Cómo funciona la inspección previa y posterior a la carrera de NASCAR

El auto del piloto Michael McDowell pasa por la inspección de los oficiales de NASCAR antes de la carrera de autos Best Buy 400 de la Copa Sprint de NASCAR, el 1 de junio de 2008, en el Dover International Speedway en Dover, Delaware. Vea más fotos de NASCAR. Foto AP / Nick Wass

-Son las 10 a.m. del domingo en Atlanta Motor Speedway y el garaje de NASCAR está lleno de actividad. En el extremo sur del largo edificio del garaje de acero, cuatro inspectores de NASCAR pasan automóvil tras automóvil a través de la línea de inspección para echar un último vistazo a las elegantes máquinas que pronto convertirán la pacífica mañana en cinco horas de truenos continuos..

Los equipos trasladan los autos a una plataforma elevada donde dos de los inspectores colocarán una plantilla de aluminio larga sobre la nariz, el techo y el maletero del auto. El inspector en la parte delantera desliza una pequeña guía entre la plantilla y el capó, mientras que el otro inspector, el que está cerca de la parte trasera del automóvil, hace una revisión final del alerón trasero. Mientras tanto, otro caballero coloca una pieza plana de aluminio a lo largo del costado del auto..

-Antes de que el automóvil salga de la plataforma, un miembro del equipo se arrastra a través de la ventana y golpea la hoja de metal desde adentro con un pesado mazo de goma. Aparentemente, algo no cuadra y los inspectores no soltarán el auto hasta que lo haga..

Finalmente, el automóvil sale rodando de la plataforma y otro ocupa su lugar. Uno a uno, cada competidor tomará su turno en el mismo escenario. A medida que los autos salen, se unen a la parrilla de salida y pronto 100,000 fanáticos animarán a su piloto favorito en las Pep Boys 500, la séptima carrera en la Caza del campeonato de NASCAR..

Cuarenta y tres autos salen a la pista cada día de carrera de NASCAR. Antes de que se dé una vuelta, cada automóvil debe pasar una serie de inspecciones rigurosas bajo la atenta mirada del director de competencia de la Copa Sprint, John Darby, y su equipo de expertos perros guardianes. Los mismos inspectores actúan como árbitros durante la carrera y examinan a los coches cuando salen de la pista. Este artículo explicará el proceso de inspección antes y después de la carrera, además de dar algunos ejemplos de autos que no lograron pasar la calificación..

-¿Qué sucede cuando un automóvil no pasa la inspección? ¿El piloto ganador pierde su trofeo si NASCAR encuentra algo mal después de la carrera? Estas respuestas y más están por venir. Comencemos con las inspecciones previas a la carrera en la siguiente sección..

Contenido

1. Fuera lo viejo, adentro con el auto del mañana
2. Inspección inicial
3. Inspección previa a la carrera y oficiales durante la carrera
4. Inspección posterior a la carrera y sanciones

Bill France Sr. fundó NASCAR hace más de 50 años con la idea de tener una serie de autos stock de carreras, autos que en realidad podría ir a su concesionario local y comprar en el piso de la sala de exhibición. A lo largo de los años, las mejoras técnicas y los años de investigación y desarrollo han cambiado el juego, pero la filosofía original sigue siendo la misma. Las reglas de NASCAR requerían que los equipos presentaran autos que al menos se parecían a los autos que se encuentran en la línea de productos del fabricante..

-Con el inicio del auto del mañana de NASCAR (COT), los autos de la Copa Sprint han adquirido una apariencia completamente nueva y han perdido la individualidad fundamental de los autos que se veían en el pasado. Como resultado, el proceso de inspección ha evolucionado para adaptarse a los coches nuevos. NASCAR todavía quiere que los autos estén lo más igualados posible. En años anteriores, cada uno de los fabricantes de la competencia les dio a sus equipos un vehículo diferente con diferentes especificaciones para la competencia. Como resultado, NASCAR usó varios conjuntos diferentes de plantillas o dispositivos de medición para revisar diferentes áreas de la carrocería del automóvil. Pero los problemas, como la uniformidad de las características aerodinámicas, a menudo hicieron que los equipos de un fabricante u otro pidieran cambios para nivelar el campo de juego percibido. El coche del mañana, en teoría, es el mismo en todos los ámbitos para todos los competidores. La única diferencia en cada cuerpo son las calcomanías utilizadas para identificar al fabricante..

