Coches deportivos Sunbeam

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Sunbeam tuvo sus inicios en 1877, fabricando bicicletas en su Sunbeamland Cycle Factory. Para el cambio de siglo, Sunbeam estaba produciendo sus primeros automóviles, que incluían caballos de fuerza en un solo dígito. Sin embargo, todos tienen que comenzar en alguna parte, y en 1959, Sunbeam todavía estaba presente (aunque se asoció con el Grupo Rootes).

Muy lejos de esa primera máquina de 3 caballos de fuerza, 1959 vio el Sunbeam Alpine. En realidad, el segundo modelo Sunbeam en usar el nombre Alpine, el nombre era lo único que compartía con su predecesor. El coche fue un éxito y recibió importantes mejoras cada año modelo. El rendimiento dio un salto adelante con el Sunbeam Le Mans Alpine de 1962, con un motor ajustado para igualar las especificaciones del ganador de Le Mans del año anterior..

Unos años más tarde, Sunbeam aprovechó una leyenda. Habiendo visto los sorprendentes resultados de la fusión de Carroll Shelby de un motor Ford con una carrocería de CA (el AC Shelby-Cobra), Sunbeam contrató a Shelby para hacer lo mismo con el chasis del Alpine. Shelby se puso a trabajar y nació Sunbeam Tiger. Desafortunadamente, la política se interpuso en el camino del Tigre. A pesar de su increíble desempeño, poco después de la introducción del Tiger, Chrysler compró Sunbeam, y Chrysler estaba inquieto por vender un automóvil con motor Ford. Después de un intento fallido de reemplazar el motor Ford por uno de Chrysler, el modelo fue descontinuado..

Descubra el resto de la historia de Sunbeam en las páginas siguientes. Se incluyen perfiles detallados de los coches, incluidas especificaciones y fotografías..

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El Subeam Alpine fue el epítome del estilo de los años 50 con su faros bulbosos y parabrisas envolvente.

Cuando Rootes descontinuó el Sunbeam Alpine original en 1955 (ver entrada), ni siquiera intentó un reemplazo, principalmente porque iba a comenzar a revisar toda su flota de automóviles de pasajeros ese año. Pero la tarea se completó en 1958 y Rootes pudo volver a tomar un automóvil deportivo. El resultado apareció al año siguiente como un nuevo Alpine muy diferente.

Como su predecesor, este Sunbeam Alpine tomó prestado generosamente de los sedanes familiares ordinarios de Rootes. Pero en lugar de una plataforma de tamaño mediano de clase media, su base era la estructura unitaria de acero más pequeña y barata que componía principalmente la nueva línea corporativa. Variaciones compuestas por un sedán básico de cuatro puertas, el Hillman Minx; una versión de lujo, la Singer Gazelle; y un coupé derivado de techo rígido, el Sunbeam Rapier.

También se ofrecieron descapotables y camionetas, junto con una camioneta / camioneta con panel de chasis corto de dos puertas, la Hillman Husky. (Todos estos se vieron en los EE. UU., Algunos con más frecuencia que otros). Entonces, aunque tenía el mismo nombre, el nuevo Sunbeam Alpine no tenía vínculos técnicos o de estilo con el anterior..

En una interesante empresa conjunta, la ingeniería y el ensamblaje inicial de Alpine fueron entregados a Armstrong-Siddeley de Coventry a cambio de seis nuevos para impulsar la próxima generación de Rootes de grandes autos Humber. El estilo era un trabajo interno, todavía un biplaza abierto pero mucho más contemporáneo, hasta un parabrisas curvo, pero no envuelto, y aletas traseras de moda..

Abundaban las características "modernas", incluidas las ventanas de las puertas enrollables, una capota blanda de fácil montaje, un calentador adecuado y un tablero completamente equipado. Las opciones fueron un techo rígido de acero desmontable y una sobremarcha eléctrica. Con todo esto, más el estilo americanizado, el Sunbeam Alpine fue ampliamente considerado como un turismo más deportivo que un automóvil deportivo tradicional..

