Cómo funcionan las calificaciones de la NHTSA

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Galería de imágenes: Seguridad en el automóvil Esta fotografía proporcionada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras muestra una prueba de choque de un Toyota FJ Cruiser 2007. Vea más imágenes de seguridad de automóviles. Foto AP / Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras

Comprar y vender coches puede ser un proceso bastante subjetivo. La compra de un automóvil puede reducirse a lo que le gusta al comprador, por lo que una gran parte de la venta de un automóvil se trata de averiguar qué podría ser. Pero hay una parte de la compra de automóviles y la venta de automóviles que es lo más objetivo posible: las calificaciones de seguridad..

Por ley, todos los automóviles en el mercado de EE. UU. Deben cumplir con ciertos estándares de seguridad establecidos por el gobierno federal. Pero la mayoría de los compradores de automóviles quieren automóviles que vayan más allá de esos estándares. Aparte de chocar en su prueba de manejo, ¿cómo puede determinar si el automóvil que le interesa es seguro??

Realmente no puedes. Por supuesto, los automóviles pueden llenarse de bolsas de aire y sistemas de seguridad, pero hasta que se recurra a esos sistemas para prevenir choques y proteger a los ocupantes, realmente no se puede saber qué tan bien funcionan. Sin embargo, cuando compra un automóvil, el funcionamiento de esos sistemas es una de las partes más importantes y menos subjetivas del proceso de compra. Los compradores de automóviles simplemente quieren saber qué tan seguro es un automóvil.

Ahí es donde entran en juego las calificaciones de seguridad. Las calificaciones de seguridad son los resultados de las pruebas de choque, que muestran, de la manera más científica posible, cómo funcionan los sistemas de seguridad de un automóvil durante las colisiones. En algunos casos, las calificaciones también muestran qué tan hábiles son los sistemas para prevenir un bloqueo. Si bien existen organizaciones privadas que otorgan calificaciones de seguridad, se requieren calificaciones de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) antes de que un automóvil pueda venderse en los Estados Unidos y esas calificaciones deben mostrarse en la etiqueta de la ventana del automóvil..

Contenido
  1. Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras
  2. Cómo se determinan las calificaciones de la NHTSA
  3. Tipos de calificaciones de la NHTSA
  4. Mejora de las calificaciones de la NHTSA

Es una agencia gubernamental poco conocida, pero la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras es una parte clave en la compra de automóviles. Antes de que un automóvil se pueda vender en los Estados Unidos, debe someterse a las pruebas de la NHTSA. Las buenas calificaciones de la NHTSA pueden llevar a que el fabricante de automóviles venda automóviles; de hecho, muchos más automóviles de los que vende un modelo con una calificación baja. Cuando un modelo obtiene buenas calificaciones de seguridad, lo escuchará en anuncios impresos, de radio y televisión, y también en el concesionario. Cuando se trata de comprar automóviles, los modelos de alta calificación tienden a ser más populares entre los consumidores, lo que hace que la NHTSA sea una parte integral de la compra y venta de automóviles..

Entonces, ¿qué es exactamente la NHTSA? La NHTSA se estableció en 1970. Su misión es "salvar vidas, prevenir lesiones y reducir los costos económicos debido a los accidentes de tránsito, a través de la educación, la investigación, las normas de seguridad y la actividad de aplicación". La tarea de la NHTSA es crucial: los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte en todos los grupos de edad para los estadounidenses y se calcula que cada año se roban $ 230 mil millones de la economía [fuente: NHTSA].

Si bien la NHTSA tiene varios programas para educar a los conductores y las comunidades sobre la seguridad vial, la agencia es más conocida por los retiros de seguridad y las pruebas de productos de vehículos. En ambos casos, la NHTSA prueba y retira del mercado no solo automóviles, sino otros productos utilizados con automóviles, como asientos de seguridad para niños..

Si lo piensa, es fácil ver cuán importante es realmente el trabajo que hace la NHTSA para los consumidores. Sin la NHTSA, no habría un sistema para rastrear los problemas de seguridad con los automóviles y obligar a los fabricantes de automóviles a retirar (y reparar) modelos inseguros. Además, los padres no tendrían forma de saber si los asientos de seguridad en los que ponen a sus hijos realmente los mantendrán seguros. Sin los estándares de seguridad desarrollados por la NHTSA, los fabricantes de automóviles también podrían poner vehículos inseguros en la carretera. Y finalmente, sin las calificaciones de la NHTSA, los compradores de automóviles no sabrían si el automóvil que están comprando es realmente seguro..

