Cómo funcionan los mosquitos

Los mosquitos existen desde hace más de 30 millones de años. Vea más fotos de insectos. 2008

Digamos que es verano. Estás en tu patio trasero disfrutando del sol y asando tu cena. ¡Ay! Usted mira su brazo y ve una picadura de mosquito dolorosa e inflamada. Momentos después, sientes que otro te muerde. ¿Cuáles son estos molestos insectos? ¿Por qué muerden? ¿Llevan enfermedades? Que puedes hacer para protegerte

En este artículo, veremos de cerca a los mosquitos: cómo se reproducen, cómo pican, qué enfermedades transmiten y qué puede hacer para controlarlos..

De cerca

Los mosquitos son insectos que existen desde hace más de 30 millones de años. Y parece que, durante esos millones de años, los mosquitos han ido perfeccionando sus habilidades de modo que ahora son expertos en encontrar personas a las que picar. Los mosquitos tienen una batería de sensores diseñados para rastrear a sus presas, que incluyen:

• Sensores químicos - los mosquitos pueden detectar el dióxido de carbono y el ácido láctico hasta una distancia de 100 pies (36 metros). Los mamíferos y las aves emiten estos gases como parte de su respiración normal. Ciertos químicos en el sudor también parecen atraer a los mosquitos (las personas que no sudan mucho no reciben tantas picaduras de mosquitos).
• Sensores visuales - si usa ropa que contrasta con el fondo, y especialmente si se mueve mientras usa esa ropa, los mosquitos pueden verlo y concentrarse en usted. Es una buena apuesta que todo lo que se mueva esté "vivo" y, por lo tanto, lleno de sangre, por lo que esta es una buena estrategia..

• Sensores de calor - Los mosquitos pueden detectar el calor, por lo que pueden encontrar mamíferos y aves de sangre caliente muy fácilmente una vez que se acercan lo suficiente.

Algo con tantos sensores suena más a un avión militar que a un insecto. Es por eso que los mosquitos son tan buenos para encontrarte y picarte. Como veremos más adelante, una de las únicas formas de evitar que los mosquitos te encuentren es confundir sus receptores químicos con algo como DEET..

Como todos los insectos, los mosquitos adultos tienen tres partes básicas del cuerpo:

• Cabeza - Aquí es donde están todos los sensores, junto con el aparato de morder. La cabeza tiene dos ojos compuestos, antenas para detectar sustancias químicas y las partes de la boca llamadas palpo y el probóscide (solo las hembras tienen la probóscide, para morder).
• Tórax - Este segmento es donde se unen las dos alas y las seis patas. Contiene los músculos de vuelo, corazón compuesto, algunos ganglios de células nerviosas y traquiolos..
• Abdomen - Este segmento contiene los órganos digestivos y excretores..

Así que tiene un paquete de sensores, un paquete de motor y un paquete de procesamiento de combustible: un diseño perfecto!

Las partes de un mosquito

Veremos los diferentes tipos de mosquitos en la siguiente sección..

Contenido

1. Tipos de mosquitos
2. Desarrollo de mosquitos
3. Picaduras de mosquitos, enfermedades y protección
4. Repelentes de mosquitos
5. Resumen de mosquitos

Hay más de 2.700 especies de mosquitos en el mundo y hay 13 géneros de mosquitos (plural para "género") que viven en los Estados Unidos. De estos géneros, la mayoría de los mosquitos pertenecen a tres:

