Cómo funciona el horario de NASCAR

¿Por qué parece que las carreras de NASCAR son un deporte de todo el año? Streeter Lecka / Getty Images

-Si no está familiarizado con NASCAR, podría pensar que la temporada de carreras nunca termina. Después de todo, NASCAR está en todas las ondas de aire los sábados y domingos, sin mencionar durante toda la semana en ESPN y la cadena SPEED. Para el observador casual, las carreras de NASCAR pueden parecer un deporte perpetuo sin un final a la vista.

En realidad, NASCAR tiene una temporada definida, aunque larga: 38 carreras que abarcan 10 meses. La temporada de carreras comienza en febrero y termina en noviembre de cada año. Y pensaste que las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) tenían una temporada larga: la temporada de béisbol dura solo siete meses..

-Sorprendentemente, un calendario de 36 carreras de 10 meses (sin contar la carrera All-Star y Bud Shootout) palidece en comparación con lo que corrieron los pilotos de NASCAR en años anteriores. En la Gran Serie Nacional de 1964, ahora conocida como la Serie de la Copa Sprint, los pilotos compitieron en 62 carreras que, curiosamente, se desarrollaron entre el 10 de noviembre de 1963 y el 8 de noviembre de 1964. Esa es una temporada larga. Por supuesto, los tiempos han cambiado y la serie NASCAR (y su calendario) ha seguido evolucionando..

Carreras de NASCAR en pistas de carreras de propiedad privada, todas de asfalto o concreto. En los primeros días, los pilotos de NASCAR tenían que correr en una variedad de superficies, incluyendo tierra, asfalto e incluso una playa de arena. Los conductores de la serie remolcaban sus autos de carrera en carrera, dormían en moteles sórdidos o acampaban en sus camionetas; definitivamente no vivían el estilo de vida de alto perfil que disfrutan los conductores modernos como Dale Earnhardt Jr. y Tony Stewart. Una cosa que no ha cambiado a lo largo de los años es el hecho de que los pilotos se centran en competir en tantas carreras como sea posible para ganar la mayor cantidad de dinero posible. Considera esto; el campeón de NASCAR de 1964 ganó $ 114,771 en ganancias de carrera [fuente: Racing Reference]. Hoy, esa cantidad equivale a alrededor de $ 801,816 según el índice de precios al consumidor (IPC). Si bien eso no está mal, esa cantidad ni siquiera se acerca a los $ 15,313,920 que Jimmie Johnson se llevó a casa como campeón de 2007 [fuente: Racing Reference].

-Stewart y Earnhardt Jr. vuelan de carrera en carrera en jets privados y poseen equipos de carreras de millones de dólares. No hace falta decir que los tiempos han cambiado. Teniendo en cuenta que el circuito NASCAR sale de Daytona, Florida el domingo y debe estar listo para correr en Fontana, California para el próximo jueves, ¿quién puede culparlos? Pero no puedes volar todos los autos de carreras y transportistas a cada pista. En cambio, los equipos de NASCAR se convierten en guerreros de la carretera durante 10 meses al año. Este artículo explicará algunas de las idiosincrasias del calendario de NASCAR. Para comenzar, eche un vistazo a la siguiente sección, donde obtendrá una mejor comprensión de las diferencias entre la serie NASCAR y otros cuatro deportes importantes de América del Norte..

Contenido

1. El organismo sancionador de NASCAR
2. El horario actual de NASCAR
3. Retrasos por lluvia y cancelaciones de carreras

Indianapolis Motor Speedway es solo una de las tres pistas del circuito NASCAR que no son propiedad de SMI o ISC. Rusty Jarrett / -Getty Images para NASCAR

-NASCAR dejó caer oficialmente la bandera verde sobre su existencia en 1949. Ese primer año consistió en solo ocho carreras: siete se corrieron en pistas de tierra y una en un autódromo. Daytona estaba en el calendario, pero no era la misma supervelocidad de 2.5 millas (4.02 kilómetros) que los fanáticos de NASCAR conocen hoy. De 1949 a 1958, Daytona fue un circuito de carretera de 4,15 millas (6,7 kilómetros) que incluía una franja de 2 millas (3,22 kilómetros) de la playa. Poco a poco, NASCAR evolucionó de superficies de carreras de tierra y arena y se instaló en pistas pavimentadas. En la actualidad, la NASCAR Sprint Cup Series visita 22 pistas diferentes para 36 carreras de temporada regular y dos carreras de exhibición. De esas 22 pistas, dos son autódromos (Infineon Raceway y Watkins Glen), seis son superspeedways (Daytona, Fontana, Indianápolis, Michigan, Pocono y Talladega) y el resto son varias formas ovaladas que van desde media milla a 2 millas ( 0,8 a 3,22 kilómetros) de longitud.

