¿Es la fibra de carbono una vieja noticia?

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El paquete Lexus LFA Nurburgring 2012 cortesía de Lexus

La clave para construir un automóvil increíblemente rápido no es solo la potencia, sino también el peso..

Desde autos de carrera de Fórmula 1 hasta superdeportivos ultra costosos en la calle, mantener el peso bajo es esencial para un alto rendimiento. Cuanto más liviano es un automóvil, más rápido se puede mover. Es por eso que los fabricantes de automóviles utilizan una amplia gama de materiales livianos de alta tecnología para crear las carrocerías de sus automóviles. La fibra de carbono es uno de los materiales más ligeros que se utilizan actualmente.

En pocas palabras, la fibra de carbono está hecha de hilos muy delgados de carbono entrelazados en una hoja. El resultado es un material cinco veces más resistente que el acero y, sin embargo, pesa dos tercios menos. Muchos vehículos de alto rendimiento utilizan fibra de carbono de una forma u otra, como los coches de carreras F1, los coches M de BMW y el superdeportivo Lexus LFA. La fibra de carbono también se utiliza en aviones, productos de consumo e incluso en aplicaciones de ingeniería civil..

Pero la fibra de carbono tiene sus inconvenientes. Principalmente, su fabricación es muy costosa y requiere mucho tiempo. Por ejemplo, Toyota tuvo que construir un telar de fibra de carbono de grado aeroespacial único, uno de los dos únicos en el mundo, solo para construir el chasis del Lexus LFA. No es fácil conseguirlo [fuente: Lexus].

Esto genera la pregunta: ¿Qué es mejor que la fibra de carbono? Una de las compañías de autos deportivos más prestigiosas del mundo dice que la respuesta es el aluminio.

Aunque empresas como BMW, Porsche, McLaren e incluso Chevrolet han hecho al menos cierto nivel de compromiso con la fibra de carbono, Ferrari afirma que el aluminio ligero es superior porque se puede producir en masa a un ritmo mayor que la fibra de carbono..

A diferencia de los Ferraris más antiguos que presentaban fibra de carbono como el Enzo, el último 458 Italia de la compañía hace un uso extensivo de aluminio. Ferrari afirma que el aluminio tampoco tiene ninguna penalización de peso adicional sobre la fibra de carbono. Dicen que el material también es mucho más barato de reparar si se daña en una colisión. Probablemente deberíamos mencionar aquí que la mayoría de los autos nuevos todavía están hechos de acero [fuente: Popular Mechanics]. Entonces, si bien la fibra de carbono puede no ser una noticia pasada, tiene algo de competencia. Muchos fabricantes están experimentando con cuerpos hechos de magnesio o polímeros plásticos. Otros materiales nuevos y exóticos también están en el horizonte para aplicaciones automotrices..

De hecho, en 2011, investigadores de California dieron a conocer un nuevo material compuesto por un "micro entramado" de tubos huecos interconectados, cada uno de los cuales mide 1.000 veces más delgado que un cabello humano y unas 100 veces más ligero que el poliestireno [fuente: HRL]. El resultado es el material más ligero del mundo, y tal vez veamos algo similar en los superdeportivos ligeros del futuro.?

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Fuentes

  • Carney, Dan. "¿Es el aluminio, no la fibra de carbono, el material para automóviles del futuro? Ferrari dice que sí". Mecánica popular. 8 de noviembre de 2011. (18 de enero de 2012) http://www.popularmechanics.com/cars/news/industry/is-aluminum-not-carbon-fiber-the-car-material-of-the-future -ferrari-dice-si
  • Laboratorios HRL. "Los investigadores de HRL desarrollan el material más ligero del mundo". 17 de noviembre de 2012. (18 de enero de 2012) http://www.hrl.com/hrlDocs/pressreleases/2011/prsRls_111117.html
  • Lexus. "Material maravilloso". Lexus.com. (19 de enero de 2012) http://drivers.lexus.com/lexusdrivers/magazine/articles/Vehicle-Insider/Carbon-Fiber



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