la excéntrica biodiversidad de Corea del Sur (bueno, excepto tal vez por lo de los dientes de leche ... más sobre eso en un minuto).
A medida que se desarrollan los Juegos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, ¿puede el público contar con algún cameo de animales sorpresa similar a los 30 o 40 roedores del tamaño de un perro llamados capibaras que invadieron los campos de golf durante los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro? investigó la fauna más funky de la península de Corea y compiló esta lista de los sospechosos más probables.
Ciervo almizclero
Cualquier olímpico que se adentre demasiado en las colinas boscosas de las afueras de Pyeongchang podría volver a casa con historias de terror sobre los apestosos habitantes del bosque con colmillos de vampiro. Ciervo almizclero siberiano macho (Moschus moschiferus) pueden parecer feroces con sus dientes de sable, pero en realidad son herbívoros inofensivos. "Los machos tienen estos largos sables para luchar entre sí durante la temporada de apareamiento", dijo anteriormente Jack Tseng, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural. .
De hecho, los ciervos almizcleros, que son nativos de los hábitats montañosos de Asia y Rusia, tienen mucho más que temer de los seres humanos que al revés: los ciervos machos son habitualmente cazados furtivamente por sus glándulas aromáticas homónimas, que pueden valer casi $ 20,455 por libra ( 45.000 dólares el kilo) en el mercado negro, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En 2016, investigadores de Corea del Sur comenzaron a trabajar en la clonación del ciervo almizclero para salvar a la especie de la extinción..
Urraca coreana
La urraca coreana (Pica pica sericea) es un ave rechoncha, negra, parecida a un cuervo con un vientre blanco y alas con rayas azules. Las urracas coreanas son lo suficientemente populares en Corea del Sur como para ocupar un lugar en el Doodle de Google que inaugura los Juegos de Invierno de este año, pero estos pequeños pájaros negros han tenido un punto de apoyo en la cultura durante mucho más tiempo que Google. Las urracas son un símbolo común de la suerte en el folclore coreano y, a veces, incluso reemplazan al hada de los dientes. Según los informes, algunos niños coreanos aprenden a arrojar sus dientes de leche a los techos de sus casas para que una urraca vuele con los mordedores desechados y traiga otros nuevos y saludables en su lugar..
A pesar de su reputación folclórica, es probable que a las urracas no les gusten los repetidos ataques con dientes de proyectil. Según un estudio de 2011, las urracas coreanas pueden aprender a reconocer rostros humanos individuales y recordar qué individuos han representado una amenaza para la seguridad de sus nidos..
Grulla de nuca blanca
Grullas de nuca blancaAntígona vipio) son elegantes, están en peligro de extinción y son aptas para pasar el invierno en la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur. En otras palabras, son el símbolo perfecto de la paz en la península de Corea..
La especie toma su nombre de la franja blanca que corre por la parte posterior de su cuello, pero podría ser más llamativa por las manchas rojas vívidas alrededor de sus ojos. Según la International Crane Foundation, las grullas de nuca blanca se reproducen principalmente en el noreste de China y Mongolia, pero varios cientos de aves vuelan hacia el sur hasta la zona desmilitarizada de Corea cada invierno. (Miles de personas más continúan hacia una de las varias estaciones de alimentación artificial en Japón). Esta escala coreana puede ser crítica para la supervivencia de la especie, dice la UICN. Debido a la pérdida continua de sus criaderos de humedales a causa de las actividades humanas, las grullas están clasificadas como vulnerables por la UICN..
Jabalí
Es posible que no espere que el rey de los depredadores de la montaña gruñe, pero según los informes de la Sede Metropolitana de Incendios y Desastres de Seúl, los jabalíes (Sus scrofa) están "ahora en la cima de la cadena alimentaria en Corea".
Los desaliñados cerdos pasan la mayor parte de su tiempo en ecosistemas montañosos, pero en los últimos años se han sentido cada vez más cómodos aventurándose en las ciudades. Los avistamientos de jabalíes en Seúl, por ejemplo, se han multiplicado por 11, de 56 avistamientos en la ciudad en 2012 a 623 en 2016, dijo la Sede Metropolitana de Incendios y Desastres de Seúl, principalmente entre septiembre y diciembre, cuando hay menos comida disponible en las colinas. A medida que los depredadores naturales como los tigres se han extinguido en Corea, los jabalíes prosperan, y eso hace que las interacciones entre humanos y jabalíes sean más comunes que nunca..
Salamandra sin pulmones
Mientras tanto, al acecho bajo una roca cercana, una salamandra sin pulmones respira a través de su piel. La salamandra griega coreana (Karsenia koreana) se descubrió en 2003 y los científicos aún no saben mucho al respecto. La criatura se mantiene en su mayor parte debajo de las rocas en los bosques de piedra caliza y tiene muchas similitudes con la familia de salamandras sin pulmones de América del Norte, también llamada Plethodontidae, que comprende la mayoría de las especies de salamandras del mundo. Hasta aquí, K. koreana es la única salamandra sin pulmones que se ha detectado en Asia, pero probablemente alguna vez fue solo una entre muchas otras que ahora están extintas, creen los investigadores.
"Los hábitats en Asia son apropiados para estos animales, por lo que es extraño que se extinguieran allí y no aquí", dijo anteriormente David Wake, biólogo y experto en salamandras de la Universidad de California, Berkeley. .
En otras palabras: los entusiastas de los anfibios que esperan ver más salamandras sin pulmones en la península de Corea probablemente no deberían contener la respiración..