NASCAR es único en comparación con algunos de los otros deportes importantes de América del Norte. A diferencia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la Liga Mayor de Béisbol (MLB), la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), NASCAR es un organismo sancionador en lugar de una liga de equipos. Sí, esas cuatro ligas deportivas principales consisten en equipos de propiedad independiente, pero el número de equipos en cada liga es finito y está estrictamente definido por la liga. NASCAR es más una organización que dicta reglas y procedimientos y si quieres intentar jugar, puedes intentarlo. Esta diferencia principal también contribuye a hacer que el calendario de la Copa Sprint de NASCAR sea muy diferente de cualquier otro calendario deportivo..

Los equipos deportivos de esas cuatro ligas están asociados a una ciudad y tienen una cierta obligación con la comunidad. Por ejemplo, para ser considerado para un equipo de la NFL, el propietario del equipo debe encontrar una comunidad adecuada que cumpla con los requisitos establecidos por la oficina de la liga. Pero una vez que la ciudad y el dueño del equipo llegan a un acuerdo, el equipo recibe un porcentaje garantizado de partidos en casa. NASCAR, por otro lado, no tiene equipos locales y visitantes. Las pistas de carreras son propiedad y están operadas independientemente de NASCAR. En la misma línea, las diversas pistas no son exclusivas de ninguna serie de carreras específica y NASCAR puede (y lo hace) elegir cualquier pista en la que quiera realizar carreras..

Speedway Motorsports Inc. (SMI) e International Speedway Corp. (ISC) se consideran los dos grandes bateadores en el mundo de las instalaciones de carreras y la propiedad de pistas. Entre las dos compañías, NASCAR visita las pistas propiedad de SMI o ISC durante 31 de las 36 carreras. En total, ISC posee 12 pistas en el circuito de NASCAR, mientras que SMI posee siete. Indianapolis Motor Speedway, Pocono Raceway y Dover International Speedway son las únicas pistas del circuito que no son propiedad de SMI o ISC. Esta información puede interesar a los fanáticos de las carreras: ISC es propiedad de la familia France, la misma familia que fundó y actualmente es propietaria de NASCAR. Si bien puede parecer un conflicto de intereses tener pistas propias y la serie de carreras, los funcionarios de NASCAR son lo suficientemente inteligentes como para ofrecer a los fanáticos carreras en pistas populares como Bristol Motor Speedway y Atlanta Motor Speedway, ambas pistas propiedad de SMI.

Una forma en que SMI o ISC pueden intentar arreglar otra carrera en una de sus pistas es comprando una pista en el calendario de carreras actual de NASCAR con la intención de trasladar el evento a otra pista propiedad de la corporación. Eso es exactamente lo que hizo el propietario de SMI, O. Bruton Smith, en 2004 cuando compró Rockingham Speedway y procedió a cerrarlo rápidamente. NASCAR otorgó una de las anteriores fechas de carrera de Rockingham al Phoenix International Speedway (una pista de ISC) y otra fue a Texas Motor Speedway (una pista de SMI). Eso parece justo, ¿verdad? Bueno, no para los fanáticos de NASCAR en el área de Rockingham, N.C..

-Desafortunadamente, no todas las pistas de carreras pueden tener una carrera de NASCAR. La siguiente sección explicará lo que los oficiales de NASCAR toman en consideración cuando establecen el horario. Además, ¿cómo le gustaría que la NFL programara el Super Bowl como su primer juego de su temporada? ¿Suena un poco loco? Lea la página siguiente para descubrir cómo NASCAR logra algo así todos los años..

Las 500 Millas de Daytona son como el Super Bowl de las carreras de NASCAR, más o menos. Matthew Stockman / -Getty Images

-¿Te imaginas si el Super Bowl fuera el primer juego de cada temporada de la NFL? Bueno, los fanáticos de NASCAR pueden identificarse, porque eso es precisamente lo que sienten acerca de la carrera de las 500 Millas de Daytona, es como su Super Bowl. Los equipos de carreras suelen hacer un gran esfuerzo para prepararse para las 500 Millas de Daytona; para algunos, es una de las carreras más importantes de la temporada, y con razón. Las 500 Millas de Daytona atraen a la mayor cantidad de público, atraen patrocinadores importantes y también pagan más que cualquier carrera en el calendario. Pero a diferencia de otros deportes profesionales importantes, el "juego" más grande del año para NASCAR comienza la temporada en lugar de terminarla..

