Joseph Norman
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El 7 de mayo, Joshua Brown murió en un accidente automovilístico. Brown viajaba en su Tesla Model S. Había activado la función de piloto automático del vehículo, que aumenta las funciones de asistencia al conductor en los coches Tesla. El vehículo de Brown viajaba hacia el este por la U.S. 27A en Florida. Un tractor-remolque viajaba hacia el oeste por la misma carretera. El conductor del camión, que no parecía estar herido en el accidente, giró a la izquierda hacia otra calle. El auto de Brown chocó con el remolque cuando atravesaba la sección en dirección este de la carretera..
Ni Brown ni el sistema de piloto automático del Model S accionaron los frenos. Según Tesla, el cielo estaba muy iluminado y el remolque de la plataforma era blanco, lo que dificultaba la visión. El sistema de cámaras del Model S no pudo detectar el remolque. Es posible que el sistema de radar haya identificado erróneamente el remolque como una señal de tráfico elevada. Normalmente, el radar Tesla ignora estas señales. De lo contrario, un vehículo Tesla frenaría cada vez que una señal aérea estuviera dentro del alcance..
Es una historia trágica que ha provocado una acalorada conversación sobre si los coches autónomos son seguros. ¿Es inteligente confiar nuestra seguridad a máquinas indiferentes? ¿Y hasta qué punto es responsable Tesla??
Lo que complica las cosas es el hecho de que Tesla no reconoció públicamente el accidente hasta que pasó más de un mes. Nueve días después de que ocurrió el accidente, Tesla presentó un informe a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Pero el público en general no se enteró hasta el 30 de junio de 2016..
Entre el accidente y la publicación del blog de Tesla, la compañía celebró una reunión de accionistas. Esa reunión incluyó una oferta de acciones que estaba programada para recaudar más de $ 1.4 mil millones. Algunas personas, como la periodista de Fortune Carol J. Loomis, han criticado a la empresa por retener información sobre el accidente hasta después de la junta de accionistas..
El fundador de Tesla, Elon Musk, rechazó esta crítica y respondió a ella. Señaló que no se espera que otros fabricantes de automóviles reconozcan y discutan todos los accidentes que involucran a uno de los automóviles de su empresa. También afirmó que si la función de piloto automático de Tesla fuera estándar en todos los vehículos en 2015, se habrían salvado 500.000 vidas..
Los representantes de Tesla dicen que la compañía ha registrado más de 130 millones de millas (209 millones de kilómetros) de vehículos Tesla que operan en modo de piloto automático. El promedio de muertes por milla conducida es de una de cada 94 millones de millas (151 millones de kilómetros) en los EE. UU., O una de cada 60 millones de millas (casi 97 millones de kilómetros) en todo el mundo. Tesla argumenta que esta métrica respalda la posición de la compañía de que el piloto automático es una característica de seguridad importante.
El 1 de julio, otro accidente que supuestamente involucró al piloto automático de Tesla ocurrió en una autopista de peaje en Pensilvania. Un conductor de Tesla Model X dice que puso el vehículo en modo de piloto automático antes de que el automóvil golpeara una barandilla a la derecha antes de virar a través de la autopista de peaje y chocar con una mediana de concreto a la izquierda. Al momento de escribir este artículo, pocos detalles sobre el accidente están disponibles públicamente..
Aunque algunos críticos pueden decir que estos accidentes son ejemplos de por qué los autos sin conductor aún no están listos para salir a la calle, Tesla señala que no considera que el piloto automático sea lo mismo que un vehículo autónomo. De hecho, para activar el modo de piloto automático, primero debe aceptar un mensaje de Tesla que indique que los conductores deben mantener las manos en el volante en todo momento y estar listos para tomar el control total del automóvil. El piloto automático, dice Tesla, es una función de asistencia al conductor. No es un reemplazo para un conductor humano..
También es importante recordar que la función está en modo beta, lo que significa que no es un producto terminado. Tesla toma datos de los vehículos que operan en Autopilot para analizar y modificar el sistema. En otras palabras, esta es una característica que se supone que mejora cuanto más la usa la gente. Algún día podría conducir a un automóvil completamente autónomo, pero según Tesla eso no es lo que debe hacer hoy..
En general, las funciones de asistencia al conductor y los automóviles autónomos reaccionan de manera más rápida y eficaz a situaciones de emergencia que los conductores humanos. El accidente de Joshua Brown fue trágico, pero también es un caso atípico. No es necesariamente indicativo de un enfoque intrínsecamente inseguro para operar un vehículo.
Es probable que veamos mucha más conversación y debate en el espacio del automóvil autónomo en el futuro, incluso cuando Tesla protesta que Autopilot no es realmente un modo de automóvil autónomo. Y aunque las estadísticas pueden respaldar las afirmaciones de Tesla de que estas características realmente contribuyen a la seguridad del conductor, el peso emocional de la historia de Joshua Brown seguirá siendo un factor..