Además de la elegancia de los años 50, el Sunbeam Alpine presentaba aletas traseras prominentes.

Aproximadamente del mismo tamaño que un MGA o Triumph TR3 (ver entradas), el Sunbeam Alpine usó el bastidor Husky de corta distancia entre ejes combinado con un tren de rodaje Rapier ligeramente mejorado. Inicialmente, la potencia provino de la versión de 1.5 litros del cuatro válvulas en cabeza corporativas, con una potencia de 78 caballos y buena para casi 100 mph en las pruebas de carretera de la revista (de autos que probablemente se modificaron un poco). No hace falta decir que el nuevo Alpine era más ligero y ágil que el original y, por tanto, una gran competencia para el MG y el TR. Era un poco más pesado y menos potente de lo que eran, pero ofrecía una rigidez estructural superior..

No es que Rootes, sus distribuidores o clientes se hayan quejado, especialmente a medida que el Alpine fue mejorando progresivamente. Al igual que el Corvette de Estados Unidos, de hecho, parecía tener cambios valiosos casi todos los años, obteniendo así una clara ventaja de ventas sobre la mayoría de sus rivales..

La progresión fue simple y bastante rápida. El otoño de 1960 trajo un modelo de la Serie II con un motor de 1.6 litros de 80 bhp. La Serie III siguió a principios de 1963 con un segundo modelo llamado GT. Este presentaba un motor ligeramente desafinado, un tablero cubierto de nogal y el techo rígido removible pero, curiosamente, sin techo plegable. Las aletas se recortaron para la Serie IV, que se inclinó a principios del 64 con una nueva transmisión automática de costo adicional..

Un manual totalmente sincronizado llegó más tarde ese año. Por último llegó la Serie V de finales de 1965, sans Opción automática pero con 1725 cc y 92 CV. Como era de esperar, era el Alpine con la aceleración más rápida, pero la velocidad máxima se mantuvo de alguna manera a 98-100 mph. Aun así, este pequeño y atractivo automóvil continuó con éxito hasta principios de 1968, momento en el que Chrysler Corporation se había hecho cargo de Rootes y estaba dirigiendo nuevos productos, algunos buenos, otros terribles..

El Sunbeam Harrington Le Mans cambió el Aletas traseras de Alpine para una zaga fastback en picada.

El más raro de estos Sunbeam Alpines fue el Le Mans 1962-63, una conversión cupé fastback única de la carrocería de Harrington. Comenzó con un roadster Serie II sin aletas y equipado con un techo de fibra de vidrio liso que terminaba en una "cola de pato" inversa. Las líneas discretas (telas a rayas) ocultaban las costuras donde el plástico se juntaba con el metal hacia la parte trasera, haciendo que el producto terminado pareciera casi como si hubiera sido el diseño original..

Los asientos estaban tapizados en cuero o vinilo (variaba de un automóvil a otro), el tablero en nogal tradicional. El motor de 1.6 litros se ajustó a las especificaciones de la "Etapa 2", como en los fastbacks de fábrica que habían ganado el Índice de Eficiencia Térmica en las 24 Horas de Le Mans de 1961. Esta aceleración mejoró, pero no afectó mucho la velocidad máxima. Incluso la sintonización más caliente de la "Etapa 3" no pudo elevar el máximo más allá de 110 mph.

Como trabajos hechos a medida, los "Harrington" (Rootes no usaba este nombre en los Estados Unidos) no eran baratos. El Sunbeam Harrington Le Mans costó $ 3995, que estaba cerca del territorio de Corvette, frente a $ 2800 o menos para un Sunbeam Alpine contemporáneo. Harrington hizo otras conversiones alpinas, incluido un GT fastback de menor potencia, pero Le Mans fue el más vendido, aunque solo vio 250 copias..

