Cómo funciona el control de tráfico aéreo

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Durante las horas pico de viaje aéreo en los Estados Unidos, hay alrededor de 5,000 aviones en el cielo cada hora. Esto se traduce en aproximadamente 50.000 aviones operando en nuestros cielos cada día. ¿Cómo evitan estos aviones chocar entre sí? ¿Cómo entra y sale el tráfico aéreo de un aeropuerto o en todo el país??

La tarea de garantizar la seguridad de las operaciones de las aeronaves comerciales y privadas recae en los controladores de tráfico aéreo. Deben coordinar los movimientos de miles de aviones, mantenerlos a distancias seguras entre sí, dirigirlos durante el despegue y el aterrizaje de los aeropuertos, dirigirlos en caso de mal tiempo y garantizar que el tráfico fluya sin problemas con retrasos mínimos..

Cuando piensa en el control del tráfico aéreo, probablemente le viene a la mente la imagen de hombres y mujeres en la torre de un aeropuerto. Sin embargo, el sistema de control del tráfico aéreo es mucho más complejo que eso. En este artículo, examinaremos el control del tráfico aéreo en los Estados Unidos. Seguiremos un vuelo desde la salida hasta la llegada, observando los diferentes controladores involucrados, lo que hace cada uno, el equipo que usa y cómo están capacitados..

Control del espacio aéreo y del tráfico aéreo

-El espacio aéreo de los Estados Unidos está dividido en 21 zonas (centros), y cada zona se divide en sectores. También dentro de cada zona hay porciones de espacio aéreo, de unas 50 millas (80,5 km) de diámetro, llamadas TRACON (Terminal Radar UNAenfoque ESTAFAtrol) espacios aéreos. Dentro de cada espacio aéreo de TRACON hay varios aeropuertos, cada uno de los cuales tiene su propio espacio aéreo con un radio de 5 millas (8 km).

-El sistema de control de tráfico aéreo, que está a cargo de la Administración Federal de Aviación (FAA), se ha diseñado en torno a estas divisiones del espacio aéreo. Las divisiones del sistema de control de tráfico aéreo son:

• Centro de comando del sistema de control de tráfico aéreo (ATCSCC) - El ATCSCC supervisa todo el control del tráfico aéreo. También gestiona el control del tráfico aéreo dentro de los centros donde hay problemas (mal tiempo, sobrecargas de tráfico, pistas inoperativas).
• Centros de control de tráfico de rutas aéreas (ARTCC) - Hay uno ARTCC para cada centro. Cada ARTCC gestiona el tráfico dentro de todos los sectores de su centro, excepto el espacio aéreo TRACON y el espacio aéreo del aeropuerto local..
• Control de aproximación por radar terminal - TRACON maneja las aeronaves que salen y se acercan dentro de su espacio.
• Torre de control de tráfico aéreo (ATCT) - Un ATCT se encuentra en todos los aeropuertos que tienen vuelos regulares. Las torres manejan todo el tráfico de despegue, aterrizaje y tierra.
• Estación de servicio de vuelo (FSS) - El FSS proporciona información (clima, ruta, terreno, plan de vuelo) para los pilotos privados que vuelan hacia y desde pequeños aeropuertos y áreas rurales. Ayuda a los pilotos en emergencias y coordina las operaciones de búsqueda y rescate de aeronaves perdidas o vencidas..

El movimiento de los aviones a través de las distintas divisiones del espacio aéreo es muy parecido a los jugadores que se mueven a través de una defensa de "zona" que un equipo de baloncesto o fútbol podría utilizar. Cuando una aeronave viaja a través de una división de espacio aéreo determinada, es monitoreada por uno o más controladores de tráfico aéreo responsables de esa división. Los controladores monitorean este avión y dan instrucciones al piloto. Cuando el avión sale de esa división del espacio aéreo y entra en otra, el controlador de tráfico aéreo se lo pasa a los controladores responsables de la nueva división del espacio aéreo..

