Cómo funcionan los coches Checker

Este Checker Superba de 1961 muestra el diseño básico que utilizó la empresa en sus modelos "civiles" a lo largo de su carrera.

Fundada en 1922, Checker fue famosa por sus taxis y limusinas de aeropuerto especialmente diseñados cuando comenzó a vender modelos "civiles" en 1959. Algunas fuentes dicen que Checker ofrecía "autos de placer" ya en 1948, pero la fábrica de Kalamazoo siempre dijo que 1959 era el primer año para ventas privadas.

Suponiendo que se pudiera encontrar un concesionario Checker (nunca fueron muy numerosos), los civiles compraron lo que inicialmente se llamó Superba, un sedán o una camioneta de cuatro puertas con equipamiento estándar o especial. Las ofertas especiales eran más lujosas por dentro, pero no mucho. Todos eran los mismos asuntos parecidos a tanques familiares para cualquiera que alguna vez llamara a un taxi desde mediados de los 50 hasta mediados de los 80. El A8 salió a la calle en 1956 con una distancia entre ejes de 120 pulgadas, bastante compacto para la época. El peso promedio en la acera era de 3400 libras para los sedanes, y casi 3800 para los vagones cuadrados. Morris Markin, fundador y presidente de Checker, se mantuvo firme: no habría ningún cambio en este diseño rechoncho pero práctico mientras hubiera compradores de autos confiables, duraderos y resistentes al taxi. No es que hubiera habido muchos cambios antes. Aparte de los trabajos de pintura no comerciales y dejar de lado la "luz de alquiler", el Superba se diferenciaba del A8 solo en un lavado de cara frontal con modernos faros cuádruples..

La energía Superba provino de Continental Motor Company, básicamente los mismos seis cabezales en L de 226 pulgadas cúbicas que alguna vez usó Kaiser (ver entrada). Aquí, sin embargo, estaba disponible en versiones de válvula lateral y válvula superior sin diferencia de precio..

El primero tenía una compresión de 7.3: 1 y producía solo 80 caballos de fuerza, por lo que debió estar destinado a áreas donde el gas era de muy mala calidad. La unidad ohv tenía una compresión más moderna de 8: 1 y 122 bhp más respetables. Las transmisiones fueron el manual de cambio de columna de tres velocidades esperado y el automático Borg-Warner.

Fiel a sus tradiciones de taxi, el sedán Superba podría equiparse con un par de asientos traseros plegables para transportar hasta ocho personas. La camioneta, que venía con una ventana trasera abatible, tenía el mismo asiento trasero espacioso, que se doblaba hacia abajo para hacer una plataforma de carga verdaderamente voluminosa. Sin embargo, de manera inusual, el plegado del asiento se logró mediante un servo eléctrico. Este truco y la carrocería diferente hicieron que la camioneta fuera unos $ 350 más cara que el sedán..

En un momento en que los autos estadounidenses convencionales rodaban sobre ruedas de 14 pulgadas, Checker se quedó con los 15, lo que hizo que los viajes en taxi fueran más suaves sobre las calles cada vez más cráteres de la América urbana. También reflejando sus orígenes en los taxis, el Superba contaba con puertas altas y pisos planos para una fácil entrada / salida y mucho espacio para los pies..

Sin embargo, no presumía mucho de lujo: alfombrillas de goma donde podría haber estado la alfombra, techo interior de madera prensada para peatones y una notoria ausencia de características de seguridad de finales de los 50, como salpicadero acolchado y parasoles, volante abombado y cinturones de seguridad. . Medidores redondos y sencillos ubicados dentro de un tablero de instrumentos de superficie plana que parecía sacado de un Plymouth del 51, un diseño que se mantendría absolutamente sin cambios en los últimos autos que construyó Checker.

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El Checker Marathon, que se muestra aquí como un modelo de 1963, fue una versión mejorada del Superba.

