Vlad Krasen
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Justin Sullivan / Getty Images
Los automóviles eficientes como el Toyota Prius no mostraron una caída tan grande en las calificaciones de eficiencia de combustible como los automóviles más grandes. Ver más fotos de autos híbridos.
Desde mediados de la década de 1970 hasta 1990, la economía de combustible promedio para todos los vehículos en la carretera en los EE. UU. Se duplicó de aproximadamente 14 a 28 millas por galón (mpg). Para 2005, se había reducido a 24 mpg. Conducir un vehículo de bajo consumo de combustible le ahorrará dinero en gasolina, por supuesto, pero esa decisión tiene otros efectos más amplios..
La naturaleza requirió más de 200 millones de años para desarrollar todo el petróleo debajo de la superficie de la tierra. La humanidad necesitó solo 200 años para consumir la mitad de eso. Si las tasas actuales de consumo continúan, el Departamento de Energía de EE. UU. Dice que los recursos restantes de petróleo convencional del mundo se agotarían en 40 años..
Aproximadamente el 60 por ciento del petróleo que consume el mundo impulsa los vehículos de transporte, y la mitad se destina a automóviles de pasajeros y camiones ligeros. No es de extrañar que Estados Unidos, el principal motor económico del mundo, también importe y consuma más petróleo que cualquier otra nación..
Hasta la próxima
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Si el consumo de petróleo de Estados Unidos es desproporcionado es un excelente tema de debate, uno que no abordaremos aquí. Y ya sea que al mundo le queden 40 o 140 años de petróleo, la realidad del mercado es la siguiente: a medida que los recursos petroleros disminuyen y el petróleo se vuelve prohibitivamente costoso de localizar y extraer, la humanidad reemplazará al petróleo como fuente primaria de energía debido a formas alternativas de energía. simplemente será más económico.
Aún así, quemar menos gasolina en nuestros vehículos afectará el ritmo al que se consume el petróleo. En este artículo, analizaremos cómo puede hacer su parte comprando un automóvil de bajo consumo de combustible, incluido cómo comparar varias marcas y modelos. Incluso le daremos consejos sobre cómo evaluar millas por galón y cómo buscar aire acondicionado y otras características que desee con la mejor economía de combustible disponible..
Aún más importante, la conservación de combustible afectará la demanda de petróleo. Y eso tiene importantes consecuencias políticas, tecnológicas y ambientales..
Dependencia del petróleo importado
El transporte representa dos tercios del uso de petróleo de EE. UU., Y en 2005, Estados Unidos dependía de las importaciones para el 55 por ciento de su petróleo, el porcentaje más alto de la historia. A medida que se agoten los recursos internos, aumentará la dependencia del petróleo extranjero. Alrededor del 70 por ciento de las reservas de petróleo del mundo se encuentran en Oriente Medio, bajo el control del cartel petrolero de la OPEP..
En el pasado, la dependencia del petróleo ha tenido un efecto profundo en la economía estadounidense. El Departamento de Energía calcula que los choques del precio del petróleo y la manipulación de los precios por parte del cartel de la OPEP entre 1979 y 2000 le costaron a la economía estadounidense alrededor de 7 billones de dólares, casi lo mismo que gastamos en defensa nacional durante el mismo período, y más que los pagos de intereses en la deuda nacional.
Con la creciente dependencia mundial del petróleo de la OPEP, es posible que se produzcan shocks de precios en el futuro. Cada gran impacto del precio del petróleo de los últimos 30 años fue seguido por una recesión económica en los Estados Unidos..
Un campo insiste en que el progreso tecnológico es la solución a la dependencia del petróleo. Nuestra atención debe estar en el desarrollo de tecnologías de vehículos energéticamente eficientes y en el desarrollo de nuevas fuentes de energía para reemplazar el petróleo de forma limpia y económica.
Otro enfoque pone énfasis en la conservación. Reducir nuestra demanda de petróleo ayudará a reducir la dependencia del petróleo de EE. UU. Y proporcionará un incentivo para que los fabricantes de automóviles produzcan vehículos más limpios y energéticamente eficientes..
-El elemento ambiental
En cualquier discusión sobre la responsabilidad ambiental asumida por Estados Unidos, es importante reconocer que Estados Unidos representa el 25 por ciento de la producción económica mundial..
