Cómo funcionan las Vespas

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Una Vespa ET4 de 1998 de 125 cc. Ver más imagenes de motos. Foto cortesía de Trident 13

El scooter Vespa ha sido muchas cosas para muchas personas. Para la Italia de la posguerra, representó un resurgimiento económico para una familia industrial en apuros. Para los adolescentes británicos de principios de la década de 1960, era un aspecto vital de una tendencia cultural y de moda. Para las personas de los países en desarrollo, las Vespas pueden ser un medio de transporte importante y asequible. Y para algunos, las Vespas solo representan diversión nostálgica.

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En este artículo, veremos qué son las Vespas, cómo se fabrican, la historia detrás del scooter y el estilo de Vespa que lo ha hecho tan popular..

La rueda delantera, que está sujeta al extremo de un eje.. Foto cortesía de Liftarn

Por qué scooters?

Los scooters son vehículos de dos ruedas propulsados ​​por un motor pequeño. Aunque es similar en concepto a las motocicletas, tiene algunas diferencias importantes. Las ruedas de un scooter se sujetan al extremo de un eje corto, en lugar de estar montadas entre una "horquilla" en el cuadro. El motor suele estar oculto en una capota de algún tipo, lo que los hace más silenciosos y menos propensos a manchar la ropa del conductor con aceite o grasa. Los scooters generalmente tienen menos caballos de fuerza que las motocicletas. El efecto general es un vehículo más "civilizado" destinado al uso diario práctico. Hoy en día, un scooter puede definirse como un vehículo de dos ruedas construido sobre un marco monocasco con un motor de 250 centímetros cúbicos (cc) o menos. Hay scooters con motores más grandes, pero esencialmente representan una subclase de vehículos entre scooters y motocicletas. Muchas jurisdicciones las consideran legalmente motocicletas..

-La gente elige conducir scooters por una serie de razones, una de las cuales es el rendimiento excepcional de la gasolina que puede proporcionar un scooter. La mayoría de los modelos pueden alcanzar mejores calificaciones de millas por galón (mpg) que todos los autos, pero los autos híbridos más ecológicos están en el rango de 60-70 mpg, igual que la Vespa..

Los scooters también son convenientes. Navegar por el tráfico de la ciudad y las estrechas calles urbanas es mucho más fácil en un scooter que en un SUV, y el estacionamiento no es un problema. Para quienes viven en áreas rurales, un scooter es una excelente manera de hacer viajes relativamente cortos. Son más fáciles de conducir que una motocicleta, y los paneles de la carrocería garantizan que la ropa no se salpique con barro y suciedad de la carretera..

El panel frontal de la Vespa. Foto cortesía de Kyle Thompson

Un scooter es mucho más económico que un automóvil también. Un scooter nuevo puede costar tan solo $ 800, con muchos scooters disponibles por menos de $ 2,000. Por supuesto, un scooter con el nombre legendario de Vespa a menudo tiene un precio superior (los precios oscilan entre $ 2,000 y más de $ 6,000), y los scooters antiguos tienen precios de coleccionista, a veces por miles de dólares..

Una tienda de Vespa que vende muchas variedades y colores.. Foto cortesía de Coolcaesar

Para algunos entusiastas de los scooters, es una cuestión de estilo. La forma de una Vespa evoca una divertida sensación retro que muchos ciclistas disfrutan mientras recorren la ciudad. Cualquiera que se considere un Mod (que explicaremos más adelante) simplemente no puede prescindir de una Vespa.

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Contenido
  1. Dentro de una Vespa
  2. Historia de Vespa
  3. Estilo Vespa
Un motor de cuatro tiempos. Foto cortesía de Wapcaplet

Una Vespa es un vehículo bastante simple. El cuerpo del scooter también actúa como marco y está hecho de acero prensado. Conocido como marco monocasco, esto le da a un scooter una buena relación de resistencia y rigidez en comparación con su peso. Esto difiere de las motocicletas, que están construidas sobre un marco soldado hecho de vigas o tubos de metal. El motor generalmente está montado en la parte trasera (algunos diseños más nuevos tienen el motor en la parte delantera), ya sea debajo o detrás del asiento del conductor. Está cubierto por un motor cubierta o simplemente encerrado dentro del marco / cuerpo. El motor puede estar descentrado, porque en la mayoría de los modelos de scooter el motor está conectado directamente al eje trasero. Esto elimina la necesidad de un sistema de transmisión por correa o cadena, lo que reduce la complejidad y aumenta la confiabilidad. Las primeras Vespas usaban motores de dos tiempos, pero hoy en día casi todos los scooters usan motores de cuatro tiempos para reducir las emisiones y aumentar la eficiencia del combustible..