El proceso de inspección realmente comienza en el Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, Carolina del Norte. Los equipos construyen chasis dentro del mismo conjunto de especificaciones, independientemente del fabricante. Cada chasis se mide utilizando una computadora de alta tecnología y un brazo de medición robótico para verificar las tolerancias o mediciones en áreas específicas. Una vez que NASCAR está satisfecho de que el chasis cumple con sus especificaciones, se colocan pequeños chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) en ubicaciones discretas y se coloca una etiqueta de aprobación, similar a una etiqueta de número de identificación del vehículo (VIN) en el chasis para escaneos futuros..

Como verá en la siguiente sección, NASCAR ha reforzado su control sobre el proceso de inspección. Los oficiales continúan tomando medidas enérgicas contra los equipos que empujan las áreas grises de las reglas en un intento de darle a cada equipo la misma oportunidad de éxito. Lea la página siguiente para saber cómo revisan cada automóvil en la pista antes de cada carrera..

Una dura lección

-Durante las inspecciones previas a la carrera en Infineon Raceway en Sonoma, California antes de la ejecución en 2007 del Dodge / Save Mart 350, NASCAR descubrió que los equipos # 24 y # 48 habían manipulado los guardabarros en un área donde la plantilla de la garra no medía . Como resultado, los autos fueron confiscados hasta que los guardabarros fueron reelaborados para cumplir con los estándares de NASCAR. Los pilotos Jeff Gordon y Jimmie Johnson no pudieron calificar. Después de la carrera, tanto los pilotos como el propietario del equipo, Rick Hendrick, fueron sancionados con 100 puntos de penalización, los equipos fueron multados con $ 100,000 cada uno y los jefes de equipo Chad Knaus (equipo # 48) y Steve Letarte (equipo # 24) fueron suspendidos por seis carreras. Hasta que Carl Edwards recibió una sanción similar en 2008, las sanciones impuestas a los dos autos de Hendrick Motorsports fueron las más severas en la historia de NASCAR..

Los oficiales de NASCAR inspeccionan el auto de Martin Truex Jr. mientras algunos de los miembros de su equipo lo miran, el 3 de julio de 2008, en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida. El auto fue incautado. Foto AP / Chris O'Meara

-Antes de que la multitud de fanáticos de las carreras se presenten en la pista, los oficiales de NASCAR están ocupados revisando cada entrada con un peine de dientes finos. En realidad, utilizan un conjunto de plantillas altamente técnicas para determinar si los autos están dentro de las especificaciones predeterminadas..

Ahora que el auto del mañana (COT) se usa exclusivamente en la competencia de NASCAR, los inspectores usan solo una plantilla para inspeccionar los autos en la pista. Como se mencionó anteriormente en este artículo, NASCAR anteriormente usaba varias plantillas para medir los autos. Con el COT, NASCAR usa una sola plantilla que en realidad son 19 plantillas individuales soldadas juntas en una plantilla grande que se ajusta a todo el automóvil. Conocida por quienes están cerca de la industria como "la garra", la plantilla grande se ajusta al automóvil y mide todo a la vez. Como cualquier automóvil que sale de una línea de montaje, cada automóvil que pasa por la estación de inspección debe ajustarse a las tolerancias de la plantilla. Los oficiales de NASCAR verifican cada punto específico y buscan cualquier discrepancia. Si descubren que un automóvil no está al alcance de la garra, por así decirlo, permiten que el equipo lo lleve de regreso al área del garaje y vuelva a trabajar la hoja de metal en la carrocería hasta que encaje en la plantilla. Eso no significa que los equipos no sean castigados. NASCAR se reserva el derecho de penalizar a un equipo si encuentra que el auto no cumple con las especificaciones. Por lo general, esas sanciones no se aplican hasta la semana siguiente, después de la carrera. En algunos casos, NASCAR confiscará un automóvil y obligará al equipo a usar su respaldo o segundo automóvil.

NASCAR busca áreas donde los equipos puedan haber manipulado la chapa o la altura de manejo para obtener una ventaja aerodinámica. La plantilla de la garra está diseñada para encontrar esas áreas. En cuanto a las inspecciones mecánicas, los funcionarios verifican el tanque de combustible, el motor y la suspensión para buscar áreas donde el automóvil pueda estar fuera de especificación. Las reglas de NASCAR son muy claras con respecto al tamaño o desplazamiento del motor y del tanque de combustible. La configuración de la suspensión no es diferente: NASCAR determina qué está permitido y qué no.