Siendo realistas, la NFL no pudo jugar el Super Bowl a principios de año por razones obvias y los otros deportes importantes juegan más de un juego culminante. Pero eso no ha detenido a NASCAR. La Daytona 500 captura la misma vibra y se considera la carrera más prestigiosa del calendario de NASCAR. Los fanáticos esperan con anticipación durante la corta temporada baja para que las carreras comiencen una vez más, y NASCAR comienza la temporada con una explosión. Las 500 Millas de Daytona marcan la pauta para el resto de la temporada.

-Para un evento típico, los empleados y equipos de carreras de NASCAR llegan a la pista de carreras un jueves y no se van hasta tarde en la noche del sábado o domingo, después de que termina la carrera. Debido a algunas de las distancias entre los lugares, los conductores de los transportistas de autos de carrera tienen muy poco tiempo de inactividad durante la semana. El programa tiene algunos descansos durante el año, pero no muchos, solo tres, para ser exactos..

Cada año, los funcionarios de NASCAR tienen en cuenta varias consideraciones al decidir el calendario. NASCAR actualmente tiene poca o ninguna inclinación para agregar carreras al ya largo calendario; sin embargo, evalúa las fechas de las carreras para determinar si una carrera debe trasladarse a otra época del año o, en algunos casos, eliminarse del programa por completo..

A veces, una carrera se pierde debido a la asistencia. Si NASCAR considera que una comunidad circundante no puede apoyar una carrera, puede (y lo hará) quitar la fecha de la carrera. En 2003, Darlington, S.C. acogió su última carrera del Día del Trabajo. Desde entonces, la carrera del Día del Trabajo, antes conocida como Southern 500, se ha llevado a cabo en la supervelocidad de 2 millas en Fontana, California. La carrera de Darlington, SC tuvo poca asistencia durante años y NASCAR finalmente tomó la decisión de que podría hacer más dinero corriendo en el California Speedway ese fin de semana.

-Los oficiales de NASCAR no pueden complacer a todos cuando se sientan y hacen el calendario de carreras cada año. La logística involucrada es suficiente para causar dolor de cabeza a cualquiera. Entonces, ¿qué pasa con los planes de contingencia? ¿Por qué los oficiales de la carrera miran el tiempo que se acerca con los dedos cruzados para tener suerte? Después de todo, un calendario de 10 meses es bastante brutal sin necesidad de hacer una carrera. Pero como habrás adivinado, el clima siempre tiene el potencial de jugar un papel importante en los planes del día de la carrera. Siga leyendo para saber qué hace NASCAR si la lluvia o una tragedia cancelan una carrera.

Una vieja tradición sureña regresa en 2009

Cuando NASCAR trasladó la carrera del Día del Trabajo a Fontana, California desde el Darlington Raceway de Carolina del Sur, causó revuelo en más de un par de plumas. Los fanáticos de las carreras incondicionales estaban en armas ante la idea de llevar una carrera desde una pista profundamente arraigada en la historia de NASCAR a California, de todos los lugares. El experimento funcionó durante los primeros años, pero las dos últimas carreras no cumplieron con las expectativas de asistencia. Parte de la razón se puede atribuir al calor sofocante en el sur de California a principios de septiembre. NASCAR decidió cambiar las fechas de la carrera con Atlanta, que normalmente tiene dificultades para agotar su fecha de carrera de finales de octubre. El clima en Atlanta durante el final de octubre es impredecible en el mejor de los casos, por lo que la medida tiene sentido para ambas pistas. Solo el tiempo dirá si el cambio vale la pena, pero tanto los conductores como los propietarios de pistas están entusiasmados con el cambio para el 2009..

En una pista ovalada de alta velocidad, la lluvia el día de la carrera significa que no hay carreras. Jamie Squire / -Getty Images

-Como saben, todo tipo de clima puede causar estragos en las carreras de NASCAR, especialmente la lluvia. Debido a que los stock cars dependen de la carga aerodinámica para mantener el agarre en las pistas ovaladas con peraltes altos que conforman la mayor parte del programa, las carreras de NASCAR se detienen en seco cuando llueve..