• Aedes - A veces se les llama mosquitos "de agua de inundación" porque la inundación es importante para que sus huevos eclosionen.. Aedes los mosquitos tienen abdomen con puntas puntiagudas. Incluyen especies como el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus). Son voladores fuertes, capaces de viajar grandes distancias (hasta 75 millas / 121 km) desde sus sitios de reproducción. Muerden de manera persistente a los mamíferos (especialmente a los humanos), principalmente al amanecer y al atardecer. Sus picaduras son dolorosas.
• Anofeles - Estos tienden a reproducirse en cuerpos de agua dulce permanente.. Anofeles los mosquitos también tienen abdomen con puntas puntiagudas. Incluyen varias especies, como el mosquito común de la malaria (Anopheles quadrimaculatus), que puede transmitir la malaria a los humanos.
• Culex - Estos tienden a reproducirse en aguas tranquilas y estancadas.. Culex los mosquitos tienen abdomen con puntas desafiladas. Incluyen varias especies como el mosquito doméstico del norte (Culex pipiens). Son voladores débiles y tienden a vivir solo unas pocas semanas durante los meses de verano. Muerden persistentemente (prefieren las aves a los humanos) y atacan al amanecer o después del anochecer. Su mordedura es dolorosa.

Algunos mosquitos, como el mosquito totora (Coquilettidia perturbans), se están convirtiendo en plagas más frecuentes a medida que los humanos invaden sus hábitats..

Examinemos cómo viven y se reproducen los mosquitos.

Ciclo de vida y reproducción

Como todos los insectos, los mosquitos nacen de los huevos y pasan por varias etapas en su ciclo de vida antes de convertirse en adultos. Las hembras ponen sus huevos en el agua y las etapas de larva y pupa viven completamente en el agua. Cuando las pupas se convierten en adultos, abandonan el agua y se convierten en insectos terrestres que vuelan libremente. El ciclo de vida de un mosquito puede variar de una a varias semanas dependiendo de la especie (las hembras adultas y apareadas de algunas especies pueden sobrevivir el invierno en lugares frescos y húmedos hasta la primavera, cuando pondrán sus huevos y morirán).

Veremos las etapas del desarrollo de los mosquitos en la siguiente sección..

Pequeña mosca

La palabra "mosquito" en español significa "mosca pequeña", y su uso se remonta aproximadamente a 1583 en América del Norte (los europeos se referían a los mosquitos como "mosquitos"). Los mosquitos pertenecen al orden Dípteros, verdaderas moscas. Los mosquitos son como moscas porque tienen dos alas, pero a diferencia de las moscas, sus alas tienen escamas, sus patas son largas y las hembras tienen una boca larga (probóscide) para perforar la piel..

Aedes aegypti las larvas se extienden al agua y tener sifones cortos. Foto cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Huevo

Todos los mosquitos ponen huevos en el agua, que puede incluir grandes masas de agua, agua estancada (como piscinas) o áreas de agua estancada acumulada (como huecos de árboles o alcantarillas). Las hembras ponen sus huevos en la superficie del agua, excepto Aedes mosquitos, que ponen sus huevos sobre el agua en áreas protegidas que eventualmente se inundan. Los huevos se pueden poner solos o en grupo para formar una balsa flotante de huevos de mosquitos (ver Ciclo de vida de los mosquitos para ver una imagen de una balsa de huevos). La mayoría de los huevos pueden sobrevivir al invierno y eclosionar en primavera..

Larva

Los huevos del mosquito se convierten en larvas o "wigglers,"que viven en la superficie del agua y respiran a través de un tubo de aire o sifón. Las larvas filtran el material orgánico a través de sus bocas y crecen hasta aproximadamente 0,5 a 0,75 pulgadas (1 a 2 cm) de largo; a medida que crecen, mudan su pielmuda) varias veces. Las larvas de mosquitos pueden nadar y sumergirse desde la superficie cuando se les molesta (ver Ciclo de vida del mosquito para ver una película Quicktime de larvas de mosquito tigre asiático nadando libremente). Las larvas viven desde días hasta varias semanas, según la temperatura del agua y la especie de mosquito..

Crisálida

Después de la cuarta muda, las larvas de mosquitos se transforman en pupas, o "vasos,"que viven en el agua entre uno y cuatro días, dependiendo de la temperatura del agua y la especie. Las pupas flotan en la superficie y respiran a través de dos pequeños tubos (trompetas). Aunque no comen, las pupas son bastante activas (ver Ciclo de vida del mosquito para ver una película Quicktime de las pupas del mosquito tigre asiático nadando libremente). Al final de la etapa de pupa, las pupas se encierran y se transforman en mosquitos adultos..

