¿Es un coche totalmente eléctrico una mala inversión?

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Los visitantes miran el coche eléctrico y de gasolina Opel Ampera en Leipzig, Alemania. En Estados Unidos, el coche se vende bajo la marca Chevy Volt. ¿Querer aprender más? ¡Mira estas fotos de autos eléctricos! Sean Gallup / Getty Images

Son limones eléctricos, como parecen sugerir algunos medios de comunicación y expertos en medios?

Después de todo, los coches eléctricos y sus fabricantes han tenido que lidiar con mucha mala prensa últimamente. Las optimistas predicciones de ventas no se han cumplido, a pesar de los elevados precios de la gasolina. Algunos queridos de la industria de los vehículos eléctricos, como el fabricante de automóviles Fisker y el fabricante de baterías A123, se han estrellado contra la pared de importantes problemas financieros. Algunos incendios de alto perfil que involucran vehículos eléctricos han puesto en duda su seguridad.

Los híbridos de gasolina y electricidad, por el contrario, parecen estar funcionando bastante bien, con ventas en 2012 de más de 355,000 hasta octubre (en comparación con 266,000 para todo 2011) [fuente: Asociación de Transporte de Impulso Eléctrico]. El Toyota Prius, que prácticamente inventó la categoría híbrida en 1997, se había convertido en el tercer automóvil más vendido del mundo a principios de 2011 (esto incluía las cuatro variantes de la "familia" Prius) [fuente: Ohnsman y Hagiwara].

Entonces, una persona razonable que mire todas estas noticias sombrías sobre los vehículos eléctricos de batería (BEV) "puros", podría preguntarse si un automóvil totalmente eléctrico es una mala inversión.?

Si gastaras el dinero extra en uno, ¿te arrepentirías? ¿Están los fabricantes de automóviles buscando una tecnología despilfarradora? ¿O son los BEV todavía demasiado nuevos en el mercado para que alguien pueda hacer un pronunciamiento preciso??

Para responder correctamente a estas preguntas, primero debemos definir qué entendemos por "inversión". Con muy pocas excepciones, ningún automóvil cumple con la estricta definición financiera de una inversión: una compra que proporciona al propietario ingresos y aprecia su valor con el tiempo. La mayoría de los automóviles gastan dinero (combustible, mantenimiento y seguros) y su valor cae en picado tan pronto como salen del concesionario..

Entonces necesitamos algunos criterios más precisos. Por ejemplo, ¿el automóvil cumple con sus requisitos de rendimiento, confiabilidad, asequibilidad, estética y seguridad? ¿Puede hacerlo durante un período lo suficientemente largo como para que sienta que ha obtenido el valor de su dinero cuando se deshaga de él? ¿Los ahorros de costos de combustible igualarán o excederán el precio de compra premium de un sistema eléctrico dentro de un período de tiempo razonable? ¿Hay razones emocionales importantes por las que está comprando el automóvil, como proclamar su éxito financiero o mostrar su preocupación por el medio ambiente? Cuanto valor tiene eso para ti?

Con parámetros como esos, será más fácil averiguar si un automóvil eléctrico, como un modelo enchufable que funciona únicamente con baterías, tiene sentido para usted. Entonces, ¿qué pasa con el panorama general? ¿Son los coches totalmente eléctricos una inversión inteligente de recursos para los fabricantes de automóviles ... y los gobiernos que a veces los subvencionan??

Las respuestas que puede esperar a estas preguntas dependen en gran medida de a quién consulte. El Detroit News, de tendencia conservadora, publicó el titular "El mercado de automóviles eléctricos necesita urgentemente un cargo" y proclamó con severidad que "la industria de los vehículos eléctricos está en serios problemas", en un artículo de octubre. Sin embargo, otras fuentes informaron que 2012 ha sido el mejor año hasta la fecha para las ventas de todos los tipos de automóviles eléctricos, incluidos los híbridos y los BEV. A fines de 2012, los automóviles con cualquier propulsión eléctrica (incluidos los híbridos y los BEV) representaban 394,000, o el 3.3 por ciento de todas las ventas de automóviles nuevos en EE. UU. Puede que eso no parezca mucho hasta que considere que en el año anterior, fueron solo el 2.2 por ciento de todas las ventas de automóviles. Además, el nivel de ventas de BEV parece estar creciendo, aunque lentamente: hasta octubre de 2011, se habían vendido 8.075 BEV. Durante el mismo período de 10 meses en 2012, se vendieron 9.336 [fuentes: Shepardson, Voelcker y EDTA].