Buscando mayores ventas fuera de la flota, Checker aplicó el nombre Marathon al Superba Special para 1961, sustituyó las ruedas de 14 pulgadas en los sedanes Superba y Marathon y estandarizó el motor ohv para vagones. Los precios se mantuvieron sin cambios: $ 2542 para el sedán Superba base a $ 3004 para el vagón Marathon. El aire acondicionado cuesta $ 411 extra, la dirección asistida $ 64.

El cuarteto de modelos regresó en 1962, y el único cambio fue el regreso a las llantas de 15 pulgadas para los sedanes. Pero Checker ahora atrajo aún más el mercado de consumo con una nueva limusina Town Custom especial en una distancia entre ejes de 129 pulgadas..

Con un precio optimista de $ 7500, venía con techo de vinilo y una ventana divisoria entre los compartimentos delantero y trasero; También había una gama completa de opciones de energía. Pero la producción estaba limitada por la baja demanda, comprensible, ya que incluso el Cadillac no limusina más caro costaba menos. El único cambio para el 63 fue impulsar el motor ohv a 141 bhp para todos los modelos..

En 1964, los precios subieron alrededor de $ 100 y Superba se eliminó de la línea Checker. Al año siguiente, Checker cambió a motores Chevrolet más modernos: estándar de 140 bhp, 230 cid de seis y opcional 283 y 327 V-8 con 195 y 250 bhp, respectivamente. La limusina Town Custom todavía estaba presente, pero solo por orden especial. El 283 cuesta $ 110 extra, transmisión automática $ 248, overdrive $ 108. Para 1966, Checker agregó un sedán Marathon Deluxe y una limusina de menor precio ($ 4541), restableciendo así una línea de cuatro modelos. Ambos fueron abandonados al año siguiente, pero el sedán Deluxe regresó para el 68, la limusina para 1969..

Checker sacó una limusina para venderla al público en varias ocasiones; esta Marathon DeLuxe Limousine se fabricó entre 1965 y 1967.

Naturalmente, los Chevy V-8 hicieron que los Checkers posteriores a 1964 fueran mucho más rápidos que los anteriores autos de seis cilindros. Y había más poder por venir. El 283 se abandonó para el 67, y un reemplazo del 307 cid con 200 bhp estuvo disponible solo para 1968. Para 1969, al 327 se le unió un nuevo Chevy de bloque pequeño 350 con 300 bhp. El ajuste de las emisiones redujo los caballos a 250 para 1970. Los precios de los motores opcionales solían ser bajos: en 1968, 108 dólares para el 307 y 195 dólares para el 327. Las ventas de damas siempre fueron moderadas en los años 60, aunque adecuadas para mantener el volumen anual deseado por la empresa. de 6000-7000 unidades. El mejor año de la década de Checker fue 1962, cuando fabricó 8173 coches, aunque la mayoría eran taxis..

El fundador de Checker, Morris Markin, nunca vaciló en su misión de construir autos resistentes a los taxis. No es muy conocido, pero Nathan Altman una vez se acercó a Checker para construir su Avanti II. Markin respondió que el Avanti era demasiado feo para molestarse con.

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El vagón Checker Marathon de 1972 no tuvo mucho éxito: inflación y el embargo petrolero lo mataría en 1974.

David Markin asumió el mando de Checker tras la muerte de su padre Morris en 1970, pero no cambió mucho la empresa ni sus productos hasta mediados de los setenta. Fue entonces cuando Edward N. Cole, que se jubiló como presidente de GM en 1974, se unió a Checker para lanzar un programa de desarrollo de nuevos modelos. Lamentablemente, Cole murió en un accidente aéreo antes de que sus esfuerzos llegaran a buen término..

Checker comenzó un declive prolongado y constante en 1970. El principal problema fue el aumento de la competencia por las ventas de flotas de los principales fabricantes de Detroit, que necesitaban esta importante salida cuando las ventas de automóviles de pasajeros se desaceleraron a mediados de la década de 1970 (durante el embargo de petróleo de la OPEP) y nuevamente al final de la década.

