Yurii Mongol
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Las medusas al revés pulso en el fondo del océano, sus brazos con volantes se estiraron hacia el cielo mientras liberan gotas de moco llenas de veneno en el agua circundante, donde el limo "pica" a los nadadores que pasan, revela una nueva investigación..
Estas medusasCassiopea xamachana) parecen plantas extrañas, de calamar pegadas al fondo del océano, y tienden a agruparse en grupos que se asemejan a extraños macizos de flores. Las medusas al revés se pueden encontrar viviendo en los bosques de manglares y lagunas del sur de Florida, Hawai, el Océano Indo-Pacífico y el Caribe, según el Acuario de la Bahía de Monterey. Los buceadores que visitan esas áreas a veces desarrollan una extraña sensación de picazón en la piel, como si el agua misma los picara..
"Empiezas a sentir este hormigueo ... Más que solo picazón, como cuando una picazón se convierte en una dolorosa incomodidad", dijo Cheryl Ames, investigadora asociada del museo y profesora asociada de biología marina aplicada en la Universidad de Tohoku en Japón.
Pero hasta ahora nadie conocía la causa real.
En un nuevo estudio publicado hoy (13 de febrero) en la revista Communications Biology, Ames y sus colegas finalmente resolvieron el caso: desde el lugar de estas medusas al revés en el fondo marino, despliegan un arsenal de bombas celulares armadas con células punzantes llamadas nematocitos. . Cuando las bombas entran en contacto con un nadador que pasa, liberan un veneno que irrita la piel. Si una bomba choca contra un pequeño camarón de salmuera, uno de los bocadillos favoritos de las gelatinas al revés, su veneno mata al animal al contacto.
Un misterio lleno de gelatina
Aquellos familiarizados con el agua punzante pueden haber oído hablar de los llamados piojos de mar, criaturas a las que a menudo se culpa por la sensación dolorosa asociada con las medusas al revés. Los piojos de mar son parásitos que se alimentan de peces, pero el término sirve como un "catchall" coloquial para cualquier cosa que haga que el agua pique, dijo Ames..
Ninguna de las explicaciones propuestas resistió el escrutinio. "Inicialmente pensamos que tal vez habría algunos trozos de tentáculos de otras medusas" flotando en el agua, tal vez desprendidos durante un evento de desove masivo, como puede suceder, dijo Ames. Otra teoría postuló que las medusas aún en su etapa larvaria (y por lo tanto microscópicas) podrían flotar en el agua y picar a las personas. Pero los investigadores han visitado el hábitat tantas veces y nunca han visto la etapa adulta de esa hipotética jalea larvaria, agregó..
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Con el misterio aún sin resolver, los científicos se dieron cuenta de que, cada vez que los picaban, nadaban cerca de medusas boca abajo durante la marea baja, mientras que las medusas bombeaban nubes turbias de moco. Para averiguar si estas extrañas medusas eran las culpables, los investigadores observaron muestras del moco de las medusas bajo microscopios de alta resolución. Vieron pequeñas esferas llenas de gelatina flotando dentro del fluido que parecía estar lleno de células y algas..
"Estábamos realmente asombrados y conmocionados, y dijimos: '¿Qué son estos? ¿Alguien los ha visto?'", Dijo Ames. "Ninguno de nosotros pudo averiguar de inmediato qué eran".
El equipo descubrió un estudio perdido de 1908 que mencionaba las esferas extrañas, pero esos investigadores habían identificado erróneamente las estructuras como parásitos de las medusas. Al analizar las moléculas y proteínas en las esferas, el equipo de Ames confirmó que las esferas provenían de las medusas y estaban dispersas en almohadillas en forma de cuchara en los brazos de los animales..
Un campo minado de moco y "bombas" tóxicas
Las células punzantes llamadas nematocitos recubren la capa más externa de las esferas llenas de baches; cuando se tocan, estas células liberan veneno de estructuras largas y fibrosas en sus superficies, picando a las criaturas desprevenidas que se encuentran con ellas. Además de los nematocitos punzantes, las células cubiertas de hilos parecidos a pelos llamados cilios tachonan la superficie de las esferas. Estos cilios ondean en el agua y actúan como pequeñas hélices que envían las esferas girando en todas direcciones. El equipo nombró a las esferas de rueda libre "casiosomas", después de la Cassiopea género.
"El descubrimiento de estructuras celulares móviles que contienen nematocitos ... en Cassiopea demuestra una forma inesperada de organización ", dijo Tamar Lotan, jefa del Departamento de Biología Marina de la Universidad de Haifa en Israel, en un correo electrónico..
"Los nematocitos se encuentran principalmente en los tentáculos de las medusas", dijo Lotan, que no participó en el nuevo estudio. "Sin embargo, esta medusa al revés en realidad construye un [campo minado] a su alrededor, una capa de moco de defensa que contiene estas bombas casiosomas".
Entonces, ¿cómo puede evitar nadar a través de un campo minado tóxico en su próximo viaje a los Cayos de Florida??
"Cuando hay marea baja ... obviamente, hay menos agua alrededor, y estás más cerca de las medusas y es más probable que las molestes", dijo el coautor Allen Collins, zoólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. y el Laboratorio Nacional de Sistemática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Aún no sabemos si las medusas al revés liberan más casiosomas en respuesta a ciertas alteraciones o en ciertos momentos del día, agregó Collins..
Por lo tanto, si ve medusas al revés mientras nada, puede ser mejor admirar las criaturas blandas desde la distancia para evitar flotar a través de sus nubes mocosas de esferas punzantes..
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Publicado originalmente el .
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