Dicho esto, aquí va: más de un tercio del petróleo enviado por mar tiene como destino los Estados Unidos. La contaminación del aire es un problema mundial y Estados Unidos es el mayor emisor de gases de efecto invernadero provocados por el hombre, y representa el 20 por ciento de todas las emisiones de efecto invernadero provocadas por el hombre. Reducir la demanda de petróleo importado y se enviará menos por mar, con la perspectiva de menos derrames de petróleo.
Los vehículos de transporte producen la mayoría de las sustancias químicas clave que contaminan el aire, provocando smog y problemas de salud. La calidad del aire es más pobre en las naciones industrializadas en desarrollo, pero 133 millones de estadounidenses viven en áreas que no cumplen con al menos una norma nacional de calidad del aire ambiental. Los vehículos con mayor economía de combustible pueden producir menos contaminación con el tiempo que los vehículos con menor economía de combustible.
El calentamiento global también está relacionado con las emisiones de escape de los automóviles. Los gases de efecto invernadero atrapan el calor y contribuyen al calentamiento global al evitar que un porcentaje significativo de radiación infrarroja se escape al espacio. La concentración de gases de efecto invernadero, especialmente CO2, ha aumentado sustancialmente desde el comienzo de la revolución industrial. Los efectos de invernadero naturales contribuyen al calentamiento global, pero la Academia Nacional de Ciencias dice que el aumento en los últimos 150 años se debe en gran parte a la actividad humana..
Las actividades relacionadas con la energía son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre en EE. UU. La política energética de los EE. UU. Pide al gobierno federal que promueva el desarrollo de vehículos de bajo consumo de combustible, apoye la investigación de combustibles más limpios e implemente programas para reducir las millas recorridas por los vehículos..
Pero, dice la Agencia de Protección Ambiental en su sitio web, los ciudadanos también pueden hacer su parte para ayudar a reducir el cambio climático comprando un vehículo con mayor economía de combustible..
MPG y su billetera
Los Auto Editors de Consumer Guide® prueban en la carretera más de 200 autos, camionetas, minivans y SUV nuevos por año. Conducen estos vehículos como lo harían sus dueños: desplazamientos urbanos, compras suburbanas y viajes por carretera. Mantenemos registros escrupulosos de ahorro de combustible en cada vehículo.
En la conducción del mundo real, los SUV de 8 cilindros dieron un promedio de 13 millas por galón en conducción en ciudad / carretera. El promedio es de aproximadamente 15 millas por galón para los SUV y minivans de 6 cilindros, y aproximadamente lo mismo para la mayoría de los autos de lujo. El típico automóvil mediano probado obtiene aproximadamente 22 mpg, el típico automóvil compacto de 4 cilindros, aproximadamente 25 mpg.
Según la Asociación Estadounidense de Automóviles, el precio promedio de un galón de gasolina regular sin plomo a nivel nacional en septiembre de 2004 era de $ 1.84. En agosto de 2005, era de $ 2,33. Para septiembre de 2005, en las semanas posteriores al huracán Katrina, el precio de la bomba de combustible regular era de $ 3.04.
Para los mismos puntos en el tiempo, la AAA dice que el promedio nacional de un galón de gasolina de primera calidad fue de $ 2.02, $ 2.56 y $ 3.34. Nadie puede predecir el costo futuro de un galón de gasolina, pero estas cifras muestran que la volatilidad de los precios es casi una certeza..
Los propietarios conservan un vehículo nuevo un promedio de siete años. El vehículo estadounidense típico acumula unas 12.000 millas por año. Utilizando los promedios de economía de combustible del mundo real registrados por Consumer Guide® y el precio promedio de la gasolina en septiembre de 2005, aquí hay una idea de cuánto costaría cada uno de estos tipos de vehículos para cargar combustible a 12,000 millas por año.
| COSTOS DE COMBUSTIBLE A LARGO PLAZO | 1 AÑO | 7 AÑOS |
| Combustible de grado regular a $ 3.04 por galón | ||
| SUV de 8 cilindros (13 mpg) | $ 2.806 | $ 19,642 |
| SUV de 6 cilindros, minivan (15 mpg) | $ 2,432 | $ 17.024 |
| Coche mediano (22 mpg) | $ 1,658 | $ 11.606 |
| Coche compacto (25 mpg) | $ 1,459 | $ 10,213 |
| Combustible de primera calidad a $ 3.34 por galón | ||
| Coche de lujo (15 mpg) | $ 2.672 | $ 18,704 |
El aumento de los costos del combustible es una preocupación para todos. En la siguiente sección, discutiremos esos costos crecientes y cómo nos afectan a todos..