Peter Tucker
0 
1679
167
El consumo recreativo de marihuana se está volviendo cada vez más legal en los EE. UU., Pero eso no significa que sea seguro. Al igual que con el alcohol y el tabaco, la droga conlleva riesgos. Y un nuevo estudio encuentra que la marihuana común puede, similar al alcohol y el tabaco, afectar el conteo de esperma y la vitalidad de un hombre.
Si bien el estudio fue pequeño, solo 24 participantes, los investigadores encontraron, por primera vez, que concentraciones más altas de tetrahidrocannabinol (THC) en la orina se correspondían con un recuento de espermatozoides más bajo. (El THC es el compuesto de la marihuana responsable de la euforia de la droga). El estudio también encontró que los fumadores de marihuana tenían cambios en el perfil genético de su esperma que, en otros estudios, se han asociado con un crecimiento anormal y cáncer.
El estudio, que se publicó hoy (19 de diciembre) en la revista Epigenetics, no pudo determinar si estos cambios en la cantidad y calidad de los espermatozoides podrían afectar el proceso de fertilización y la salud de la descendencia, pero los investigadores recomiendan precaución. [25 datos curiosos sobre la marihuana]
"En ausencia de un estudio definitivo más grande, el mejor consejo sería asumir que estos cambios estarán ahí [en el esperma]", dijo la autora principal Susan Murphy, jefa de la División de Ciencias Reproductivas del Departamento de Obstetricia y Ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Carolina del Norte. "Yo diría, como precaución, dejar de consumir cannabis durante al menos seis meses antes de intentar concebir".
Estudios anteriores han insinuado que fumar marihuana puede reducir el recuento de espermatozoides, es decir, la cantidad de espermatozoides en el semen cuando se eyacula. Sin embargo, el nuevo estudio es el primero en mostrar una fuerte correlación entre las concentraciones de THC en la orina y la cantidad de espermatozoides viables. En promedio, la concentración de espermatozoides en el semen de los 12 no fumadores del estudio fue aproximadamente el doble que en los 12 fumadores, reveló el estudio..
Más preocupante para los investigadores fue el grado de cambios epigenéticos entre los fumadores de marihuana. La epigenética se refiere al conjunto de pequeñas "etiquetas" químicas que se agregan a la estructura del ADN y regulan la expresión génica. Si bien este es un proceso normal, puede verse alterado por exposiciones ambientales..
Los investigadores encontraron que los hombres que fumaban marihuana tenían cambios epigenéticos en el ADN de su esperma que involucraban a cientos de genes y dos vías reguladoras importantes: una para ayudar a los órganos corporales a alcanzar su tamaño completo; el otro para el crecimiento básico durante el desarrollo. Varios tipos de cáncer están asociados con la interferencia de estas vías, aunque este estudio no encontró un vínculo específico entre el consumo de marihuana y el cáncer..
Al igual que con el recuento de espermatozoides, cuanto mayor era la concentración de THC en la orina de los hombres, más pronunciados eran los cambios epigenéticos en sus espermatozoides. El estudio correspondiente del grupo de investigación en ratas reveló un patrón similar en el mismo grupo de genes.
"Todavía no sabemos qué significa eso, pero el hecho de que cada vez más varones jóvenes en edad fértil tengan acceso legal al cannabis es algo en lo que deberíamos estar pensando", dijo el autor principal del estudio, Scott Kollins, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, también en Duke, dijo en un comunicado.
Los cambios en la cantidad y calidad de esperma inducidos por fumar marihuana podrían no ser permanentes, dijo Murphy. Los hombres generan nuevos espermatozoides a diario. Los espermatozoides tardan unos 70 días en madurar y luego, si no se eyaculan, morirán poco después y serán reabsorbidos en el cuerpo..
"El ADN del esperma ... no está mutado en el sentido tradicional" por la marihuana, dijo Murphy. "Por definición, las alteraciones epigenéticas pueden afectar la regulación genética sin cambiar la secuencia de ADN.
Esto significa que, en ausencia del uso de marihuana, es posible que se desarrollen nuevos espermatozoides con normalidad. Sin embargo, los espermatozoides dañados por el consumo de marihuana podrían, en teoría, afectar negativamente a la descendencia, "suponiendo que dichos espermatozoides sean viables, capaces de fertilizarse y den como resultado un embrión viable", agregó Murphy..
Tim Jenkins, un experto en epigenética y fertilidad masculina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, que no participó en el estudio, dijo que "a pesar del tamaño limitado de la muestra en este estudio, una fortaleza real son los datos de animales que se comportan notablemente bien con los datos humanos ", lo que" hace que los resultados sean significativamente más convincentes ".
Sin embargo, Jenkins enfatizó la importancia de la investigación adicional. "Es imperativo que se realice trabajo adicional en este ámbito para identificar el riesgo real del consumo de cannabis en la función de los espermatozoides, pero lo más importante, en la salud de la descendencia", dijo. "Este estudio representa un gran primer paso en ese esfuerzo, pero aún queda mucho trabajo por hacer.”
Para su próximo estudio, Murphy dijo que les gustaría al menos duplicar el tamaño de la muestra para mejorar la significancia estadística de los resultados..
- Tratando de concebir: 12 consejos para hombres
- 7 formas en que la marihuana puede afectar el cerebro
- La marihuana podría tratar estas 5 condiciones
Sigue a Christopher Wanjek @wanjek para tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque humorístico. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Medicina mala, aparece regularmente en .