En lugar de sentarse a horcajadas en el vehículo, el conductor de un scooter se sienta en el asiento de manera muy similar a estar sentado en un taburete acolchado, con los pies apoyados en el piso del bastidor directamente en frente del conductor. Esto permite que las mujeres conduzcan Vespas con un vestido o una falda (una consideración importante cuando se diseñó la Vespa por primera vez y, sin duda, un factor para algunos conductores en la actualidad). El panel frontal protege las piernas del conductor de salpicaduras. El espacio de almacenamiento generalmente se incluye debajo del asiento o en el panel frontal.

Una Vespa con motor trasero montado a la derecha. Foto cortesía de ToyToy

Parte de la especificación de diseño original de Vespa era que las ruedas fueran fáciles de quitar para la persona promedio y que el scooter llevara su propio repuesto. No todos los scooters modernos llevan repuestos, pero la mayoría de ellos han mantenido el diseño de eje de muñón que permite que las ruedas de un scooter se quiten de manera similar a un neumático de automóvil. La rueda está sujeta al cuadro solo por un lado, a diferencia de la rueda de una motocicleta, que se coloca entre dos rieles del cuadro (una horquilla) y puede conectarse al sistema de transmisión, lo que complica aún más la extracción. Las ruedas de los scooters van de ocho a 12 pulgadas.

Una Vespa clásica con la llanta de repuesto montada en la parte trasera del scooter.. Foto cortesía de Classic Vespas

Los primeros modelos de Vespa tenían transmisiones manuales controladas girando el manillar izquierdo. Estaba conectado a la transmisión por una serie de varillas, dando a estos modelos el sobrenombre "Varillas". Girar el manillar derecho controlaba el acelerador, con controles de pulgar para la bocina y las luces. Las Vespas modernas (a excepción de los modelos intencionalmente retro) se conocen como Scooters "twist-n-go", porque la transmisión es automática continuamente variable. El conductor no tiene que preocuparse por cambiar de marcha y simplemente puede girar el control del acelerador para acelerar. Las palancas de apriete montadas en el manillar controlan el frenado, al igual que lo encontraría en una bicicleta; Los controles de dirección también son similares a los de una bicicleta o motocicleta.

Vespa APE

Además del scooter Vespa de dos ruedas, la compañía también produjo un vehículo utilitario de tres ruedas llamado MONO (pronunciado Ah-pay, en italiano significa abeja). Si bien los APE nunca se pusieron de moda como otras Vespas, eran omnipresentes en las ciudades del sudeste asiático en las décadas de 1960 y 1970. Una imagen perdurable para muchos veteranos de la guerra de Vietnam es la de las ciudades vietnamitas atestadas de APE (y diseños de imitación) cargados con carga o personas, la precaria carga aparentemente desafiando las leyes de la física. Tal uso es un testimonio de la durabilidad de los vehículos pequeños, que todavía son pilares en las áreas urbanas de la Cuenca del Pacífico en la actualidad..

Modelo AMCA Troupes Aeról Portées Mle. 56 utilizados por el ejército francés en la Segunda Guerra Mundial. Foto cortesía de M. Huwyler

Aunque el uso de scooters es anterior a la introducción de la primera Vespa, los popularizó y los produjo en masa a un nivel nunca antes visto. La industria italiana había sufrido severamente bajo los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial, y muchas industrias italianas estaban preparadas para la producción en tiempos de guerra. Con la economía italiana en apuros y gran parte de sus instalaciones de fabricación en ruinas, la familia Piaggio buscó una forma de reinventar su negocio. Habían estado produciendo aviones, pero la demanda se redujo considerablemente en la Italia de la posguerra..

El propietario de la empresa de segunda generación, Enrico Piaggio, tuvo una idea para un vehículo económico de dos ruedas que fuera barato y confiable, perfecto para los italianos con dificultades financieras que aún necesitaban una forma de moverse. Existe una leyenda que dice que Enrico se inspiró en sus empleados, que tenían problemas para ir de una parte de la instalación de Piaggio a otra debido a que grandes porciones fueron bombardeadas. Sin embargo, esta misma historia se cuenta de la competidora de Vespa Lambretta, por lo que la historia es dudosa..

En cualquier caso, Piaggio pidió al ingeniero aeronáutico Corradino D'Ascanio que elaborara un diseño. Sin las restricciones de cualquier idea preconcebida sobre cómo debería ser una motocicleta o scooter, y con la ayuda de su experiencia en el diseño de bastidores de aviones ligeros y resistentes, D'Ascanio creó un prototipo a partir de piezas de repuesto que cumplió todos los deseos de Enrico Piaggo para el nuevo vehículo. Solo necesitaba un nombre, y basándose en su forma y el sonido del motor, Piaggio decidió llamarlo "Avispa." La palabra italiana para avispa, por supuesto, es vespa..

