Joseph Norman
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El ROV, apodado Hércules, registró la inusual medusa, llamada Deepstaria enigmatica después del Deepstar 4000, un sumergible de aguas profundas diseñado por el explorador francés Jacques Cousteau, frente a la costa de la isla San Benedicto de México en el Océano Pacífico en noviembre de 2017, según un nuevo estudio publicado en la edición del 9 de mayo de la revista American Museum. Novitates.
"Es simplemente esta cosa extraña y loca", dijo el investigador principal del estudio David Gruber, profesor de biología en la City University de Nueva York y miembro de Radcliffe en la Universidad de Harvard. "Apenas sabemos nada al respecto". [Galería de imágenes: ¡Regla de las medusas!]
Los científicos han publicado estudios sobre D. enigmatica sólo una docena de veces desde 1966, cuando tres investigadores a bordo del Deepstar 4000 capturaron el primer espécimen. Desafortunadamente, este espécimen estaba incompleto; La medusa era tan grande que el muestreador de succión del sumergible no podía succionarla por completo, dijeron los investigadores..
Aunque esa medusa estaba incompleta, "gran parte de la información existente sobre D. enigmatica es de este espécimen ", que ahora reside en el Museo Británico de Historia Natural, escribieron los investigadores en el estudio.
Esto es lo que los investigadores saben sobre la extraña criatura. primero, D. enigmatica no tiene tentáculos, por lo que caza encapsulando a sus presas dentro de su cuerpo gelatinoso con forma de paraguas. Y no hay informes sobre la dieta de la especie, pero al igual que otras medusas, probablemente se alimenta de peces pequeños, crustáceos y otras medusas, dijo Gruber..
Cuando Hércules comenzó a filmar la medusa, una gran gelatina de más de 2 pies (68 centímetros) de largo con un diámetro de 1,8 pies (56 cm), cerró su cuerpo en una rápida ondulación. Gruber dijo que la medusa pudo haber confundido las vibraciones del ROV con una presa sabrosa y, por lo tanto, intentó embolsarla..
"[La medusa] sintió que tal vez tenía algo potencialmente dentro y se cerró", dijo Gruber..
Caída de gelatina
Después de grabar la misteriosa medusa durante unos 10 minutos a casi 3200 pies (974 metros) por debajo del nivel del mar, Hércules se sumergió en el fondo del océano, esta vez a unos 2900 pies (899 m) bajo el nivel del mar, al este de la isla Socorro de México..
Entre el denso bosque de esponjas y corales, Hércules filmó cangrejos de color rojo brillante que se deleitaban con un muerto. Deepstaria, convirtiéndolo en el primer registro científico de un Deepstaria "caída de gelatina", que es similar a los animales que se comen una ballena muerta después de la caída de una ballena, dijeron los investigadores. (Hay dos especies conocidas de Deepstaria: D. enigmatica y D. retículo, y no está claro qué especies estaban comiendo los cangrejos, anotó Gruber).
"Hubo una pequeña fiesta de cangrejos alrededor de esta jalea", dijo Gruber. La comida es tan escasa en las profundidades del mar, no es de extrañar que los animales de allí se comieran esta medusa, dijo..
Gruber y sus colegas planean explorar más el océano con ROV como Hercules, que pueden llevar cámaras de alta tecnología (en este caso, la Canon ME20F-SH) y cuyos focos pueden atenuarse a los de una simple linterna..
"Por lo general, cuando los submarinos se hunden, lo hacen con estas luces grandes y poderosas porque no quieren chocar con cosas y estrellarse", dijo Gruber. "Es como estar en una fiesta al aire libre y la policía viene y te ilumina la cara con una linterna. Esa es la forma en que normalmente nos acercamos a la vida en aguas profundas".
El Hércules con poca luz incluso logró filmar una criatura azul bioluminiscente conocida como Tomopteris nadando alrededor de las medusas.
"Esa es una característica que normalmente se pierde con otras cámaras", dijo Gruber..
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