Otra novedad del COT es la presencia de un alerón trasero. Si alguna vez has visto una carrera de la Copa Sprint, es posible que hayas notado que todas las alas son negras a pesar de los colores brillantes que adorna cada auto. Eso es porque NASCAR no permite que los equipos pinten o coloquen calcomanías en el alerón trasero. De hecho, NASCAR es muy estricto con respecto a la altura y el tamaño del ala. De hecho, antes de cada fin de semana de carreras, NASCAR entrega a cada equipo una vela para que la use durante la carrera. Eso no significa que los equipos no intenten manipular el alerón trasero del automóvil. Los soportes que sujetan el ala en su lugar son instalados por cada equipo a su propia discreción, por lo que todavía hay mucho margen de error con respecto a la altura del ala..

Las placas restrictivas (placas de metal colocadas sobre la entrada de aire para restringir el flujo de aire) se utilizan únicamente en las supervelocidades de Talladega y Daytona y también las distribuye NASCAR. Los funcionarios realmente colocan las placas en la parte superior del colector y observan al equipo mientras atornillan el carburador en la parte superior del motor. Hasta la fecha, ningún equipo ha sido acusado o declarado culpable de alterar una placa restrictiva. Hacerlo sin duda traería consigo una severa pena.

Con el proceso de inspección inicial completo, los equipos están autorizados para practicar y calificar. Pero el proceso de inspección no se detiene aquí. De hecho, acaba de empezar. Los oficiales de NASCAR todavía tienen dos días de trabajo por delante, y los equipos aún tienen mucho tiempo para jugar con sus autos, si así lo desean..

Pasemos al día de la carrera y averigüemos qué sucede antes y durante la carrera. Aquí es donde verá que el trabajo de un inspector no termina hasta que el último transportista de automóviles regresa al taller..

El auto de Ryan Newman es sometido a inspección posterior a la carrera luego de su victoria en la carrera número 50 de las 500 Millas de Daytona en Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, el domingo 17 de febrero de 2008. AP Photo / Paul Kizzle

-Después de que cada equipo califica, NASCAR realiza una inspección posterior a la calificación para observar áreas como los tanques de combustible y la suspensión. Los equipos de NASCAR tienen ingenieros que son lo suficientemente inteligentes como para desarrollar amortiguadores que realmente pueden ajustarse durante una carrera de calificación. A veces, se ha encontrado que los autos son demasiado bajos en la parte delantera o demasiado altos en la parte trasera. Un automóvil que está demasiado bajo en la parte delantera permite una mayor carga aerodinámica en la nariz del automóvil. En las curvas, esta característica proporciona un mejor agarre. Los autos que se encuentran demasiado altos en la parte trasera brindan a los conductores un mayor agarre en los neumáticos traseros. Esto es el resultado de que el alerón trasero se eleva más hacia el aire que se aproxima. Los tanques de combustible siempre se inspeccionan para asegurarse de que los equipos cumplan con la capacidad de la celda de combustible designada. Incluso un galón adicional de gasolina puede marcar la diferencia entre ganar una carrera y terminar una vuelta menos como resultado de quedarse sin combustible. La estrategia de combustible juega un papel importante el día de la carrera. Si desea obtener más información sobre la estrategia de combustible de NASCAR y una técnica llamada hypermiling, lea este artículo.

En la mañana de la carrera, los equipos deben realizar nuevamente el proceso de inspección. Como leíste antes, cada equipo baraja su auto (o autos) a través de la última estación de inspección previa a la carrera para una última revisión de todo. El proceso no es tan detallado como la inspección inicial; sin embargo, los funcionarios siguen prestando especial atención a cada detalle, especialmente al alerón trasero. Los inspectores deslizan medidores entre la plantilla y el capó para verificar las tolerancias. Si el medidor no se desliza libremente, el capó está demasiado alto y debe repararse. Por eso los equipos traen mazos de goma al área de inspección..

Después de que los autos pasan por la línea de inspección, regresan al frente del garaje y a la estación de choque. Allí, los equipos cargan sus amortiguadores con la cantidad de presión necesaria. Bajo la atenta mirada de los inspectores de NASCAR, los equipos instalan sus amortiguadores y están listos para comenzar..

