¿Cuán ecológicas son las baterías de iones de litio para automóviles?

Esta publicación, parte de una serie sobre la que estamos publicando coches eléctricos, fue escrito por Kristen Hall-Geisler de .com.

Los combustibles fósiles (como la gasolina y el diésel) se están agotando y tienen una mala reputación por las desagradables emisiones del tubo de escape, y con razón. A medida que los gobiernos y los consumidores demandan nuevos combustibles y un mayor rendimiento de la gasolina, entran en juego nuevas fuentes de energía, como las baterías. Lo último en tecnología de baterías es el de iones de litio, y se está utilizando en los automóviles eléctricos e híbridos del futuro. Las baterías de iones de litio son más livianas que la tecnología de baterías anterior y también mantienen una carga mucho más tiempo.

Entonces, ¿de dónde viene el litio? Proviene de la Tierra, por supuesto, pero no requiere minería a cielo abierto o volar las cimas de las montañas como lo hacen otros recursos. De hecho, según Reuters, la mayor parte del litio en la Tierra se encuentra en América del Sur, específicamente en la Cordillera de los Andes que atraviesa Chile, Argentina y el recién llegado al mercado del litio, Bolivia. También hay depósitos en China y Estados Unidos, algunos de los cuales se extraen tradicionalmente de la roca..

Pero la mayoría de las veces, el litio se encuentra en estanques subterráneos salados. El líquido se bombea y se deja secar al sol. El material resultante se convierte en carbonato de litio y luego se procesa solo en litio. Este proceso representa una pequeña parte del impacto ambiental general de un automóvil eléctrico; el cobre y el aluminio usados ​​en la batería en realidad causan más daño. Luego, el litio se lleva a una planta de baterías en avión, tren, camión y barco, ninguno de los cuales usa baterías de iones de litio en este momento. Los combustibles fósiles son difíciles de evitar en este punto de la cadena..

La planta ensambla las baterías y las baterías se colocan en un vehículo eléctrico, que tiene cero emisiones. Los coches eléctricos ni siquiera necesitan tubos de escape, ya que de las baterías no sale nada más que electricidad.

Incluso después de años de servicio en un vehículo eléctrico, las baterías de iones de litio todavía tienen mucho que ofrecer. A menudo todavía puede contener hasta el 80 por ciento de su carga, por lo que se puede poner en servicio como almacenamiento de energía para la red, por ejemplo, junto con los parques eólicos, según TreeHugger..

Todo lo bueno debe llegar a su fin, pero las baterías de iones de litio creen en la vida después de la muerte. Cuando están realmente al final de su utilidad, las baterías se pueden desmontar y reutilizar sus partes. Tesla, por ejemplo, recicla el líquido refrigerante, los cables y los componentes electrónicos de sus baterías. El resto se hace añicos, se funde, se separa en metales componentes y se recicla..

Las instalaciones de reciclaje de baterías de iones de litio se están poniendo en marcha, pero les llevará tiempo mejorar. Las baterías en sí mismas y los vehículos que las usan recién ahora están llegando al mercado. Cualquier reciclador que construya ahora estará listo cuando la primera ronda de celdas esté lista para su próxima vida..