Adulto

Dentro de caso de pupa, la pupa se transforma en adulta. El adulto usa la presión del aire para abrir la caja de la pupa, se arrastra hasta un área protegida y descansa mientras su esqueleto externo se endurece, extendiendo sus alas para que se seque. Una vez que se completa, puede volar y vivir en la tierra..

Una de las primeras cosas que hacen los mosquitos adultos es buscar pareja, aparearse y luego alimentarse. Los mosquitos machos tienen bocas cortas y se alimentan de néctar de plantas. Por el contrario, los mosquitos hembra tienen una larga probóscide que usan para morder animales y humanos y alimentarse de su sangre (la sangre proporciona proteínas que las hembras necesitan para poner huevos). Después de alimentarse, las hembras ponen sus huevos (necesitan una comida de sangre cada vez que ponen huevos). Las hembras continúan este ciclo y viven desde muchos días hasta semanas (más durante el invierno); los machos suelen vivir solo unos días después del apareamiento. Los ciclos de vida de los mosquitos varían según la especie y las condiciones ambientales..

Identificación de larvas

Puede distinguir las larvas de varias especies de mosquitos. Las larvas de Anopheles se encuentran paralelas a la superficie del agua, mientras que las larvas de Aedes y Culex se extienden hacia el agua (los tubos de aire de Culex son más largos que los de Aedes).

Esta mujer Anopheles gambiae el mosquito se está alimentando. Puede ver la sangre hinchando su abdomen. Foto cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, fotógrafo Jim Gathany

Como se mencionó anteriormente, solo pican los mosquitos hembra. Se sienten atraídos por varias cosas, incluido el calor (luz infrarroja), la luz, la transpiración, el olor corporal, el ácido láctico y el dióxido de carbono. La hembra aterriza en tu piel y te clava su probóscide (la probóscide es muy afilada y delgada, por lo que es posible que no la sientas entrando). Su saliva contiene proteínas (anticoagulantes) que evitan que la sangre se coagule. Ella succiona tu sangre en su abdomen (aproximadamente 5 microlitros por porción para un mosquito Aedes aegypti).

Si la molestan, se irá volando. De lo contrario, permanecerá hasta que tenga un abdomen completo. Si le cortaras el nervio sensorial del abdomen, seguiría succionando hasta que explotara..

Después de que te ha mordido, queda algo de saliva en la herida. Las proteínas de la saliva provocan una respuesta inmunitaria de su cuerpo. El área se hincha (el bulto alrededor del área de la picadura se llama roncha), y pica, una respuesta provocada por la saliva. Con el tiempo, la hinchazón desaparece, pero la picazón permanece hasta que las células inmunitarias descomponen las proteínas de la saliva..

Para tratar las picaduras de mosquitos, debe lavarlas con agua y jabón suave. Trate de evitar rascarse el área de la picadura, aunque le pique. Algunos medicamentos contra la picazón, como la loción de calamina o las cremas de cortisona de venta libre, pueden aliviar la picazón. Por lo general, no necesita buscar atención médica (a menos que se sienta mareado o con náuseas, lo que puede indicar una reacción alérgica grave a la picadura).

Enfermedades

Los mosquitos pueden transmitir muchos tipos de enfermedades causadas por bacterias, parásitos o virus. Estas enfermedades incluyen:

• Malaria - La malaria es causada por un parásito transmitido por un Anofeles mosquito. El parásito crece en el torrente sanguíneo y puede producir síntomas que se desarrollan entre seis y ocho días hasta varios meses después de la infección. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares y malestar general (similar a los síntomas de la gripe). La malaria es una enfermedad grave que puede ser mortal, pero que puede tratarse con medicamentos antipalúdicos. La malaria prevalece en climas tropicales o subtropicales.
• Fiebre amarilla - La fiebre amarilla ya no se presenta en los Estados Unidos ni en Europa, pero prevalece en África y partes de América del Sur. Es transmitido por el Aedes aegypti mosquito. La fiebre amarilla produce síntomas similares a la malaria, pero también incluye náuseas, vómitos e ictericia. Como la malaria, la fiebre amarilla puede ser fatal. No existe un tratamiento para la enfermedad en sí, solo los síntomas. La fiebre amarilla se puede controlar mediante vacunación y control de mosquitos.
• Encefalitis - La encefalitis es causada por virus transmitidos por mosquitos, como el Aedes mosquitos o Culiseta mosquitos. Los síntomas de la encefalitis incluyen fiebre alta, rigidez de cuello, dolor de cabeza, confusión y pereza / somnolencia. Hay varios tipos de encefalitis que pueden ser transmitidos por mosquitos, entre ellos San Louis, Equino occidental, Equino oriental, La Crosse y Nilo del Oeste. La encefalitis del Nilo Occidental está aumentando en el este de los Estados Unidos, lo que ha generado preocupaciones sobre el control de los mosquitos. .
• Dengue - La fiebre del dengue es transmitida por el mosquito tigre asiático, que es nativo del este de Asia y se encontró en los Estados Unidos en 1985. También se transmite por Aedes aegypti en los trópicos. La fiebre del dengue es causada por un virus que produce una variedad de enfermedades, desde la gripe viral hasta la fiebre hemorrágica. Es especialmente peligroso para los niños (consulte Fiebre del dengue y fiebre hemorrágica del dengue para obtener más información)..

Veremos formas de reducir las poblaciones de mosquitos en la siguiente sección..

No es VIH

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el SIDA no puede sobrevivir en un mosquito y, por lo tanto, no se puede transmitir de una persona a otra a través de las picaduras de mosquitos..

La mejor manera de reducir las enfermedades transmitidas por mosquitos es mediante el control de mosquitos y la protección personal. Puede hacer algunas cosas para reducir la cantidad de picaduras de mosquitos que recibe mientras disfruta del aire libre. Primero, use ropa que cubra la mayor parte de su cuerpo, si las temperaturas lo permiten. En segundo lugar, use un repelente de mosquitos que contenga NN-dietil-meta-toluamida (DEET) en una concentración de 7.5 por ciento a 100 por ciento. Las concentraciones más bajas son suficientes para la mayoría de la protección al aire libre y se recomienda una concentración del 15 por ciento para los niños. Skin-So-Soft original de Avon es un repelente de mosquitos débil y de corta duración (menos de 20 minutos), aunque hay formulaciones más nuevas de Skin-So-Soft que incluyen repelentes de insectos reconocidos por la EPA.. Permetrina, un pesticida eficaz, es para usar solo en ropa (Nunca lo aplique en su piel, es un neurotoxina!). Para obtener más información sobre los repelentes de mosquitos, consulte Cómo usar repelentes de insectos de manera segura de la EPA..

Más allá de los repelentes de mosquitos y la ropa, puede intentar controlar la población de mosquitos. Los mosquitos necesitan agua para reproducirse y utilizarán cualquier fuente de agua estancada..

Por lo tanto, para reducir la población de mosquitos, elimine las fuentes de agua estancada en su jardín. Vacíe las regaderas, retire los neumáticos viejos y cubra los barriles de lluvia.

Si tiene un estanque de nenúfares en su jardín, llénelo con algunos peces que se comerán las larvas de mosquitos. Se pueden agregar algunos aceites de petróleo al agua para formar una capa superficial delgada que sofoca los huevos de los mosquitos; Sin embargo, muchos de estos aceites también sofocarán a cualquier pez que viva en el agua..

Para evitar que los mosquitos entren en su casa, asegúrese de que todas las mallas de sus ventanas estén intactas.

Finalmente, hay muchos pesticidas comerciales disponibles para matar larvas de mosquitos y mosquitos adultos. Muchas comunidades realizan fumigaciones a gran escala de pesticidas que contienen mallotiona para controlar las poblaciones de mosquitos durante la primavera y el verano, especialmente en un intento por reducir la propagación de la encefalitis del Nilo Occidental. Otra opción es un dispositivo como un Mosquito Magnet, que atrae y atrapa mosquitos..