Una Vespa original con un sidecar adjunto.. Foto cortesía de M. Huwyler Una Vespa Rally 180 de 1969, una rara scooter vintage. Foto cortesía de Dave Lewis

Las ventas en Italia comenzaron lentamente en 1946, pero en 1950 Piaggio vendía más de 60.000 unidades al año [Fuente: Patrick Taylor]. En ese momento, el nombre y el diseño de Vespa también tenían licencia para su producción en otros países. En 1969 se habían vendido más de cuatro millones de Vespas (Brockway, 96), sin contar la producción con licencia..

En 1951, la compañía británica de motocicletas Douglas comenzó a producir Vespas bajo licencia (habían estado importando modelos fabricados por Piaggio durante dos años antes). Si bien las cifras de ventas de Douglas Vespas representan una fracción de las ventas totales, la influencia cultural de la locura de las Vespa en el Reino Unido es difícil de subestimar y ciertamente aumentó la popularidad mundial..

A pesar de las dificultades financieras de los años 80 y 90, y de varios cambios de propiedad, los nombres de Piaggio Company y Vespa todavía existen. El siglo XXI ha visto la reentrada de las Vespas en el mercado norteamericano, la creación de Vespas "touring" de alta gama adecuadas para recorridos de larga distancia y mejoras importantes en la eficiencia y potencia del motor. En 2007, Piaggio presentó el MP3, un vehículo de concepto con dos ruedas delante y una detrás. Una suspensión avanzada y una inyección de combustible controlada por computadora hacen del MP3 un scooter muy futurista [Fuente: Piaggio USA].

Competición de Vespa

Al principio, Vespa se enfrentó a una seria competencia de Lambretta, una empresa con una historia similar a la de Piaggio. Mientras que los scooters Lambretta se consideraban igualmente elegantes, Vespa controlaba la mayor parte de la cuota de mercado. Más competencia llegó en las décadas de 1970 y 1980, cuando las empresas de la India y el sudeste asiático comenzaron a producir en masa scooters económicos para un mercado que era perfecto para ellas. Muchos de estos diseños se basaron en licencias de Vespa. Sin embargo, para muchos entusiastas de los scooters, solo hay un nombre que vale la pena conocer: Vespa..

Audrey Hepburn y Gregory Peck en una Vespa en la película Roman Holiday. Foto cortesía de Amazon.com

A pesar de su practicidad, la Vespa siempre ha sido un icono de estilo. Algunos consideran que su forma aeronáutica es la cúspide del diseño italiano; como mínimo, es un símbolo que encapsula la moda, el diseño, el arte y la arquitectura italianos de mediados del siglo XX. El éxito de la Vespa dependía en gran medida de ese sentido del estilo..

Vespa llegó al mercado británico en el momento perfecto. La cultura juvenil que cambia rápidamente, impulsada por la moda, tomó los scooters como símbolos de estatus, incorporándolos al movimiento Mod, una subcultura que favorecía la moda moderna y un grupo selecto de ritmos y blues y bandas de rock británico como The Kinks, The Who y The Small Faces. . Los adolescentes eran más fáciles de conseguir que los coches y les permitían volver a casa de conciertos y clubes después de que el transporte público dejaba de funcionar durante la noche. A los mods les gustaba personalizar sus Vespas con elaborados marcos cromados, reposapiés y espejos retrovisores adicionales, a veces docenas de ellos [Fuente: Vespa Classics].

-Mientras que la locura de la Mod se estaba extinguiendo a mediados de los 60, comenzó a moverse hacia la corriente principal (como tiende a hacer la cultura juvenil). Las estrellas de cine y televisión británicas se aferraron a la imagen de Mod "de moda", y pronto se les pudo ver montando Vespas dentro y fuera de la pantalla, en anuncios del último modelo y promocionando concursos de Vespa. Esta popularidad pronto se trasladó a las celebridades estadounidenses: estrellas como Gregory Peck, Henry Fonda y Audrey Hepburn aparecieron en Vespas (Brockway, 25). Una vez que las Vespas se asociaron con celebridades, su popularidad se extendió por todo el mundo..

Más de 60 años después de su creación, las Vespas inspiran un público devoto entre una subcultura internacional amante de los scooters. Las Vespas antiguas y las versiones retro están alineadas para reuniones de clubes, viajes de un día e incluso carreras de larga distancia. Las revistas especializadas atienden a los entusiastas de las Vespa, y los scooters de décadas se envían a expertos en restauración para que los devuelvan a su gloria original..

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Fuentes

  • Brockway, Eric. Vespa: una historia ilustrada. Editorial Haynes; Edición ilustrada (5 de octubre de 1998). 978-1859604434.
  • Gorrión, Andrea y David. Álbum familiar Vespa Color. Veloce Publishing (diciembre de 1995). 978-1874105480.
  • Taylor, Patrick. "La Vespa Scooter". http://www.patricktaylor.com/vespa-scooter



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