Cómo funciona el biodiésel

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biodiesel Justin Sullivan / Getty Images News / Getty Images Galería de imágenes de vehículos de combustible alternativo

Foto cortesía de Nebraska Soybean Board
Autobús que funciona con biodiésel de soja. Ver imágenes de vehículos de combustible alternativo.

Si ha leído o visto las noticias últimamente, probablemente se haya encontrado con algún artículo, fragmento o fragmento relacionado con el petróleo y los precios del petróleo. Incluso en sus rutinas diarias, es muy probable que alguien lo mencione. Ya sea en la automoción, la economía, la historia, la geografía o la política, el petróleo ha logrado filtrarse en casi todos los aspectos de nuestra vida diaria. Es uno de los productos básicos más discutidos (y controvertidos) del que los consumidores confían a diario..

Toda esta charla sobre el petróleo despierta un interés continuo en alternativas de gasolina. Se habla de cosas como los coches eléctricos y las pilas de combustible de hidrógeno como alternativas viables al petróleo. A medida que la tecnología mejore, estos conceptos podrían convertirse en realidad. Pero que tal ahora?

Perdidos en la mezcla están los biocombustibles, combustibles elaborados con ingredientes biológicos en lugar de combustibles fósiles. Estos ingredientes de partida pueden variar desde maíz hasta soja y grasa animal, según el tipo de combustible que se esté fabricando y el método de producción..

En este artículo, analizaremos más de cerca biodiesel, uno de los principales biocombustibles. Para empezar, sería una buena idea consultar Cómo funcionan los motores de automóvil y Cómo funcionan los motores diésel para obtener algunos antecedentes. Después de eso, regrese y separaremos la realidad del biodiesel de la ficción..

En términos generales, el biodiesel es una alternativa o aditivo al combustible diesel estándar que se elabora a partir de ingredientes biológicos en lugar de petróleo (o petróleo crudo). El biodiésel generalmente se elabora a partir de plantas aceites o animal grasa a través de una serie de reacciones químicas. Son ambos no tóxico y renovable. Debido a que el biodiésel proviene esencialmente de plantas y animales, las fuentes se pueden reponer mediante la agricultura y el reciclaje..

El biodiesel es seguro y se puede utilizar en motores diesel con poca o ninguna modificación necesaria. Aunque el biodiésel se puede utilizar en su forma pura, normalmente se mezclado con combustible diesel estándar. Las mezclas están indicadas por la abreviatura Bxx, dónde xx es el porcentaje de biodiesel en la mezcla. Por ejemplo, la mezcla más común es B20, o 20 por ciento de biodiésel al 80 por ciento estándar. Entonces, B100 se refiere al biodiésel puro.


Foto cortesía del Departamento de Energía de EE. UU.
Los biocombustibles, como el etanol elaborado a partir de maíz y el biodiésel de soja, ayudan a respaldar la agricultura estadounidense.

Sin embargo, el biodiésel no es solo un término general. También existe una definición técnica formal que es reconocida por ASTM International (conocida anteriormente como la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales), la organización responsable de proporcionar los estándares de la industria. Según la Junta Nacional de Biodiesel (NBB), la definición técnica de biodiesel es la siguiente:

    un combustible compuesto de mono-alquil ésteres de ácidos grasos de cadena larga derivados de aceites vegetales o grasas animales, designado B100, y que cumple con los requisitos de ASTM D 6751.

Eso suena un poco duro, pero es mucho más familiar de lo que piensas: encuentras estos ácidos grasos todos los días. Los veremos con más detalle en la siguiente sección..




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