Lee Petty

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Hijo de Lee Petty Ricardo puede haber puesto a NASCAR en el centro de atención nacional, pero Lee era un gran NASCAR por derecho propio. Ver más fotos de NASCAR.

Los primeros días de NASCAR fueron divertidos y carnívoros, pero Lee Petty fue refrescante, fuera del miembro común del grupo salvaje de NASCAR. Petty nunca fue considerado como uno de los cargadores más duros de NASCAR. En cambio, fue la gran calculadora, aplicando las estrategias de un jugador de ajedrez..

"Tengo que terminar entre los tres primeros autos para ganar dinero", dijo Petty en una entrevista de 1954. "Tengo que terminar entre los primeros cinco para alcanzar el punto de equilibrio. Después de eso, voy a entrar en números rojos".

Petty condujo para terminar, y para terminar bien. Petty, un oportunista, corrió lo suficientemente bien como para convertirse en el ganador de carreras más prolífico de NASCAR cuando finalmente colgó sus gafas para siempre en 1964. En su carrera, ganó 54 veces y terminó entre los 10 mejores 332 veces en 427 carreras de NASCAR Grand. Arranques nacionales. Es un récord de coherencia que tal vez nunca se acerque.

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Petty ganó el campeonato de NASCAR tres veces, en 1954, '58 y '59. Durante la gran participación de la fábrica en los años 50, el equipo independiente de Petty carecía de la velocidad pura de los equipos respaldados por la industria, pero aún así acumuló más victorias de las que le correspondían..

En el 58 y el 59, Petty ganó 18 carreras y terminó segundo 10 veces. Lideró la clasificación de puntos de NASCAR National prácticamente todo el camino durante dos años consecutivos, manteniendo el primer lugar después de 92 de las 95 carreras, otro récord que puede que nunca caiga..

"No éramos como algunos de los demás", dijo Petty varios años después de su retiro. "Algunos de los otros muchachos condujeron y sacaron todo lo que pudieron de las carreras. Lo hemos devuelto. Cuando un patrocinador renunció, algunos de los otros muchachos renunciaron. Gastaron su dinero por placer. Nosotros gastamos el nuestro para construir. Todo "Lo que hemos hecho ha tenido como objetivo las carreras. Empezamos bajo un viejo cobertizo sin piso y lo construimos. Eso fue probablemente de lo que estaba más orgulloso".

Petty nació en Greensboro, Carolina del Norte, y disfrutó de todas las actividades deportivas. "Jugaba baloncesto, fútbol, ​​cualquier cosa competitiva", dijo Petty en una entrevista en 1970. "Eso es lo que me gusta de las carreras. Simplemente me llamó la atención porque era competitivo. Primero me metí en él como un pasatiempo y simplemente me quedé".

Petty fue uno de los 33 participantes en el evento inaugural de último modelo de NASCAR el 19 de junio de 1949. Conducía un enorme Buick Roadmaster, un automóvil que Petty afirmó que "yo y algunos amigos habíamos ido juntos". En la carrera, Petty perdió el control y se volcó. El coche se detuvo en un montón maltrecho, respirando vapor y aceite. Petty se bajó, temblando pero ileso, se sentó en la vía y miró a lo lejos con desánimo..

En una de las grandes citas de las carreras, Petty recordó sus sentimientos en ese momento: "Estaba sentado allí pensando en tener que volver a casa y explicarle a mi esposa dónde había estado con el auto".

"Pappa" Lee decidió que el Buick era demasiado pesado y voluminoso para las curvas cerradas de la mayoría de las pistas cortas de tierra. Optó por construir un Plymouth liviano con características de manejo más fáciles de usar. Obtuvo la primera victoria de su carrera en Heidelberg, Pensilvania, en la temporada de 1949, y registró al menos una victoria cada año en sus primeras 13 temporadas de la competencia NASCAR Strictly Stock y Grand National..

Petty fue uno de los pocos pilotos pioneros cuya carrera llegó hasta la progresiva década de 1960. Pudo montar la accidentada transición de los polvorientos anillos de toros a las supervelocidades ultrarrápidas. Cuando el Daytona International Speedway abrió en el 59, Petty condujo un Oldsmobile a una victoria de dos pies sobre Johnny Beauchamp. Sin una cámara de foto-acabado en su lugar, los funcionarios de NASCAR tardaron tres días en declarar a Petty como el ganador en el emocionante final de lado a lado..

Dos años después, Petty y Beauchamp engancharon los parachoques en las etapas finales de la carrera de clasificación de 100 millas de Daytona y ambos volaron por encima del muro. Beauchamp fue tratado en un hospital y dado de alta. Petty resultó gravemente herido.

El Plymouth azul eléctrico de Petty aterrizó en un montón humeante fuera de la pista de Daytona. Sus lesiones incluyeron un pulmón perforado, múltiples fracturas del pecho izquierdo, una fractura de muslo, una clavícula rota y numerosas lesiones internas. Estuvo en el hospital desde el 26 de febrero hasta el 17 de junio..

Petty se abrochó el casco durante solo seis carreras más después de su accidente en Daytona. En su aparición de regreso en Martinsville en las 500 de Virginia el 22 de abril de 1962, el viejo maestro terminó un quinto impresionante en el óvalo pavimentado de 1/2 milla. También tuvo otros dos esfuerzos entre los 10 mejores antes de retirarse definitivamente. "Conduje de nuevo solo para demostrar que no estaba asustado", bromeó Petty..

Para obtener más información sobre todo lo relacionado con NASCAR, consulte:

  • Página de inicio de NASCAR
  • Resumen de la temporada de NASCAR
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  • Conductores de NASCAR
  • Cómo funcionan los autos de carrera de NASCAR
  • Cómo funciona la Daytona 500
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