El Chevy Volt eléctrico de "rango extendido" de General Motors en 2011 obtuvo la calificación más alta de satisfacción del cliente de cualquier vehículo y las ventas aumentaron a fines de 2012 debido en parte a los atractivos acuerdos de arrendamiento de GM [fuente: Ohnsman]. El sedán eléctrico Model S de Tesla se llevó los honores de vehículo del año 2013 de las revistas Motor Trend y Automobile.

Mientras tanto, ha habido informes aislados pero muy publicitados de quejas de clientes con otras eléctricas en el mercado. Los propietarios de Nissan Leaf en Arizona aceptaron reembolsos después de que dijeron que las baterías de sus autos se descargan demasiado rápido. (Nissan dijo que los clientes excedieron los límites recomendados para conducir los autos en climas cálidos). En todo caso, esto señala lo que los defensores de los vehículos eléctricos han dicho todo el tiempo: los autos eléctricos no son para todos..

Los vehículos totalmente eléctricos también se han enfrentado a otros obstáculos en la carretera, ya que intentan obtener una mayor aceptación en el mercado de automóviles..

¿Qué pasa con los informes de incendios? ¿Son los vehículos eléctricos más peligrosos??

Algunos medios de comunicación se abalanzaron sobre el Chevy Volt cuando uno se incendió después de una prueba del gobierno en 2011. Resulta que el incendio estalló tres semanas después de que el Volt se volteó de espaldas como parte de la prueba. Los partidarios de Volt respondieron a los críticos de que tres semanas deberían ser tiempo suficiente para escapar de un vehículo accidentado.

Fisker Automotive, fabricante del escurridizo automóvil deportivo Karma, emitió un retiro del mercado después de que un automóvil en Woodside, California, fuera captado en un video que se quemaba en un estacionamiento. Se descubrió que la batería de iones de litio del Karma no tenía la culpa, sino más bien una unidad de ventilador de enfriamiento defectuosa. En un retiro anterior por separado, cientos de Karmas comprados tuvieron que ser reparados debido a una falla en el diseño de la batería que potencialmente podría provocar un incendio [fuente: Edelstein].

Durante la "supertormenta" Sandy (que devastó partes del noreste de Estados Unidos en octubre de 2012), Fisker y muchos otros fabricantes perdieron miles de autos estacionados en los muelles de embarque de Port Newark en Nueva Jersey. El agua salada es conocida por corroer las conexiones eléctricas, como sin duda lo hizo en muchos de los vehículos inundados por el huracán en el puerto. En uno de los ordenadores Fisker Karmas aparcados, la corrosión provocó un cortocircuito, que se convirtió en un incendio. Los fuertes vientos soplaron las llamas sobre un total de otros 15 Fisker Karmas (por favor, la broma del "mal karma" se ha terminado). Llámelo desgracia o tal vez incluso diseño de cableado defectuoso, pero el incidente pareció no ser inherente a la batería de iones de litio del automóvil..

Los incendios en automóviles eléctricos son una gran noticia y, en prácticamente todos los casos documentados, la causa resulta no estar relacionada con su método de propulsión eléctrica. Mientras tanto, hay aproximadamente 1 incendio de vehículo cada 2 minutos en los Estados Unidos que involucra una motocicleta, automóvil de pasajeros, SUV o camión convencional. Eso suma más de un cuarto de millón de incendios de vehículos por año que resultan en alrededor de 480 muertes al año. Los fabricantes están constantemente emitiendo retiradas de vehículos que funcionan con petróleo por defectos que podrían causar incendios. Sin embargo, no aparecen en grandes titulares porque son tan rutinarios [fuentes: Asociación Nacional de Protección contra Incendios y Newman].

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras concluyó su investigación sobre la seguridad del Volt diciendo: "Según los datos disponibles, la NHTSA no cree que los Chevy Volt u otros vehículos eléctricos representen un mayor riesgo de incendio que los vehículos a gasolina" [fuente: NHTSA ].

El nuevo Ford Focus totalmente eléctrico se exhibe en el Salón Internacional de Electrónica de Consumo de 2011 en Las Vegas, Nevada. Justin Sullivan / Getty Images

Entonces, ¿qué pasa con las compañías automotrices y el gobierno federal que financian la investigación y el desarrollo de vehículos eléctricos y baterías? ¿Es todo una pérdida de tiempo y dinero??

