Pedeorelha | Cómo funciona la conducción sobre hielo

Thomas Dalton
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Galería de imágenes de seguridad del automóvil Esas carreteras heladas de Kansas se ven bonitas, bastante peligrosas. Trate de mantenerse alejado de ellos a menos que sea una emergencia. Vea más imágenes de la seguridad del automóvil. Larry W. Smith / Getty Images

A medida que llega el invierno y las condiciones de las carreteras empeoran en todo el país, la mayoría de las personas prefieren acurrucarse debajo de una manta y evitar conducir si pueden. Sin embargo, para los conductores de "Ice Road Truckers", las condiciones heladas significan mucho dinero. El programa de televisión History Channel sigue a estos conductores conocedores del clima mientras transportan camiones de varios toneladas a través de tramos peligrosos de lagos helados en Alaska y Canadá, desafiando el clima brutal y la falta de sueño en el proceso. Si bien los conductores del programa tienen que viajar sobre hielo hasta convertirse en una ciencia, la mayoría de las personas tienen más dificultades para manejar las resbaladizas carreteras invernales. De hecho, las carreteras heladas contribuyeron a casi 500 muertes en EE. UU. Solo en el invierno de 2008-2009 [fuente: IcyRoadSafety.com].

Las carreteras heladas tampoco son un problema solo en los estados más septentrionales. Los estados del medio oeste y del sur solo reciben nieve unas pocas veces al año, pero los departamentos de transporte de esos estados están menos equipados para responder a las condiciones heladas de las carreteras. Dado que los conductores en esos estados tienen menos experiencia y preparación para conducir en invierno, corren un alto riesgo de sufrir un accidente cuando el clima invernal afecta las carreteras. De hecho, las carreteras heladas causaron más muertes en Indiana que cualquier otro estado durante la temporada de invierno 2008-09, con estados como Oklahoma y Texas también entre los 10 primeros [fuente: IcyRoadSafety.com].

Afortunadamente, hay varias formas diferentes de preparar usted mismo y su automóvil para navegar de manera segura en carreteras heladas. En este artículo, veremos qué hace que conducir sobre hielo sea tan peligroso, junto con las formas en que puede mantenerse seguro cuando las condiciones de la carretera empeoran. Siga leyendo para saber cómo los buenos neumáticos pueden ayudarlo a controlar la conducción en invierno.

Contenido

Tracción de hielo
Reducción de la velocidad de conducción sobre hielo
Conducir sobre hielo negro
Consejos para conducir sobre hielo

Puede adquirir un par de cadenas para la nieve (o cadenas para neumáticos) por alrededor de $ 60 a $ 120 © iStockphoto.com/RonBailey

No importa qué tan seguro conduzca, no llegará muy lejos sin una buena tracción, y una buena tracción comienza con buenos neumáticos. Como mínimo, asegúrese de que sus neumáticos estén correctamente inflados y de que les quede suficiente huella antes de conducir por carreteras heladas..

Si pasará mucho tiempo conduciendo sobre hielo, es probable que deba cambiar a neumáticos para nieve cada invierno. Neumáticos para nieve están hechos de caucho más suave que los neumáticos para todo clima, lo que les da un mejor agarre en la carretera. Además, los neumáticos para nieve tienen patrones de dibujo especialmente diseñados para proporcionar una mejor tracción en hielo y nieve. Algunos neumáticos para nieve incluso tienen la capacidad de aceptar "tacos" de metal para una tracción adicional en ciertas situaciones, aunque estos tacos están prohibidos en algunas áreas ya que dañan las carreteras. Los neumáticos para nieve se desgastarán rápidamente en condiciones normales de conducción porque están hechos de goma más blanda, así que asegúrese de volver a usar neumáticos para todo clima una vez que haya pasado el invierno.

Cadenas de nieve son otra forma de obtener una mejor tracción en carreteras heladas y, dado que puede llevar un juego en su automóvil en todo momento, pueden ser un salvavidas si se encuentra atrapado en una tormenta de nieve. Sin embargo, con cadenas para la nieve, no podrá conducir más rápido que 30 millas por hora (48 kilómetros por hora)..