Ahora, puede pensar que el trabajo de un inspector está hecho una vez que los autos pasan las líneas de inspección. Es hora de ir a ver la carrera, ¿verdad? Suena como una ventaja laboral bastante buena. Si bien pueden ver la carrera, es desde los boxes del equipo. Eso es porque un inspector en realidad no puede descansar durante las cuatro a seis horas de una carrera típica. Por el contrario, los inspectores son funcionarios de NASCAR ante todo. Eso significa que tienen que servir como árbitros durante la carrera. A cada inspector se le asigna un conductor y es su responsabilidad asegurarse de que los equipos se adhieran a las reglas de NASCAR durante toda la carrera. Parte de esa responsabilidad es observar de cerca cómo los equipos cambian las llantas y repostan los autos durante las paradas en boxes. Por ejemplo, el trabajo de los oficiales de NASCAR es asegurarse de que todas las tuercas estén en los pernos de las ruedas después de cada parada en boxes, así como monitorear las acciones de los miembros de la tripulación. Los funcionarios toman decisiones de juicio en cada carrera que pueden penalizar a un piloto con una penalización de tiempo o algo peor. Todo depende de la gravedad de la infracción..

-Una vez completada la carrera, los oficiales de NASCAR aún tienen trabajo por hacer. Depende de ellos realizar la inspección posterior a la carrera. Por lo general, los cinco primeros autos se someten a esta inspección final y se verifican las mediciones una vez más. Es aquí donde a menudo se encuentran algunas infracciones importantes. Vayamos a la siguiente sección y aprendamos sobre esta pieza final del rompecabezas de inspección. También arrojaremos algo de luz sobre cómo las penalizaciones pueden afectar la posición de un equipo en la clasificación de puntos..

-

Al realizar una inspección posterior a la carrera, NASCAR investiga varias cosas. En primer lugar, los inspectores miden la altura del alerón trasero. NASCAR les da a los equipos el beneficio de la duda durante estas inspecciones. En otras palabras, tiene en cuenta los daños de carrera como posibles razones por las que un coche no llega a las medidas exigidas. De hecho, generalmente hay un rango en el que debe caer el automóvil. Los oficiales miden la altura del alerón trasero y el divisor delantero desde el suelo. Si el automóvil está fuera del área de tolerancia, el automóvil está sujeto a una infracción.

-De vez en cuando, NASCAR selecciona al azar motores de carrera para que pasen por un dinamómetro con fines de inspección. Este proceso ocurre en Concord en el Centro de Investigación y Desarrollo. Por lo general, los equipos no se preocupan por estas inspecciones, pero en ocasiones, se han levantado banderas rojas. NASCAR se preocupa principalmente por la producción de caballos de fuerza durante estas inspecciones de dinamómetro.

De vez en cuando, los inspectores encuentran infracciones durante una inspección posterior a la carrera. A veces, estas infracciones se atribuyen a daños en las carreras, mientras que otras veces, NASCAR las considera intentos intencionales de eludir las reglas. Uno de los aspectos frustrantes de las reglas de NASCAR es la noción de intención. NASCAR debe emitir un juicio y manejar cada situación de acuerdo con lo que encuentre. Al construir el automóvil del mañana (COT) y modernizar el proceso de inspección, NASCAR pudo cambiar su perspectiva sobre las infracciones y las sanciones posteriores..

NASCAR generalmente espera hasta el martes posterior al día de la carrera para emitir sanciones. Y como leíste antes, Hendrick Motorsports aprendió de primera mano que NASCAR sería firme cuando se trata de penalizar a los equipos que sean declarados culpables de infringir las reglas con el COT. NASCAR sigue teniendo una política de no tolerancia tan cercana como siempre. Las sanciones son estrictas y los jefes de equipo y otros miembros del equipo han perdido puestos de trabajo a raíz de ellas. En 2007, Michael Waltrip Racing despidió al jefe de equipo del Toyota # 55 conducido por el propio Waltrip después de que NASCAR encontró una sustancia ilegal en el sistema de combustible. Más recientemente, Red Bull Racing despidió a los miembros del equipo responsables de la chapa ilegal encontrada en el Toyota # 83 conducido por Brian Vickers..

Desde el lanzamiento del COT, las multas han sido muy costosas, tanto para el conductor que sufre pérdidas de puntos como para los equipos que pagan multas, en algunos casos, hasta $ 150,000.