Algunos pilotos de aviones pequeños vuelan solo por visión (reglas de vuelo visual, o VFR). La FAA no requiere que estos pilotos presenten planes de vuelo y, a excepción de FSS y torres locales, no reciben servicio del sistema de control de tráfico aéreo principal. Los pilotos de grandes vuelos comerciales utilizan instrumentos para volar (reglas de vuelo por instrumentos, o IFR), para que puedan volar en todo tipo de clima. Deben presentar planes de vuelo y son atendidos por el sistema principal de control de tráfico aéreo.

A continuación, realizaremos el check-in con un vuelo de aerolínea comercial antes de que despegue..

Contenido

1. Perfil de vuelo y verificación previa
2. Salida, en ruta y descenso
3. Aproximación y aterrizaje
4. Carreras e inquietudes
5. Problemas de control de tráfico aéreo

Suponga que está volando a través de los Estados Unidos, tal vez desde Nueva York a San Francisco. Su vuelo, como cualquier otro vuelo de una aerolínea comercial, sigue un perfil típico:

1. Preflight -Esta parte del vuelo comienza en tierra e incluye controles de vuelo, retroceso desde la puerta y rodaje hasta la pista..
2. Quitarse - El piloto enciende la aeronave y acelera por la pista..
3. Salida - El avión despega del suelo y asciende a una altitud de crucero..
4. En camino - La aeronave viaja a través de uno o más espacios aéreos centrales y se acerca al aeropuerto de destino..
5. Descendencia - El piloto desciende y maniobra la aeronave hasta el aeropuerto de destino.
6. Acercarse - El piloto alinea la aeronave con la pista de aterrizaje designada..
7. Aterrizaje - La aeronave aterriza en la pista designada, los taxis hasta la puerta de destino y se estaciona en la terminal..

Preflight

Mientras se prepara para su vuelo revisando sus maletas y caminando hacia la puerta, su piloto inspecciona su avión y presenta un plan de vuelo en la torre; todos los pilotos IFR deben presentar un plan de vuelo al menos 30 minutos antes de empujar hacia atrás desde la puerta . Su piloto revisa el clima a lo largo de la ruta prevista, mapea la ruta y archiva el plan. El plan de vuelo incluye:

• Nombre de la aerolínea y número de vuelo
• Tipo de aeronave y equipo
• Velocidad aérea prevista y altitud de crucero
• Ruta de vuelo (aeropuerto de salida, centros que se cruzarán y aeropuerto de destino)

Tu piloto transmite estos datos a la torre.

Ejemplo de una franja de progreso de vuelo

En la torre, un controlador llamado persona de datos de vuelo revisa la información meteorológica y del plan de vuelo e ingresa el plan de vuelo en la computadora host de la FAA. La computadora genera un tira de progreso de vuelo que se pasará de controlador a controlador a lo largo de su vuelo. La tira de progreso del vuelo contiene todos los datos necesarios para rastrear su avión durante su vuelo y se actualiza constantemente.

Una vez que el plan de vuelo ha sido aprobado, la persona de datos de vuelo le da autorización a su piloto (entrega de liquidación) y pasa la tira al controlador de tierra en la torre.

los controlador de tierra es responsable de todo el tráfico terrestre, que incluye el rodaje de aeronaves desde las puertas hasta las pistas de despegue y desde las pistas de aterrizaje hasta las puertas. Cuando el controlador de tierra determina que es seguro, le indica a su piloto que empuje el avión hacia atrás desde la puerta (el personal de la aerolínea opera los remolcadores que realmente empujan la aeronave hacia atrás y dirigen el avión fuera del área de la puerta). Mientras su avión viaja en taxi a la pista, el controlador de tierra vigila todas las calles de rodaje del aeropuerto y usa un radar de tierra para rastrear todas las aeronaves (especialmente útil cuando hace mal tiempo), asegurando que su avión no cruce una pista activa o interfiera con los vehículos terrestres. . El controlador de tierra habla con su piloto por radio y le da instrucciones, como en qué dirección rodar y a qué pista ir para despegar. Una vez que su avión llega a la pista de despegue designada, el controlador de tierra pasa la franja al controlador local.