Por último, los autos con tracción en las cuatro ruedas (4WD) pueden abrazar las carreteras heladas mejor que los que tienen tracción en dos ruedas, aunque incluso los autos con tracción en las cuatro ruedas necesitarán neumáticos o cadenas para la nieve para soportar un clima invernal más extremo.

Incluso con un automóvil debidamente equipado, conducir en carreteras heladas sigue siendo una propuesta peligrosa, por lo que los estados invierten millones de dólares en arar calles y carreteras, además de cubrirlas con sal y arena. La sal y la arena a menudo se usan juntas para mejorar las condiciones de la carretera, ya que cada una tiene una función diferente para mejorar la tracción. La sal se disuelve en las carreteras heladas y en realidad reduce la temperatura de congelación del hielo, mientras que la arena proporciona una superficie arenosa a la que se adhieren los neumáticos..

Los precios de la sal conducen a carreteras resbaladizas

A $ 59 por tonelada, los precios de la sal en 2009 son más de un 20 por ciento más altos que hace un año. Como resultado, muchos condados de EE. UU. Están teniendo que recortar sus esfuerzos para mantener la sal en las calles. En algunos casos, los departamentos de transporte se ven obligados a concentrarse en áreas de deshielo como curvas y puentes en lugar de carreteras enteras, una situación que reconocen como menos que ideal. Algunos residentes también pueden esperar tiempos de respuesta más lentos, ya que los déficits presupuestarios han hecho que los equipos de carreteras tengan poco personal [fuente: Piazza].

Si ve un letrero como este, es posible que desee reducir la velocidad, preferiblemente no presionando los frenos. © iStockphoto.com/bcollet

La velocidad puede ser peligrosa independientemente de las condiciones de conducción. De hecho, el exceso de velocidad fue un factor en más de 13,000 choques fatales en 2006, contribuyendo a un estimado de $ 40 mil millones en gastos relacionados con choques para el gobierno de EE. UU. [Fuente: ACEP]. Como puede imaginar, la velocidad y el hielo son una mala combinación. En carreteras resbaladizas, incluso conducir al límite de velocidad puede ponerlo en riesgo de sufrir un accidente o de recibir una multa, lo que explica por qué el tráfico generalmente se ralentiza entre el 5 y el 40 por ciento de su velocidad promedio en tormentas de nieve intensas [fuente: U.S. DOT].

La velocidad te hace más propenso a tener un accidente por un par de razones. A velocidades más altas, no tendrá tanto tiempo para reaccionar si alguien frena delante de usted, y dado que se tarda el doble de tiempo en detenerse en carreteras heladas, puede encontrarse fácilmente en un accidente de tráfico. También tiene menos control sobre su automóvil a velocidades más altas, especialmente con mal tiempo.

Irónicamente, reducir la velocidad en carreteras heladas también puede ser peligroso. Esto se debe a que frenar sobre hielo puede hacer que su automóvil gire fácilmente si no se hace correctamente. Si su coche tiene Sistema de freno antibloqueo (abdominales), debe mantener una presión constante sobre el pedal del freno; El ABS de su automóvil se encargará del frenado por usted y se adaptará a las condiciones de la carretera. Cuando su automóvil active su ABS, sentirá un pulso en el pedal del freno. El pulso se debe a que el ABS aplica y desacopla los frenos del automóvil, así que asegúrese de no quitar el pie del freno una vez que sienta que el sistema se activa..

Si su automóvil no tiene ABS, es probable que deba bombear los frenos para evitar que su automóvil patine. Si comienza a patinar, mantenga la calma y diríjase suavemente hacia el patinaje hasta que los neumáticos recuperen la tracción, y asegúrese de no presionar el freno hasta que haya restablecido el control.

Siga leyendo para conocer una de las amenazas ocultas de conducir en temperaturas bajo cero.

Si quieres ponerte técnico, hielo negro realmente debería llamarse "hielo transparente". Debido a que el hielo negro se forma con muy pocas burbujas de aire, es prácticamente transparente y mucho más difícil de ver que el hielo normal. Los conductores suelen confundir el hielo negro con el pavimento mojado, por lo que a menudo no están preparados para reaccionar ante las condiciones resbaladizas. Un estudio encontró que conducir sobre hielo negro era cinco veces más peligroso que conducir en condiciones normales. Detenerse en hielo negro lleva nueve veces más de lo normal [fuente: Adams]. Los neumáticos con clavos y las cadenas para la nieve pueden ayudarlo a detenerse más rápido, pero no por mucho.