Esta foto de la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte en Carreteras muestra una prueba de impacto lateral de un Ford Focus 2005. Foto AP / NHTSA

Las calificaciones de las pruebas de choque de la NHTSA son una parte clave de la compra y venta de automóviles. Cualquiera que venda automóviles quiere buenas calificaciones de las que pueda presumir, mientras que cualquiera que compre automóviles quiere mantenerse alejado de los modelos de menor calificación. Cuando se trata de comprar y vender autos, las calificaciones de la NHTSA pueden significar un gran negocio.

Es por eso que la NHTSA intenta sacar el negocio de sus calificaciones tanto como sea posible. Las pruebas de accidentes automovilísticos nuevos se incluyen en el Programa de evaluación de vehículos nuevos (NCAP) de la NHTSA. Como parte del programa, los automóviles nuevos se someten a pruebas de choque en condiciones similares, para que los consumidores puedan comparar fácilmente los datos. Como parte del programa, la NHTSA realiza pruebas de impacto frontal y lateral, así como pruebas de vuelco, para dar sus calificaciones..

Las pruebas de choque frontal se realizan chocando un automóvil contra una barrera. El objetivo es simular una colisión entre dos coches de tamaño similar, cada uno viajando a 35 millas por hora (56,3 kilómetros por hora). Es importante que los consumidores recuerden que cuando se trata de calificaciones, solo muestran cómo el automóvil podría comportarse en un choque con un automóvil del mismo tamaño, no choques en general. Recuerde, si está comprando un automóvil que es más pequeño que cualquier otro vehículo en la carretera, las calificaciones de la prueba de choque no se aplican necesariamente si choca contra un vehículo mucho más grande. En el lado positivo, dado que los consumidores tienden a comprar automóviles por tamaño, es fácil ver cómo se comparan los automóviles que está considerando, ya que cada uno esencialmente se estrella contra sí mismo..

Las pruebas de choque de impacto lateral utilizan una barrera que se estrella contra el costado del automóvil. La prueba simula un choque entre dos automóviles de tamaño similar, uno que viaja a 34 millas por hora (54,7 kilómetros por hora) y el otro a 17 millas por hora (27,4 kilómetros por hora). Nuevamente, los resultados solo se aplican a las colisiones entre automóviles de tamaños similares, pero proporcionan una comparación estándar para los compradores de automóviles..

La NHTSA también otorga calificaciones de vuelco a cada automóvil. Esas calificaciones se crean a través de lo que la NHTSA llama "pruebas dinámicas de vehículos", donde la NHTSA prueba qué tan estable es el automóvil cambiando rápidamente de dirección y también midiendo la altura del centro de gravedad del automóvil y la anchura de su pista. Como regla general, es menos probable que los autos con una vía ancha y un centro de gravedad bajo vuelquen que los vehículos altos y delgados..

Después de probar los autos, la NHTSA publica sus calificaciones. Para las pruebas de choque de impacto frontal y lateral, la NHTSA publica dos calificaciones. En ambas pruebas, hay una calificación de seguridad del conductor. Esa calificación refleja qué tan bien el vehículo protege a los conductores en un impacto frontal o lateral..

Cuando se trata de pasajeros, las calificaciones difieren un poco. Para las pruebas de choque de impacto delantero, la NHTSA otorga una calificación que refleja qué tan bien el vehículo protege al pasajero delantero. Sin embargo, no se califica qué tan bien protege el vehículo a los pasajeros traseros en una prueba de impacto frontal. Eso es porque los pasajeros del asiento delantero son los más afectados por la colisión en los choques frontales..

En las pruebas de impacto lateral, la colisión ocurre en el lado del conductor del automóvil. Como resultado, no se otorga ninguna calificación a la protección del pasajero delantero en las pruebas de impacto lateral, pero se otorga una calificación para la protección del pasajero del asiento trasero (ya que el pasajero detrás del conductor estaría expuesto a la mayor parte de la fuerza del choque, como conductor).

En todas las calificaciones de las pruebas de choque, el vehículo recibe estrellas por lo bien que protege al conductor y al pasajero afectado. La escala de calificación llega a cinco estrellas, y la gran mayoría de los autos obtienen al menos tres estrellas en todas las pruebas..