Durante los debates presidenciales de 2012, el candidato republicano Mitt Romney llamó a los fabricantes de automóviles eléctricos Tesla Motors y Fisker Automotive como "perdedores" comerciales que reciben el respaldo del gobierno para el desarrollo de energías renovables. El fabricante de baterías eléctricas A123 Systems, receptor de $ 132 millones en subvenciones del gobierno federal bajo la administración de Obama y $ 6 millones bajo la presidencia de George W. Bush, se declaró en quiebra en octubre de 2012. Al momento de escribir este artículo, parecía que el fabricante de repuestos para automóviles Johnson Controls comprar el negocio de automoción de A123, preservando el considerable trabajo que ha realizado la empresa para hacer baterías más baratas y potentes. Si se completa, la venta también garantizaría el acceso a baterías de última generación para los fabricantes de automóviles estadounidenses que producen vehículos eléctricos..

Los coches eléctricos están destinados a resolver problemas específicos, algunos a corto plazo y otros a más largo plazo. En el corto plazo, ayudan a resolver el problema de usar gasolina y tener que depender de otros países para el petróleo que produce gasolina. La forma en que funciona el negocio es que quien resuelva los problemas de los clientes de la manera más eficaz a un precio razonable tiene éxito. Las nuevas soluciones que mejoran las antiguas se denominan colectivamente innovación. El ciclo de innovación hace que nazcan nuevas industrias, que mueran las obsoletas y que los países innovadores aumenten su influencia mientras que otros se desvanecen en la irrelevancia..

Entonces, ya sea que crea que la financiación de la investigación debe provenir de los contribuyentes, de la industria sola o de ambos, el hecho es que otros países tienen muchas ganas de liderar la carrera de la tecnología de vehículos eléctricos. Lo ven como uno de los caminos hacia la prosperidad y el poder a medida que avanza este siglo..

Entonces, para responder a nuestra pregunta original, un automóvil totalmente eléctrico podría ser una compra desacertada para una persona. Al mismo tiempo, podría ser para otra persona una de las compras más satisfactorias y lógicas que jamás haya hecho. Depende de las necesidades de transporte del comprador, sin mencionar la tolerancia al riesgo. Por ejemplo, GM y Nissan probablemente estarán dentro de varios años para cumplir con cualquier reclamo potencial. Los fabricantes menos establecidos pueden serlo o no: desde que existieron las empresas de automóviles, ha habido fallas en las empresas de automóviles..

A largo plazo, los coches eléctricos parecen estar en el camino de muchas "tecnologías disruptivas" anteriores: inestables, costosos y no muy impresionantes al principio; pero a medida que se vuelven más capaces, la adopción se expande hasta que parece que todo el mundo tiene una. Es un patrón bien establecido que se juega con tecnologías que van desde reproductores de video hasta teléfonos celulares y computación personal [fuente: Innosight]. ¿Valdrá la pena la inversión de las empresas (y los contribuyentes) en coches totalmente eléctricos? Hacer apuestas tecnológicas tan grandes es ciertamente arriesgado, por no mencionar caro. Pero nadie quiere ser el equivalente automotriz del próximo "fabricante de látigos de buggy" o "fabricante de máquinas de escribir", cuando los vehículos totalmente eléctricos se conviertan en la próxima gran novedad..

Nota del autor: ¿Es un automóvil totalmente eléctrico una mala inversión??

Después de analizar todos los números relevantes, la compra o no compra de un automóvil totalmente eléctrico será algo muy personal. Por lo que deduzco, gran parte del entusiasmo por la electricidad (bueno, llamémoslo "exageración") debe moderarse con un poco más de paciencia: las tecnologías más nuevas experimentarán reveses. Necesitarán una curva de educación antes de que los posibles adoptantes los adopten en grandes cantidades. Del mismo modo, una buena parte de las negativas sobre la electricidad es mero sensacionalismo o experto desinformado..

Al escribir este artículo, busqué orientación en un pasado no muy lejano. Si desea tener una buena imagen de cómo podrían funcionar los BEV en el mercado, no busque más allá del Toyota Prius. El Prius de primera generación, según la mayoría de las cuentas, tenía poca potencia y era incómodo de contemplar. Cuando llegó a Estados Unidos en 2000, las ventas fueron lentas. A medida que Toyota renovó, refinó y reposicionó el Prius, comenzó a forjar su propia categoría y dominarla. Los críticos de la tecnología híbrida de gasolina y electricidad pasaron del rechazo absoluto a la oposición y, finalmente, a un respeto a regañadientes. Creo que volverse completamente eléctrico es el siguiente paso lógico de los híbridos como el Prius. ¿Serán los coches totalmente eléctricos los herederos definitivos del motor de combustión interna? Nada es seguro hasta que esté hecho, pero creo que sería miope (y una tontería, en realidad) apostar contra el éxito a largo plazo del vehículo totalmente eléctrico..

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Fuentes

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