Para empeorar las cosas, se puede formar hielo negro cuando menos lo esperas. Es posible que una nevada se haya derretido días antes, pero las carreteras aún pueden tener parches de hielo negro esperando que su automóvil se salga de control. Es más probable que el hielo negro cause problemas por las mañanas y por la noche cuando bajan las temperaturas.

Debe tener especial cuidado al conducir sobre puentes y pasos elevados una vez que comiencen las heladas temperaturas invernales, pero también se puede formar hielo negro en las secciones sombreadas de la carretera. Además de conducir despacio y con cuidado, no hay mucho más que puedas hacer cuando te encuentres sobre hielo negro. Si tiene suerte, el departamento de carreteras habrá tratado las carreteras con sal o arena, pero incluso entonces la distancia de frenado y el manejo de su automóvil se verán afectados.

Una onza de (hielo) prevención

En ciertas partes de Minnesota, el estado ha instalado un sistema antihielo automatizado que se activa automáticamente cuando las condiciones son adecuadas para la formación de hielo negro. El sistema consta de un tanque para contener una solución antihielo, junto con boquillas incrustadas en el pavimento y sensores que leen las condiciones climáticas. Debido a que el sistema evita que el hielo se adhiera a las carreteras, les da tiempo a las cuadrillas de carreteras para tratar mejor las carreteras y mantener seguros a los conductores [fuente: Minnesota DOT].

El primer paso para convertirse en un conductor seguro en condiciones de hielo comienza antes de poner la llave en el encendido. Al revisar y mantener los sistemas de seguridad de su automóvil, puede asegurarse de que no lo tomarán desprevenido una vez que salga a la carretera. Asegúrese de que los limpiaparabrisas funcionen y no olvide verificar el nivel de líquido limpiaparabrisas en el proceso. Pruebe también sus descongeladores delanteros y traseros; La visibilidad reducida es lo último que desea cuando conduce sobre hielo. Si la batería de su automóvil no ha sido reemplazada en años, debería considerar comprar una nueva. Completa también tu anticongelante. Si se está agotando, puede dañar el sistema de enfriamiento de su automóvil. Por último, no permita que el tanque de gasolina se vacíe por debajo de la mitad en invierno.

Una vez que haya comprobado que su automóvil está en excelentes condiciones de funcionamiento, tómese el tiempo para abastecerse de algunos artículos que pueden resultar útiles en una emergencia. Empaque su automóvil con artículos como cables de puente, un raspador de hielo, un equipo de emergencia, una linterna y un descongelador de la línea de combustible. La arena o la arena para gatos pueden salvarle la vida si se queda atascado en carreteras heladas. Es posible que desee mantener una bolsa de uno u otro en su maletero durante el invierno y verterlo debajo de sus neumáticos para obtener la tracción que tanto necesita. También considere mantener algunas mantas y bocadillos en su automóvil en caso de que se quede varado por un tiempo. No desea agregar "frío" y "hambre" a su lista de problemas.

Una vez que haya preparado su automóvil para el clima invernal, tenga en cuenta estos consejos de conducción para que su viaje transcurra sin problemas. Use las marchas más bajas de su automóvil en carreteras con hielo, especialmente cuando va cuesta arriba. Además, no active el control de crucero o la sobremarcha en su automóvil, ya que sacrificará el control en el proceso..

Si se encuentra patinando sobre hielo, no haga ninguna corrección drástica ni pise los frenos. En cambio, como acabamos de comentar, gire suavemente en la dirección del patinaje y aplique el gas una vez que haya recuperado la tracción. Si está atascado, no ponga el gas a fondo en un intento de salir del hielo o la nieve; solo profundizarás más en el proceso. En su lugar, coloque cartón, arena para gatos, arena o incluso las alfombrillas de su automóvil debajo de las ruedas del automóvil y trate de salir suavemente del área resbaladiza. Con un poco de paciencia, debería volver a su camino en poco tiempo..

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