Cómo funcionan los autos de Allstate

Imagínese Chrysler vendiendo camisas, colchones de comercialización de Ford o GM empujando herramientas eléctricas. ¿Suena extraño? No más que el gigante minorista Sears, Roebuck ingresando al negocio del automóvil, lo que hizo por un breve tiempo en los años 50..

La historia comienza a finales de los años 40 con Theodore V. Houser, entonces vicepresidente de merchandising de Sears, pero también en la junta de Kaiser-Frazer, el advenedizo fabricante de automóviles de la posguerra. En 1949, Houser abordó la idea de comercializar un producto K-F bajo el nombre familiar de Allstate de Sears: un automóvil completo para vender junto con piezas y accesorios en las nuevas tiendas de automóviles que Sears estaba abriendo junto a sus tiendas minoristas. Una conexión con K-F fue algo natural. En ese momento, Houser estaba comprando esmaltes Homart de Kaiser Metals Company en la que Sears tenía una participación del 45 por ciento..

El primer pensamiento fue simplemente poner logotipos de Allstate en los grandes modelos de 1949 de Kaiser-Frazer, pero Sears tenía dudas. Luego llegó el compacto Henry J para 1951, exactamente el automóvil que Houser había estado buscando: simple, económico y fácil de mantener..

De alguna manera, el presidente de K-F, Edgar F. Kaiser, logró convencer a sus distribuidores de que aceptaran una cadena de tiendas por departamentos como competidor, y el Allstate se anunció en noviembre. Era la única marca estadounidense nueva para 1952, y el primer automóvil que Sears había ofrecido desde su vehículo de ruedas altas de 40 años antes. En un aparente intento de explorar el mercado, Sears inicialmente concentró la promoción en el sureste, aunque el Allstate estaba aparentemente disponible en todo el país a través del catálogo de Sears..

Aunque obviamente era un Henry J, el Allstate lucía un frontal distintivo diseñado por Alex Tremulis (últimamente involucrado en el fiasco de Tucker), además de una importante mejora interior en línea con la política de Sears de mejorar los productos patentados. El especialista en interiores de K-F, Carleton Spencer, usó plástico saran acolchado combinado con una fibra de papel recubierto encapsulada en vinilo, un material que había descubierto en uso en el cable telegráfico transatlántico. Aparentemente impermeable al uso normal, era superior a la tapicería de la mayoría de los Henry J.

No es sorprendente que Sears haya especificado sus propias baterías Allstate, bujías y neumáticos con cámara, cada uno con la garantía adecuada. Todo el vehículo estuvo cubierto durante 90 días o 4000 millas, la garantía estándar de K-F. Los modelos Deluxe de Allstate tenían tapas de maletero y guanteras en el tablero, elementos que se encuentran con menos frecuencia en los Henry J, aunque los Allstates básicos y estándar no tenían el maletero que se abría. El más costoso Deluxe Six también tenía apoyabrazos y un anillo de cuerno que no estaban disponibles en versiones menores incluso a un costo adicional.

De lo contrario, todo lo demás era igual. Eso significaba el pequeño sedán fastback de dos puertas de aspecto regordete de K-F con la opción de dos motores Willys de cabeza L: un cuatro y un seis. Sin embargo, el marketing de Sears fue más agresivo, con cinco modelos de Allstate a cuatro Henry J. El Allstate del 52 más barato, el básico Four, tenía un precio justo por debajo del estándar Henry J.

Hubo pocos cambios para el 53. Se agregó una almohadilla cubierta de goma de ancho completo al tablero, las luces traseras se reubicaron en los guardabarros traseros y los modelos se redujeron a dos Fours y Six.

Pero para entonces, estaba claro que Allstate había fallado. Es difícil determinar si a la gente no le gustaba comprar coches en los grandes almacenes o por el estrecho enfoque de marketing. Probablemente ambos factores contribuyeron. Solo se construyeron 1566 Allstates para 1952. El recuento era 797 cuando Sears canceló el proyecto a principios de 53, dejando planes para futuros modelos que nacieron muertos. Entre estas se encontraban un par de propuestas para una camioneta de dos puertas, una del diseñador industrial Brooks Stevens, la otra de Gordon Tercey de K-F Styling.

Los Allstates son extremadamente raros hoy en día y, por lo tanto, los coleccionistas los desean más que los Henry J comparables. En 1971, Allstate Insurance compró un automóvil de Allstate con fines históricos. En los años 60 habría sido difícil convencer a la gente de los mostradores de repuestos de Sears de que el automóvil había existido alguna vez..

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