Coches deportivos Saab

Saab, que significa Svenska Aeroplan AB, fue fundada en 1937 para fabricar aviones para la fuerza aérea sueca. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus contratos militares dejaron de pagar las facturas, por lo que Saab recurrió a los automóviles..

Cuando los primeros modelos demostraron ser bastante capaces en los rallies de carretera europeos, Saab decidió intentar producir coches deportivos. En 1956 surgió un prototipo, pero estuvo plagado de problemas. Una década más tarde, Saab revivió el concepto, creando el Saab Sonett II de 1966. El estilo era elegante y achaparrado, pero el motor era de dos cilindros anticuado. Como automóvil deportivo, tuvo un éxito muy limitado y se suspendió para dejar espacio para el próximo intento..

1970 vio el Saab Sonett III, que cambió su motor de dos cilindros por uno de cuatro cilindros, y le dio un poco de cuerpo a la carrocería, dándole al coche un aspecto menos atrofiado que su predecesor. Todavía no era mucho mejor en cuanto a rendimiento que el Sonett II, y Saab finalmente abandonó la idea de los autos deportivos por completo..

En este artículo, aprenderá más sobre lo que hizo que estos Saab funcionaran. Con perfiles e imágenes de automóviles, descubrirá que el aspecto no lo es todo, junto con un poco de la historia de Saab..

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El Saab Sonett II mantuvo la reputación de Saab por su confiabilidad y simplicidad, pero envuelto en un paquete más deportivo que los modelos anteriores.

La historia del Sonett II es la historia del propio Saab. El nombre SAAB significa Svenska Aeroplan AB, que, como puede imaginar, se fundó para construir aviones para la fuerza aérea sueca. Eso fue en 1937. Cuando los pedidos militares se agotaron a raíz de la Segunda Guerra Mundial, la empresa decidió impulsar su negocio con un producto muy diferente: automóviles..

Lo que surgió fue un pequeño sedán fastback aerodinámico pero de aspecto rechoncho con tracción delantera (un pionero de la posguerra en este sentido) y un gemelo alemán de dos tiempos inspirado en el DKW para potencia. Salió a la venta en 1949 como el Saab 92. (Al igual que los de Porsche, los proyectos de Saab tienen números, ya sean automóviles o aviones). Los modelos posteriores tenían tres cilindros y dos tiempos, pero seguían siendo sedanes de dos puertas o camionetas de tres puertas..

Pueden haber sido humildes, pero estos primeros Saab demostraron ser bastante valiosos: sólidos, confiables y capaces de hacer frente fácilmente a los duros inviernos suecos para los que fueron diseñados. Como era de esperar, comenzaron a hacerlo bien en los rallies europeos, por lo que la idea de un modelo deportivo no fue tan descabellada como podría haber parecido..

El motor de 3 cilindros en línea del Saab Sonett II se sentó bien de nuevo bajo el capó, lo que aumenta la estabilidad.

El primer movimiento de Saab en esta dirección fue el Sonett I de 1956-57, un roadster de dos asientos con carrocería de fibra de vidrio basado en componentes de producción estándar. Sin embargo, solo se construyeron un puñado, todos esencialmente prototipos, y la compañía no volvería a intentarlo hasta 10 años después..

Este segundo esfuerzo fue algo más exitoso. Denominado internamente Saab 97 y vendido como Sonett II, empleó una carrocería cupé bastante modesta, nuevamente de fibra de vidrio, sobre el piso y el tren de rodaje del último sedán Saab 96 Monte Carlo. Eso significaba un motor de tres tiempos y 841 cc de 60 caballos de fuerza, tracción delantera, frenos de disco delanteros y una transmisión manual de 4 velocidades con el control de cambio de columna habitual de Saab. El estilo era suave aunque un poco extraño, con un frente largo y puntiagudo, un bulto prominente en el capó, luz de fondo de curva compuesta fija y cola abreviada. El diseño provino de Malmo Aircraft Industry (MFI), mientras que las carrocerías fueron construidas inicialmente por Swedish Railway Works (ASJ) en Arlov, a muchas millas de cualquier otra instalación de producción de Saab. Al igual que en el Austin-Healey Sprite y Jaguar E-Type (ver entradas), el capó y los guardabarros delanteros eran una unidad de una sola bisagra.

Como otros Saab, el Sonett II no tuvo mucho rendimiento al principio. El tres de dos tiempos había llegado al final de su desarrollo cuando comenzaron las ventas en 1966, y estaba en apuros para hacer frente a un peso en vacío de 1565 libras. Entonces, aunque el manejo y la durabilidad fueron de primer orden, solo se construyeron 60 Sonnetts ese primer año, seguidos de 455 en 1967.

Esa no era forma de ganar dinero, por lo que el modelo de 1968 recibió el mismo trasplante de motor que se aplicó a otros Saab esa temporada: el V-4 de 1.5 litros y ángulo estrecho del Ford Taunus alemán. La potencia aumentó solo en cinco (aunque la clasificación probablemente fue conservadora), pero el par superior mejoró en gran medida la manejabilidad a baja velocidad. Aún mejor, el V-4 actuaba y sonaba como un motor "real", un cambio bienvenido del peculiar y poppity de dos tiempos..