Como mencionamos anteriormente en este artículo, NASCAR anteriormente celebró casi el doble de carreras durante una temporada que en la actualidad. Eso dejó muy poco margen de maniobra en caso de retraso por lluvia o cancelación de la carrera. A veces, los problemas con la luz del día dificultaban aún más las cosas. La mayoría de las pistas no tenían luces que iluminaran la superficie de las carreras. De hecho, eso no sucedió hasta que el propietario de SMI, O. Bruton Smith, instaló luces en Lowe's Motor Speedway en 1992. Pero hoy en día, los equipos de NASCAR tienen un poco más de flexibilidad en caso de lluvia. Normalmente, la carrera se disputará el próximo día disponible. Si la lluvia corta una carrera, los funcionarios de NASCAR pueden determinar oficialmente un ganador de la carrera siempre que se haya completado al menos el 50 por ciento de las vueltas. Si la lluvia llega temprano en el día y los pilotos no tienen la oportunidad de ni siquiera comenzar la carrera, toda la carrera se correrá al día siguiente. En el raro caso de que una carrera no se pueda reprogramar antes de que sea el momento de prepararse para la próxima carrera en el calendario, NASCAR celebrará la carrera después del final de la temporada regular. Hasta la fecha, eso solo ha sucedido una vez: durante la temporada 2001 después de que NASCAR cancelara la carrera de otoño en Louden, N.H. a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre. La carrera reprogramada se llevó a cabo el 23 de noviembre; una semana después de coronar a Jeff Gordon como campeón de 2001.

-La mayoría de los equipos de NASCAR están acostumbrados a viajar 10 meses al año, pero para algunos, el horario exigente pasa factura. Pilotos como Mark Martin y Bill Elliott han competido en la serie durante muchos años, pero citan el abrumador calendario como demasiado arduo para mantenerse a tiempo completo. Quizás el desafiante calendario sea parte de la razón por la que NASCAR parece estar convirtiéndose en un deporte para jóvenes. En los primeros días de NASCAR, los conductores llevaban sus propios autos de carrera de pista en pista y el premio en metálico más pequeño requería la necesidad de correr todo el año. En estos días, el dinero del premio y del patrocinio en una sola carrera puede convertir a los conductores en millonarios instantáneamente, y mientras el dinero del premio continúe fluyendo, NASCAR puede elegir las mejores carreras para su calendario..

Para obtener más información sobre NASCAR y otros temas relacionados con NASCAR, siga los enlaces en la página siguiente.

NASCAR prohíbe las pruebas en 2009

La rutina de un calendario de 38 carreras es agotadora y costosa también. Los equipos con más dinero suelen llegar a la cima. De hecho, desde la temporada de carreras del 2000, Hendrick Motorsports, Roush / Fenway Racing y Joe Gibbs Racing han ganado todos los campeonatos hasta la fecha. Pero los recientes problemas económicos han afectado incluso a NASCAR y los funcionarios han decidido prohibir las pruebas en pistas autorizadas en 2009 como una medida de reducción de costos. NASCAR depende del apoyo de Ford, Chevrolet, Dodge y Toyota, y a medida que se avecina la bancarrota para los gigantes automotrices, la necesidad de hacer que NASCAR sea más económicamente viable supera la necesidad de velocidad..

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Más enlaces geniales

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• NASCAR.com
• Revista Circle Track
• La página de NASCAR de Jayski
• Estadísticas históricas de NASCAR

Fuentes

• Freidora, Jenna. "NASCAR prohíbe las pruebas en 2009 para ahorrar dinero a los equipos". Associated Press. 14 de noviembre de 2008. (17 de noviembre de 2008) http://sports.yahoo.com/nascar/news?slug=ap-nascar-testingban&prov=ap& type = lgns
• Lowes Motor Speedway. (18 de noviembre de 2008) http://www.lowesmotorspeedway.com/speedway/history/
• Racing Reference.info. (16 de noviembre de 2008) http://www.racing-reference.info/wc.htm
• Ricardo, Tiffany. "Menor cambio de horario para 2008 = mayor felicidad para NASCAR". Fastmachines.com. 13 de agosto de 2008. (17 de noviembre de 2008) http://www.fastmachines.com/nascar/minor-schedule-change-for-2009-major- happiness-in-nascar /

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