-Para obtener más información sobre NASCAR y otros temas relacionados con NASCAR, siga los enlaces en la página siguiente.

Penalizaciones aparte, NASCAR no quita victorias

-NASCAR no suele despojar a los conductores de victorias por infracciones posteriores a la carrera; sin embargo, en el Amp Energy 500 en Talladega Superspeedway en 2008, NASCAR penalizó a Regan Smith por pasar al líder de la carrera Tony Stewart por debajo de la línea amarilla cuando los dos llegaron a la bandera a cuadros. Stewart obtuvo la victoria y Regan descendió al puesto 18. Esa decisión se basó en una violación de las reglas que ocurrió durante una carrera..

Recientemente, lo más cerca que ha estado NASCAR de quitarle la victoria a un piloto por una infracción posterior a la carrera fue en marzo de 2008 en el UAW-Dodge 400 en Las Vegas Motor Speedway. Fue allí donde se descubrió que el auto ganador de Carl Edwards no tenía la tapa del tanque de aceite bien sujeta. En la determinación de NASCAR, la cubierta suelta podría haber permitido que el aire se ventile a través de la abertura y mejorar la carga aerodinámica durante la carrera. NASCAR penalizó a Edwards con 100 puntos, pero lo más importante es que le quitaron los 10 puntos que habría ganado para la Caza de la Copa..

La única vez en la era moderna que NASCAR se ha llevado una victoria después de una carrera fue en 1991 después de que Ricky Rudd golpeó al difunto Davey Allison en la última curva en Sears Point Raceway. Rudd tomó la bandera a cuadros, pero NASCAR le otorgó la victoria a Allison después de determinar que el movimiento de Rudd fue menos que deportivo..

Artículos relacionados

• 10 herramientas esenciales de los miembros del equipo de boxes de NASCAR
• Cómo funcionan las transmisiones de NASCAR
• ¿Cómo cambia físicamente una pista de NASCAR durante una carrera??
• Cómo funcionan los ritmos de carreras de NASCAR
• Que es hipermiling?
• ¿Por qué un auto de carreras de NASCAR se llama "suelto" o "apretado"?
• Cómo funcionan los ajustes de cuña de NASCAR
• ¿Es fácil hacer trampa en NASCAR??
• ¿Por qué el camber es tan crítico en NASCAR??
• ¿Por qué es tan difícil de entender el sistema de sanciones de NASCAR??
• Cómo funciona el horario de NASCAR
• Cómo funciona el premio en metálico de NASCAR
• ¿Cómo ayuda la carga aerodinámica a un auto de carreras de NASCAR??
• Cómo funciona la redacción de NASCAR
• ¿Cuál fue el acuerdo de caballeros de NASCAR??-

Fuentes

• Associated Press. "Carl Edwards de NASCAR anotó 100 puntos, más 10 puntos de bonificación por inspección fallida tras victoria". 6 de marzo de 2008. (5 de diciembre de 2008) http://sports.espn.go.com/espn/wire?section=auto&id=3279223
• Aumann, Mark. NASCAR.com. "El sistema de inspección de chasis es un proceso de última generación". 23 de mayo de 2008. (4 de diciembre de 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/05/21/research.development.chassis.part.3/index.html
• Coble, Don. "Los funcionarios de NASCAR agradecen las controversias". The Times-Union. 10 de abril de 2003. (6 de diciembre de 2008) http://www.jacksonville.com/tu-online/stories/041003/spr_12242862.shtml
• Mejía, Diego. "Stewart gana la controvertida l". Autosport.com. 6 de octubre de 2008. (5 de diciembre de 2008) http://www.autosport.com/news/report.php/id/71179
• NASCAR.com. "Gordon, Johnson anotó 100 puntos por infracciones". 26 de junio de 2007. (5 de diciembre de 2008) http://www.nascar.com/2007/news/headlines/cup/06/26/jgordon.jjohnson.penalties/index.html
• Rodman, David. "Aún queda más por aprender sobre los autos nuevos después del primer año completo". NASCAR.com. 12 de diciembre de 2008. (5 de diciembre de 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/12/12/enterprise.new.car.after.year.one/story_single.html#page2
• Total, Jim. "Red Bull despide a un trabajador después de que arrestan al equipo de Vickers". El observador de Charlotte. 24 de octubre de 2008. (6 de diciembre de 2008) http://www.thatsracin.com/topstories/story/20293.html

-