los controlador local en la torre observa los cielos sobre el aeródromo y utiliza un radar de superficie para rastrear aviones. Él o ella es responsable de mantener distancias seguras entre los aviones mientras despegan. El controlador local le da a su piloto autorización final para el despegue cuando se considera seguro y proporciona la nueva frecuencia de radio para el controlador de salida. Una vez que se da la autorización, su piloto debe decidir si es seguro despegar. Si es seguro, acelera el avión por la pista. Cuando abandona el suelo, el controlador local entrega su avión electrónicamente al controlador de salida en la instalación de TRACON que da servicio a su aeropuerto de salida, pero aún monitorea el avión hasta que esté a 5 millas del aeropuerto. Su piloto ahora habla con el controlador de salida.

Las diversas instalaciones de control de tráfico aéreo que encuentra un avión durante su vuelo

Una vez que su avión despega, su piloto activa un dispositivo transpondedor dentro del avión. los transpondedor detecta señales de radar entrantes y emite una señal de radio codificada y amplificada en la dirección de la onda de radar detectada. La señal del transpondedor proporciona al controlador el número de vuelo, la altitud, la velocidad y el destino de su aeronave. Aparece una señal que representa el avión en la pantalla del radar del controlador con esta información al lado. El controlador ahora puede seguir su avión.

Este contenido no es compatible con este dispositivo.

El transpondedor de un avión transmite datos de vuelo a las señales de radar entrantes.

los controlador de salida está ubicado en la instalación de TRACON, que puede tener varios aeropuertos dentro de su espacio aéreo (radio de 50 millas / 80 km). Él o ella usa un radar para monitorear la aeronave y debe mantener distancias seguras entre las aeronaves que ascienden. El controlador de salida le da instrucciones a su piloto (rumbo, velocidad, tasa de ascenso) para seguir pasillos de ascenso a través del espacio aéreo TRACON.

El controlador de salida monitorea su vuelo durante el ascenso a la parte en ruta. Cuando su avión deja el espacio aéreo de TRACON, el controlador de salida pasa su avión al controlador central (Controlador ARTCC). Cada vez que su avión pasa de un controlador a otro, se imprime y se distribuye al nuevo controlador una hoja de progreso de vuelo actualizada..

En ruta y descenso

Una vez que su avión ha dejado el espacio aéreo de TRACON, ingresa a un sector del espacio aéreo de ARTCC, donde es monitoreado por al menos dos controladores de tráfico aéreo. los controlador asociado de radar recibe la información del plan de vuelo entre cinco y 30 minutos antes de que su avión entre en ese sector. El controlador asociado trabaja con el controlador de radar a cargo de ese sector. los controlador de radar está a cargo de toda la comunicación aire-tierra, mantiene la separación segura de las aeronaves dentro del sector y coordina las actividades con otros sectores y / o centros. Los controladores deben monitorear el espacio aéreo a gran altitud (por encima de 24,000 pies / 7320 m) y baja altitud (por debajo de 24,000 pies). Los controladores del centro proporcionan a su piloto información actualizada sobre el clima y el tráfico aéreo. También le dan instrucciones a su piloto con respecto a aspectos como la velocidad y la altitud para mantener una separación segura entre las aeronaves dentro de su sector. Vigilan su avión hasta que abandona su sector. Luego lo pasan al controlador de otro sector..

Otro controlador, llamado controlador de transferencia de radar, asiste al radar y a los controladores asociados del radar en momentos de mucho tráfico, observando la pantalla del radar y ayudando a mantener un flujo de tráfico aéreo fluido.