Para obtener más información sobre los mosquitos y lo que puede hacer al respecto, consulte los enlaces en la página siguiente..

Mitos de los mosquitos

Se han promocionado varios productos naturales o artificiales como repelentes de mosquitos o eficaces en el control de mosquitos.. Aceite de citronela, que es un producto de varios tipos de plantas que se pueden convertir en velas o quemar directamente, es un repelente de mosquitos eficaz en altas concentraciones, pero las plantas productoras de citronela individuales no producen suficiente aceite para repeler eficazmente a los mosquitos. Las luces ultravioleta (como se usan en los eliminadores de insectos) y los dispositivos ultrasónicos no son efectivos.

Aunque son de tamaño pequeño, los mosquitos existen desde hace más de 30 millones de años. Han perfeccionado sus habilidades de caza durante ese tiempo y hoy utilizan sensores químicos, visuales y de calor para localizar a sus presas. Usan sus sensores químicos para detectar dióxido de carbono y ácido láctico a una distancia de hasta 100 pies. Ciertos productos químicos en el sudor también pueden activar sus sensores. Sus sensores visuales no son muy agudos, pero pueden verte moviéndote si usas ropa que contrasta con el fondo. Utilizan sus sensores de calor para detectar mamíferos de sangre caliente y aves en su vecindad, por lo que siempre pueden localizar a los humanos cuando están lo suficientemente cerca como para sentir el calor corporal..

Hay aproximadamente 2700 especies de mosquitos, la mayoría pertenecientes a 3 géneros principales: aedes (los huevos se ponen en áreas de inundaciones), anopheles (los huevos se ponen en agua dulce permanente) y culex (los huevos se ponen en aguas tranquilas y estancadas). En términos de desarrollo, todos los mosquitos comienzan como huevos y se convierten en larvas o "wigglers". Como larva, los mosquitos mudan varias veces hasta convertirse en pupas o "volteadores". Como crisálidas, los mosquitos maduran y se vuelven adultos y comienzan a aparearse y alimentarse. Después del apareamiento, la mayoría de los machos mueren a los pocos días, mientras que las hembras pueden vivir muchas semanas, dependiendo de la especie de mosquito y las condiciones ambientales presentes..

Los 5 principales datos sobre mosquitos

1. Mosquito es español para "mosca pequeña".

Más información sobre los mosquitos.

1. Solo pican los mosquitos hembras. Los mosquitos se sienten atraídos por el calor, la luz, la transpiración, el olor corporal, el ácido láctico y el dióxido de carbono..

Obtenga más información sobre las picaduras de mosquitos.

1. Trate las picaduras de mosquitos lavándolas con agua y jabón. Evite rascarse el área de la picadura usando medicamentos contra la picazón, como la loción de calamina.

Obtenga más información sobre el tratamiento de las picaduras de mosquitos.

1. Hay muchas enfermedades que pueden ser causadas por la picadura de un mosquito, que incluyen:

• Malaria
• Fiebre amarilla
• Encefalitis
• Dengue

Obtenga más información sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos.

1. Hay 3 cosas básicas que puede hacer para repeler los mosquitos:

-

• Ropa de trabajo que cubra la mayor parte de su cuerpo
• Utilice un repelente de mosquitos que contenga NN-dietil-meta-toluamida (DEET)
• Elimine las fuentes de agua estancada en su área para evitar que los mosquitos se reproduzcan

Aprender más acerca de repelentes de mosquitos.-

Los mosquitos son importantes

Las larvas y pupas de mosquitos son importantes fuentes de alimento para los peces en los ecosistemas acuáticos.

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Más enlaces geniales

• Discovery Channel: "Man vs. Wild"
• CDC: Conceptos básicos sobre el virus del Nilo occidental
• Asociación Americana de Control de Mosquitos
• Mosquitos amenazantes!
• EPA: Hojas de datos sobre pesticidas
• Página de inicio del Laboratorio de Entomología Médica de Florida
• Sistema de información sobre encefalitis