Conocido como el Saab Sonett V-4, el sportster revisado de Saab se vendió en los EE. UU., Aunque de forma muy limitada. Una razón es que a muchos navegadores de salas de exposición les resultó difícil tomarse el automóvil en serio. La publicidad de Saab no ayudó, definiendo "Sonett" como "juguete caro" en sueco. Lo puedes encontrar en el departamento de juguetes ".

Sin embargo, este era un auto pequeño muy ágil y divertido de conducir, con un espacio para equipaje decente (pero sin acceso externo) y espacio para pasajeros, además de la practicidad de la tracción delantera y esa carrocería a prueba de óxido. Aunque no estaba tan bien equilibrado como el motor de dos tiempos, el V-4 era mucho más "lento" y su rendimiento a 100 mph lo hacía mucho mejor para una gama más amplia de condiciones de conducción..

A Saab le hubiera encantado haber vendido más Sonett II en los EE. UU., Pero el aspecto rechoncho y la competencia de autos deportivos establecidos como MG y Triumph continuaron limitando la demanda. La producción terminó en 1970, pero solo porque Saab tenía algo mejor: el nuevo Saab Sonett III.

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El Saab Sonett III mejoró el diseño del Sonett II en la parte delantera con un morro más largo y liso y faros emergentes.

Según la mayoría de las cuentas, la libreta de calificaciones del Sonett II y V-4 era: "Se esfuerza, pero podría hacerlo mejor". Con el Sonett III, dirigido directamente al mercado estadounidense, eso es precisamente lo que hizo Saab.

Debido a que este seguía siendo un modelo especializado con un potencial de ventas limitado y debido al pequeño tamaño de Saab, no había forma de justificar el costo de un diseño completamente nuevo. Podría haberlo hecho bien técnico sentido para cambiar el automóvil deportivo al chasis del entonces nuevo sedán 99, pero esto no se consideró seriamente.

En consecuencia, el Saab Sonett III, que se inclinó públicamente en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1970, fue simplemente una versión rediseñada del anterior Saab Sonett II basado en 96. La mayor parte del trabajo de diseño fue realizado por el autónomo italiano Sergio Coggiola (también conocido por su rival sueco Volvo), con el propio estudio de Saab aplicando los toques finales. Reteniendo el cuerpo central del Saab Sonett II, Coggiola alargó la cola, descartó la luz de fondo envuelta desgarradamente y sustituyó un techo fastback adecuado con una conveniente ventana de escotilla.

En la parte delantera había una nariz más larga y suave con capó convencional, faros emergentes y una parrilla ancha y poco profunda con luces de conducción detrás de sus delgadas barras horizontales. Otros cambios incluyeron ventanas de los cuartos traseros, pasos de rueda ensanchados más agresivamente, un tablero nuevo y elegante y una opción de dos modelos: estándar y de lujo. Como antes, la carrocería era de fibra de vidrio y ASJ en Arlov manejó tanto la producción de la carrocería como el ensamblaje final..

En la parte posterior, el Saab Sonett III descartó la retroiluminación envuelta del Sonett II, estiró la cola y contó con un techo fastback con ventana de escotilla.

También se conservaron el bastidor inferior y el tren de rodaje de tracción delantera del V-4 96 sedán / 95 wagon de Saab, pero se adoptó una versión más potente de 1,7 litros del motor Ford alemán en deferencia al endurecimiento de las normas estadounidenses de seguridad y emisiones. Por desgracia, sus 10 caballos de fuerza más y nueve libras-pie adicionales de torque se compensaron con una ganancia considerable en el peso en vacío, por lo que el Saab Sonett III no fue más rápido que el Sonett II y, en realidad, un poco más lento fuera de la línea. Las ventas tampoco mejoraron: solo 940 unidades para todo el año calendario.

Los cambios fueron simples y pocos en los años siguientes. Los 71 llevaban rines rediseñados y se eliminaron las llantas de aleación que se ofrecían anteriormente en el modelo de lujo. El nuevo motivo "corporativo" de la parrilla de Saab marcó los años 72, que también fueron reposiciones. El año siguiente trajo parachoques de "impacto" delanteros y traseros inspirados en los Estados Unidos, muy similares a los aplicados a los 99 sedán de la temporada anterior. Sobre el último, los propios historiadores de Saab dijeron: "Nadie en el mundo podría decir que hicieron mucho por el diseño del automóvil".

Desafortunadamente para Saab, las ventas aún estaban muy lejos de ser viables, y esto más la eliminación planificada en América del Norte del 96 significaba que el Sonett también desaparecería después de 1974. Se consideró un sucesor, pero nunca llegaría a producción..

Saab aún tiene que probar otro auto deportivo, y puede que nunca. Desde entonces, ha descubierto que los sedanes deportivos, especialmente la variedad turboalimentada, son mucho más rentables. Hoy en día, lo más parecido a un deportivo Saab (que todavía suena como una contradicción en términos) es el 900 Turbo convertible, muy capaz pero, como dicen, un caballo de otro color..

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