Este loro venció a 21 estudiantes de Harvard en un clásico juego de memoria

Loros grises africanos (Psittacus erithacus) puede vivir más de 50 años, memorizar docenas de palabras en inglés y, si se le da la oportunidad, ser más astuto que una bandada de estudiantes de Harvard en un clásico juego de Shell..

Bueno, un loro gris puede, de todos modos. Su nombre es Griffin y es el tema de un estudio reciente publicado el 6 de mayo en la revista Scientific Reports. Los investigadores desafiaron a Griffin a una tarea de memoria de trabajo en la que tuvo que ubicar un pompón de colores escondido debajo de un vaso de plástico después de que se barajara alrededor de una mesa varias veces (también conocido como el Juego de las Conchas). Mientras tanto, a 21 estudiantes de Harvard se les asignó la misma tarea, y Griffin los igualó o superó en 12 de 14 ensayos..

"Piénselo: el loro gris supera a los estudiantes universitarios de Harvard. Eso es bastante increíble", dijo a The Harvard Gazette el autor principal del estudio, Hrag Pailian, becario postdoctoral en Harvard. "Teníamos estudiantes que se concentraban en ingeniería, pre-medicina, esto, aquello, seniors, y él simplemente les pateaba el trasero".

Para ser justos, Griffin no es un loro promedio. Según los autores del estudio, el ave de 22 años "ha sido objeto de estudios cognitivos y comunicativos ... desde su adquisición de un criador a las 7,5 semanas de edad".

Irene Pepperberg, psicóloga de Harvard y coautora del nuevo artículo, la manejadora de Griffin y madre pájaro, enseñó previamente al loro a reproducir unas 30 palabras en inglés y a comprender al menos 40, incluidos los nombres de los colores. Como tal, Griffin no necesitó ningún entrenamiento especial para aprender el juego Shell: Pepperberg simplemente le demostró algunas rondas de muestra, tal como lo hizo con los competidores humanos de Griffin..

Además de los estudiantes de Harvard, 21 niños pequeños (de 6 a 8 años de edad) también participaron en el juego Shell. Todos los participantes adultos (humanos y aves) completaron 120 rondas del juego (los niños hicieron 36) repartidas en 14 pruebas, que se hicieron progresivamente más difíciles a medida que avanzaba el día. Al principio, se pidió a los participantes que memorizaran las posiciones de solo dos pompones escondidos debajo de dos tazas, que nunca se movieron. Al final del día, los participantes tenían que realizar un seguimiento de cuatro pompones de diferentes colores debajo de cuatro tazas, que se barajaron cuatro veces. Después de barajar, a los participantes se les mostró un pompón de una pila separada y se les pidió que encontraran el color correspondiente debajo de las tazas..

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Griffin pudo encontrar el pompón de destino con mayor precisión que los niños en los 14 intentos. Cuando el desempeño de los estudiantes de Harvard comenzó a decaer en las pruebas de tres pompones mezclados tres o cuatro veces, Griffin continuó alcanzando sus objetivos el 100% del tiempo. Solo al final del día, cuando cuatro pompones se barajaron tres o cuatro veces, la precisión de Griffin finalmente disminuyó. (Los estudiantes también vieron una disminución significativa en la precisión, aunque no tanto como la de Griffin).

¿Qué nos dice este estudio del cerebro de las aves sobre el poder de la cognición? Según los investigadores, tanto el loro como los participantes humanos estaban usando una característica de sus memorias de trabajo llamada "manipulación" para tener éxito en estas tareas. No solo pudieron recordar qué pompones estaban debajo de qué tazas una vez que estaban fuera de la vista, sino que luego pudieron manipular esa información mientras las tazas se barajaban. El hecho de que un loro se desempeñara a la par con 42 competidores humanos sugiere que la manipulación es una capacidad evolutivamente antigua, que puede haber existido en un ancestro común hace millones de años..

A pesar de ser derrotados por un pájaro, los estudiantes de Harvard disfrutarán de todos los privilegios que una educación de la Ivy League tiene para ofrecerles. Griffin, por su parte, fue recompensado con algunas galletas de anacardo crudas, escribieron los investigadores..