Roll over ratings no reflejan qué tan bien un vehículo protege a los ocupantes en un accidente. Más bien, las calificaciones de vuelco reflejan la probabilidad de que un vehículo vuelque en un accidente de un solo vehículo. Las calificaciones de vuelco también usan estrellas, pero la calificación está en una escala de cuatro estrellas, y cada estrella refleja la posibilidad de que un vehículo se vuelque. Por ejemplo, el Chevrolet Tahoe 2010 tiene una calificación de vuelco de tres estrellas, lo que significa que tiene alrededor de un 24 por ciento de posibilidades de volcarse en un solo accidente de vehículo..

Si está interesado en las calificaciones de la NHTSA, puede consultarlas visitando safercar.gov, donde puede buscar en la base de datos de la NHTSA..

Un Buick Rainier 2006 realiza una prueba de vuelco en una instalación de prueba de choque de General Motors en Milford, Michigan, el 5 de diciembre de 2006. AP Photo / Paul Sancya

Ahora sabe cómo funcionan las calificaciones de la NHTSA y por qué son tan importantes para la compra y venta de automóviles. Pero, cuando se trata de comprar y vender automóviles, las calificaciones de la NHTSA son la última palabra en lo que respecta a la seguridad.?

Realmente no. Las calificaciones de la NHTSA son extremadamente útiles, pero si está realmente preocupado por la seguridad cuando compra un automóvil nuevo, probablemente querrá mirar más allá de las calificaciones de la NHTSA. Un buen lugar para buscar es el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS). El IIHS también realiza pruebas de choque y califica a los automóviles, pero sus calificaciones son diferentes, y en algunos casos, más estrictas que las calificaciones de la NHTSA. Por ejemplo, la NHTSA no da calificaciones sobre cómo un automóvil podría proteger a sus ocupantes en colisiones traseras, y el IIHS sí lo hace. Además, cuando se trata de choques por vuelco, la NHTSA solo califica la probabilidad de que un automóvil vuelque. El IIHS realiza pruebas de resistencia del techo. Los techos más fuertes son clave para proteger a todos en un automóvil que se vuelca.

Finalmente, mientras que tanto la NHTSA como el IIHS suelen realizar pruebas de choque que simulan colisiones entre dos vehículos de idéntico tamaño, el IIHS ocasionalmente va más allá. Observando la tendencia hacia autos extra-pequeños, en el verano de 2009, el IIHS realizó pruebas de choque que chocaron autos pequeños (Toyota Yaris, Honda Fit y smart fortwo) contra autos medianos, con resultados sorprendentes. Los autos que calificaron bien cuando chocaron contra vehículos de tamaño similar no lo hicieron tan bien cuando chocaron contra vehículos más grandes. Esa es información que a muchos consumidores les gustaría saber.

Sin embargo, la NHTSA refina y actualiza constantemente sus calificaciones y pruebas de choque. Por ejemplo, la clasificación de vuelco se desarrolló en respuesta a la cantidad de SUV en la carretera y al número creciente de accidentes por vuelco. Al agregar la calificación de vuelco, la NHTSA les dio a los consumidores la información que necesitaban para hacer la mejor compra de automóvil para ellos..

Para obtener más información sobre las calificaciones de la NHTSA y otros temas relacionados, siga los enlaces en la página siguiente.

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Fuentes:

  • Instituto de Seguros para la Seguridad Vial. "Acerca del IIHS". (30 de diciembre de 2009) http://www.iihs.org/about.html
  • Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. "Acerca de NHTSA". (30 de diciembre de 2009) http://www.nhtsa.gov/portal/site/nhtsa/menuitem.416f74e8613992381601031046108a0c/
  • Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. "Esto es NHTSA: People Saving People". (30 de diciembre de 2009) http://www.nhtsa.gov/portal/site/nhtsa/menuitem.416f74e8613992381601031046108a0c/
  • U.S. News Automotive. "Agencia de seguridad: a los autos pequeños no les va bien en choques con autos más grandes". 14 de abril de 2009. (30 de diciembre de 2009) http://usnews.rankingsandreviews.com/cars-trucks/daily-news/090414-Safety-Agency-Small-Cars-Don-t-Fare-Well-in- Choques-con-automóviles-más-grandes /



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