Habría un Alpine más, producto del régimen de Chrysler y no confundir con estos biplazas. Esto era poco más que una versión fastback sin columnas del mundano sedán Hillman Hunter de finales de los sesenta (Sunbeam Arrow en los EE. UU.) E igual de aburrido, salvo un modelo del mercado británico afinado con Holbay llamado H120 (por su supuesto máximo de 120 mph). ). Chrysler hizo un esfuerzo de ventas poco entusiasta en Estados Unidos en 1969-70, luego echó su lote de importación cautiva con Mitsubishi de Japón, que es una historia para otro momento..

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El estilo elegante del Sunbeam Tiger recuerda a un pequeño Shelby Cobra, y con razón: el propio Carroll Shelby estuvo involucrado en su diseño.

El A.C. Cobra de Shelby no fue el único deportivo británico que se benefició de la potencia Ford V-8. El Sunbeam Tiger se jactaba de la participación genuina de Carroll Shelby, y podría considerarse como una especie de "Cobra junior".

Sunbeam era la más deportiva de varias marcas inglesas controladas por el grupo británico Rootes. Sunbeam había dirigido eventos del Grand Prix e Indianápolis y había construido autos deportivos de carretera antes de la adquisición de Rootes en 1935. Rootes comercializaba autos de turismo con la insignia Sunbeam-Talbot, pero no fue hasta los años 50 que el nombre apareció en un auto deportivo, el Sunbeam Alpine..

Rootes, que buscaba más rendimiento para este roadster de cuatro cilindros de estilo confiable, aunque tímidamente, contrató a Shelby para un prototipo con la potencia de Ford de bloque pequeño. Apodado el Tigre, después del automóvil récord de velocidad terrestre de Sunbeam en 1928, debutó en el Auto Show de Nueva York de 1964 y pronto entró en producción en Inglaterra..

Visualmente similar al Sunbeam Alpine concurrente, el Sunbeam Tiger compartía el Ford V-8 de 260 cid del Cobra, pero en una sintonía más suave que esa bomba de 260 hp. Aún así, sus 164 hp eran más del doble de lo que tenía el Alpine y, a 9.5 segundos 0-60 mph, era casi el doble de rápido. El eje trasero vivo y la caja de cambios de cuatro velocidades eran de Ford, pero el chasis era Sunbeam Alpine modificado por Shelby con una suspensión más rígida y dirección de piñón y cremallera. Los frenos siguieron siendo discos delanteros y tambores traseros. El manejo, el agarre a la carretera y la comodidad de conducción obtuvieron altas calificaciones, aunque los neumáticos delgados y el motor V-8 de torque se sumaron al salto del eje y la mala tracción fuera de la línea..

El Sunbeam Tiger contaba con un Ford V-8, que le daba mucha fuerza, pero finalmente deletreó su perdición cuando Sunbeam fue adquirido por Chrysler, que no quería un automóvil con motor Ford en su alineación.

A $ 3499, el Sunbeam Tiger encontró 6495 compradores antes de que un Tiger II mejorado saliera a la venta en 1967. Tenía el motor V-8 de 289 cid de Ford con una potencia de 200 hp y distintivos que decían "Sunbeam V-8" en lugar de "Powered by Ford". 260. " Cero-60 veces cayeron dos segundos y la velocidad máxima aumentó cinco mph. La mayoría de los equipos de velocidad Cobra se pueden instalar, incluidos los carbohidratos duales de cuatro barriles para hasta 300 hp.

Los Sunbeam Tigers fueron una amenaza para las carreras de carretera de producción en Estados Unidos y ganadores de rallies en Europa. En la calle, eran significativamente más rápidos que el último de los grandes Healeys o el primero de los TR de seis cilindros de Triumph. Pero no importaba. Chrysler había comprado el grupo Rootes en 1964 y no podía tolerar un automóvil con motor Ford. El Sunbeam Tiger II fue abandonado sin ceremonias durante 1967.

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