Este sapo tóxico podría acabar matando a los depredadores en Madagascar

  • Yurii Mongol
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Habla de relaciones tóxicas. Una especie invasora de sapo en Madagascar es incluso más peligrosa para la vida silvestre local de lo que se sospechaba anteriormente: su limo venenoso es mortal para casi cualquier depredador local, incluidos los lémures en peligro de extinción, que intenten comerse al anfibio..

El sapo común asiático (Duttaphrynus melanostictus) es un recién llegado a la isla de Madagascar, y en pocos años se ha extendido rápidamente. Las especies invasoras alteran el equilibrio de la diversidad local y pueden causar grandes problemas a los animales nativos, pero los científicos descubrieron recientemente que el éxito desbocado del sapo podría tener consecuencias aún más preocupantes de lo que se pensaba. [Fotos: El tesoro de especies de Madagascar]

En la carrera armamentista evolutiva de depredador contra presa, los animales que habitualmente comen criaturas tóxicas a menudo desarrollan resistencia a su veneno, en forma de mutaciones genéticas..

Pero cuando las especies invasoras llegan repentinamente a un ecosistema, como lo hizo el sapo común asiático, los posibles depredadores que nunca antes se han encontrado con el invasor tóxico son excepcionalmente vulnerables a la amenaza desconocida que acecha en el cuerpo de su próxima comida..

Investigaciones anteriores sugirieron que al menos algunas especies de Madagascar podrían estar a salvo de los sapos tóxicos, ya que su dieta de otros animales venenosos significaba que es posible que ya hayan desarrollado cierta protección. Pero no había pruebas que respaldaran esto, por lo que los científicos buscaron evidencia genética de resistencia al veneno en los depredadores de Madagascar..

Duttaphrynus melanostictus, el sapo tóxico asiático que invade Madagascar. (Crédito de la imagen: Franco Andreone)

Recopilaron datos de 77 especies malgaches que probablemente se comerían las plagas venenosas, incluidas 28 aves, 27 serpientes, 12 ranas, ocho mamíferos y dos lagartos. Y a excepción de un tipo de roedor, todas las especies carecían de las mutaciones genéticas asociadas con la resistencia al veneno del sapo, según un estudio..

Sus hallazgos sugieren que el sapo invasor es probablemente una bomba de relojería para la biodiversidad de Madagascar. Para tener una idea de lo que el futuro puede deparar a los animales malgaches, basta con mirar a otra isla, Australia, y ver el impacto reciente de otro anfibio invasivo tóxico, el sapo de caña. Los sapos gigantes fueron liberados allí en las plantaciones de caña de azúcar en la década de 1930, para controlar el aumento de los escarabajos de la caña (una comida favorita de estos sapos). Pero los sapos no solo devoraron a los escarabajos, sino que también se reprodujeron como locos, en detrimento de la fauna nativa que intentó comérselos, informó anteriormente..

El devastador costo para las especies nativas australianas por la introducción del sapo de caña debería ser una sombría llamada de atención sobre el destino que probablemente aguarda a los depredadores nativos de Madagascar, en caso de que el sapo común asiático continúe propagándose sin control, según el coautor del estudio Wolfgang Wüster, un herpetólogo y profesor titular de zoología en la Universidad de Bangor en el Reino Unido.

"En Australia, la introducción de los sapos de caña ha causado una profunda perturbación en muchos ecosistemas al eliminar depredadores clave de las redes alimentarias locales con sus toxinas", dijo Wüster en un comunicado..

"Es probable que ocurran efectos similares en Madagascar, donde los sapos nunca antes estuvieron presentes, también; los depredadores que con frecuencia se alimentan de sapos y no aprenden o evolucionan rápidamente para evitarlos probablemente se vuelvan mucho más raros o posiblemente se extingan".

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 4 de junio de la revista Cell Biology..




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