Mientras disfruta de su comida, refrigerio, película en vuelo o la vista fuera de la ventana, su avión pasa de un sector a otro y de un centro a otro. En cada sector, los controladores del centro transmiten instrucciones por radio a los pilotos. Es posible que la trayectoria de su avión deba cambiarse del plan de vuelo original para moverse con mal tiempo o evitar un sector congestionado. Sus pilotos pueden solicitar un cambio de altitud para evitar o reducir las turbulencias. Este ida y vuelta entre los pilotos y los controladores del centro continúa hasta que esté a unas 150 millas (241 km) de San Francisco (su destino). En este punto, el controlador central dirige a todos los aviones que vuelan a San Francisco para que se muevan de grandes a bajas altitudes y fusiona el avión que desciende en una sola fila hacia el aeropuerto. El controlador le da instrucciones a su piloto, como cambios de rumbo, velocidad y altitud, para colocar su avión en línea con estos otros aviones. Dependiendo de las condiciones del tráfico, es posible que el controlador tenga que colocar su avión en un patrón de espera, que es una ruta estándar alrededor de cada aeropuerto, donde espera hasta que el aeropuerto pueda manejar su llegada. El controlador continúa dando instrucciones a su piloto hasta que su avión está dentro del espacio aéreo de TRACON.

Corredores de salida y aproximación para el tráfico aéreo hacia el este hacia y desde los aeropuertos en el espacio aéreo TRACON del Área de la Bahía de San Francisco. (Haga clic en la imagen para ampliarla). Imagen cortesía de la Administración Federal de Aviación.

Cuando su avión que desciende está a 50 millas del aeropuerto de San Francisco, está dentro del espacio aéreo de TRACON. Un controlador de aproximación indica a su piloto que ajuste el rumbo, la velocidad y la altitud de la aeronave para alinearse y prepararse para aterrizar a lo largo de los corredores de aproximación estándar. Luego, su piloto alinea su avión con la pista. Cuando se encuentre a 10 millas (16 km) de la pista, el controlador de aproximación pasa su avión al controlador local en la torre del aeropuerto.

Aterrizaje

El controlador local en la torre del aeropuerto verifica las pistas y los cielos sobre las pistas con binoculares y radar de superficie (los controladores locales y terrestres son los únicos controladores autorizados para utilizar información visual en el desempeño de sus funciones). Cuando el controlador local determina que es seguro, le da permiso a su piloto para aterrizar. El controlador local también actualiza las condiciones climáticas para su piloto y monitorea el espacio entre su avión y otros aviones que aterrizan..

Los controladores de tráfico aéreo en la torre monitorean los despegues, aterrizajes y tráfico terrestre con herramientas visuales y de radar.. Foto cortesía de la NASA.

Una vez que haya aterrizado, el controlador local dirige su avión a una calle de salida, le dice a su piloto la nueva frecuencia de radio para el controlador de tierra y pasa su avión al controlador de tierra..

El controlador de tierra vigila las pistas y calles de rodaje y utiliza la información del radar de tierra para asegurarse de que la aeronave en rodaje no cruce pistas activas ni interfiera con los vehículos terrestres. Él o ella dirige su avión a la puerta de la terminal correspondiente. El personal de tierra de la aerolínea utiliza señales manuales para ayudar a su piloto a estacionar el avión en la puerta.

Formación de controladores de tránsito aéreo sobre los sistemas TRACON Foto cortesía de la NASA.

¿Qué se necesita para ser controlador de tráfico aéreo? Para ser un controlador de tierra, debe memorizar la posición de las aeronaves en las pistas y calles de rodaje con una sola mirada corta. Los controladores locales, TRACON y ARTCC deben poder pensar y visualizar en tres dimensiones. Todos los controladores deben poder recopilar información de lo que escuchan, tomar decisiones rápidamente y conocer la geografía de su propio espacio aéreo, así como el de los demás. Deben ser capaces de leer e interpretar símbolos, así como predecir el paradero de las aeronaves a partir de los rumbos y velocidades de los rumbos, y deben poder concentrarse intensamente. Para poner a prueba sus habilidades como controlador de tránsito aéreo, consulte las páginas 17 a 67 del CD ROM "Puerta a puerta": Paquete de orientación profesional y actividades para estudiantes.