Con su bajo volumen fijo y sus gastos generales relativamente altos, el pequeño Checker simplemente no podía competir con los tres grandes en precio. Como resultado, su volumen de automóviles de pasajeros fue dramáticamente menor después de 1969: menos de 400 para 1970, 600-1000 unidades más alentadoras al año hasta 1974, menos de 500 a partir de entonces..

La incesante escalada de precios impulsada por la inflación no ayudó. El sedán estándar ascendía a casi $ 4000 para el 73, a cerca de $ 5400 para el 75, más de $ 6000 en el 77 y cerca de $ 8000 para 1980. Eso era dinero de Chrysler o Buick, y mucho que pedir por un auto tan aburrido que no se armó tan bien. Estas dificultades se reflejaron en el número cada vez menor de modelos y ventas de Checker a medida que avanzaban los años 70. La década comenzó con el sedán y la camioneta Marathon habituales y el sedán y la limusina Deluxe de larga distancia entre ejes. Este último resultó no rentable y se abandonó después del 71. El vagón desapareció después de 1974, pero el sedán y el sedán Deluxe de batalla larga continuaron hasta el final. El seis estándar después de 1970 fue la versión de 250 golpes del Chevy 230, con una potencia de 145 caballos de fuerza hasta el 71, 100-115 a partir de entonces. El 350 V-8 siguió siendo opcional, reducido a 145-170 CV netos SAE para 1972-79. Un bloque pequeño de 145 bhp, 305 cid se convirtió en una opción adicional después de 1976 y se ofreció un diésel de 105 caballos de fuerza y ​​350 cid en 1980-82.

El Checker Marathon de 1980, parte de la última línea de productos de la compañía, todavía muestra el mismo diseño básico que el primer Superba.

A pesar de todo esto, Checker se aferró a su diseño básico extremadamente anticuado, resistiéndose a todas las sugerencias de que necesitaba ser reemplazado. La adición de parachoques federales de "choque" para 1974 - grandes trozos de acero parecidos a vigas - hizo bastante feo un automóvil que alguna vez parecía simplemente viejo.

La famosa carrocería de Ghia en Italia ideó un prototipo para un atractivo Chequeer de nueva generación en 1970, pero fue rechazado. El mismo destino aguardaba a "Galva II", una propuesta de 1975 de Autodynamics de Madison Heights, Michigan. Este tenía un estilo rectilíneo extremadamente simple para mantener los costos de herramientas al mínimo absoluto. Probablemente fracasó por falta de dinero, aunque la terquedad gerencial seguía siendo un factor.

Pero eso comenzó a cambiar una vez que el dinámico Ed Cole comenzó a planificar otro nuevo Checker poco después de su llegada. Dirigido a la producción en algún momento durante 1983, este era un sedán de cuatro puertas con puerta trasera cuadrada, de líneas cuadradas, con mecánica de tracción delantera tomada de los compactos de autos GM X, que Cole sabía que estaban en proceso cuando se unió a Checker..

Se planeó un nuevo y robusto chasis de sección en caja de diseño no revelado para tres modelos: una versión para seis pasajeros con distancia entre ejes de 109 pulgadas, una versión de ocho plazas de 122 pulgadas y una de nueve plazas de 128 pulgadas. Se contempló una variedad de paneles de carrocería de plástico de bajo costo y fáciles de reemplazar, al igual que una interesante suspensión trasera con resortes de goma maciza. El trabajo de diseño progresó hasta una única maqueta a gran escala.

Pero al final no hizo ninguna diferencia. El proyecto perdió impulso con la prematura muerte de Cole, y en ese momento incluso el negocio de taxis de Checker se había vuelto marginal. Con eso, la empresa Kalamazoo cesó toda la producción a mediados de 1982.

Curiosamente, las damas muestran signos de convertirse en artículos de colección menores, especialmente las limusinas urbanas de bajo volumen y los enormes vagones "Aerobus" de varios pisos construidos para el servicio de transporte al aeropuerto. Damas, coleccionables? El fundador de la empresa, Morris Markin, se sorprendería.

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