¿Es el costo de las pilas de combustible un problema importante?

El costo de las pilas de combustible es un problema importante. A pesar del hecho de que las pilas de combustible funcionan con energía más limpia y renovable, no serán una parte importante del panorama energético hasta que su costo baje. Una de las tecnologías de pila de combustible más emocionantes y prometedoras es la pila de combustible de membrana de intercambio de polímero (PEMFC), que muchos esperan sea la pila de combustible que encienda los vehículos en el futuro. Desafortunadamente, el costo de los materiales necesarios para construir un PEMFC es bastante alto. Por ejemplo, las membranas de intercambio de protones, las capas de difusión de gas, las placas bipolares y, más particularmente, los catalizadores de metales preciosos representan alrededor del 70 por ciento del costo de un PEMFC [Fuente: Necesidades de investigación básica para una economía del hidrógeno]. Esto se traduce en un costo promedio de $ 73 por kilovatio en un sistema PEMFC de alto volumen. Dado que el costo promedio por kilovatio de un vehículo de gasolina es de solo $ 35 (menos de la mitad), la celda de combustible PEMFC simplemente no tiene un precio competitivo.

Los investigadores están trabajando para reducir los costos de material del PEMFC utilizando un catalizador de metal precioso menos costoso. En este momento, la mayoría de los PEMFC utilizan platino como metal precioso, que es uno de los materiales más caros del mundo. Por irónico que parezca, el oro puede ser una buena oportunidad para reducir el costo del PEMFC. El oro no es normalmente un material reactivo; sin embargo, los investigadores han descubierto que el oro reducido a partículas con un tamaño nanométrico puede ser un catalizador tan eficaz como el platino. Como resultado, si el oro puede reemplazar en gran medida al platino en la fabricación de PEMFC, su costo puede reducirse. Por supuesto, a medida que el precio del oro sigue aumentando, el costo puede ser más bajo que usar platino, pero tal vez no sea lo suficientemente bajo como para competir con el costo de un motor de gasolina..