Los controladores de tráfico aéreo en todos los niveles son empleados por la FAA. Para convertirse en controlador de tráfico aéreo, debe presentar una solicitud a través del sistema de servicio civil federal y aprobar un examen escrito que evalúe sus habilidades para realizar las funciones de controlador. El razonamiento abstracto y la visualización espacial en 3-D se prueban en el examen. Los solicitantes deben tener tres años de experiencia laboral, un título universitario de cuatro años o una combinación de los dos..

Si lo aceptan en el programa de capacitación, asistirá a la Academia FAA en Oklahoma City, Oklahoma, durante siete meses de capacitación. Mientras esté allí, aprenderá el sistema de control de tráfico aéreo, el equipo, las regulaciones, los procedimientos y el rendimiento de la aeronave. Deberá aprobar un examen final antes de graduarse.

Después de la graduación, acumulará experiencia laboral en varios sitios en todo el país, desde torres de aeropuertos hasta ARTCC. Debe estar certificado para varios puestos, como controlador de tierra, controlador de radar asociado y controlador de transferencia de radar. Deberá aprobar exámenes físicos anuales, exámenes de desempeño semestrales y exámenes periódicos de detección de drogas. Los puestos de control de tráfico aéreo son trabajos altamente competitivos y la fuerza laboral del controlador es relativamente joven (la mayoría fueron contratados después de la huelga de controladores de tráfico aéreo en la década de 1980, cuando el presidente Ronald Reagan ordenó que todos los controladores en huelga fueran despedidos).

Controladores de tráfico aéreo

• Trabajar en torres locales, TRACON, centros ARTCC, FSS y ATCSCC
• Trabajar 40 horas a la semana (también algunas horas extras adicionales)
• Gane entre $ 36,000 y $ 87,000 dependiendo de la experiencia (ingreso medio = $ 64,880 a partir de 1998)
• Reciba de 13 a 28 días de vacaciones pagadas y 13 días de licencia por enfermedad pagada
• Puede jubilarse a los 50 años con 20 años de servicio activo o a cualquier edad después de los 25 años de servicio activo.

Los viajes aéreos han aumentado drásticamente desde que el gobierno federal de los Estados Unidos desreguló la industria de las aerolíneas en la década de 1970. Sin embargo, la construcción de nuevos aeropuertos y pistas no ha ido a la par del aumento del tráfico aéreo. Esto ha ejercido una presión excesiva sobre el sistema de control del tráfico aéreo para manejar los casi 50.000 vuelos por día, un número que se prevé que aumente en un futuro próximo. Para manejar estos vuelos y evitar retrasos y colisiones, la FAA y la NASA han desarrollado un software moderno, han actualizado las computadoras anfitrionas y los sistemas de comunicaciones de voz existentes e instituido capacidades de GPS (sistema de posicionamiento global) a gran escala para ayudar a los controladores de tráfico aéreo a rastrear y comunicarse con los aviones. Actualmente, la FAA está rediseñando el espacio aéreo de los EE. UU. Para hacer más espacio para un mayor tráfico. Por ejemplo, el ejército estadounidense ha liberado espacio aéreo previamente restringido frente a la costa de Carolina del Norte para que lo utilicen aviones comerciales. Estos esfuerzos deberían ayudar a aliviar el tráfico y minimizar las demoras a corto plazo; Sin embargo, aumentar la capacidad de los aeropuertos mediante la construcción de nuevas pistas y aeropuertos es, en última instancia, la forma de abordar el problema..

Para obtener más información sobre el control del tráfico aéreo y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente..

Accidente aéreo

En caso de un accidente aéreo o una incursión en la pista (dos aviones en curso de colisión), la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investiga. El equipo de NTSB reconstruye los servicios de tráfico aéreo prestados al avión, examina los datos de seguimiento del radar y estudia las transcripciones de las conversaciones entre el controlador y el piloto. Consulte NTSB: El proceso de investigación para obtener más detalles..

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Más enlaces geniales

• Página de inicio de la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo
• NASA Ames: Sistema de automatización Center-TRACON
• Manual de perspectivas ocupacionales del Departamento de Trabajo de los EE. UU .: Controladores de tráfico aéreo
• NTSB: El proceso de investigación
• Página de inicio de la FAA