Vlad Krasen
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¿Por qué las infecciones de los virus que causan la fiebre del Nilo Occidental, el dengue e incluso el Zika son mortales para algunas personas pero leves en otras??
Hasta ahora, la respuesta se ha atribuido a que es principalmente una cuestión de genética humana. Pero un factor importante en el hecho de que estos virus afecten tu salud puede deberse al perfil de las bacterias que habitan en tus intestinos, llamado microbioma intestinal, sugiere un nuevo estudio en ratones..
El estudio, publicado hoy (27 de marzo) en la revista Cell Reports, encontró que estas infecciones virales particulares tenían más probabilidades de ser mortales si los ratones infectados habían sido tratados con antibióticos por adelantado. (Se necesita más investigación para confirmar los hallazgos en humanos, cuyos microbiomas difieren de los de los ratones). [9 Virus más letales en la Tierra]
La razón es que los antibióticos eliminan el microbioma intestinal y este microbioma debilitado de alguna manera "deteriora su sistema inmunológico", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Michael Diamond, profesor de medicina, microbiología molecular, patología y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Louis.
"El sistema inmunológico se activa de manera diferente si el intestino no tiene un microbioma saludable", dijo Diamond en un comunicado. "Si alguien está enfermo con una infección bacteriana, absolutamente debe tomar antibióticos. Pero es importante recordar que puede haber efectos colaterales. Es posible que esté afectando su respuesta inmunológica a ciertas infecciones virales".
Los antibióticos matan las bacterias, no los virus. Sin embargo, algunos médicos recetan antibióticos para infecciones virales como resfriados y gripe como precaución adicional, quizás para aliviar las preocupaciones de los pacientes que creen que necesitan medicamentos o para evitar que surja una infección bacteriana posterior mientras el cuerpo está débil. Pero esa práctica, administrar antibióticos como medida preventiva, puede ser contraproducente..
"Tomar antibióticos [por casualidad] podría afectar [las] respuestas" del sistema inmunológico a una variedad de virus, dijo Diamond. "Eso sería una implicación de nuestro estudio, pero, por supuesto, [esto] requiere una mayor validación, especialmente en humanos".
Errores intestinales y virus
Los científicos han descubierto muchas funciones beneficiosas del microbioma intestinal. Los microbios en el intestino delgado ayudan a digerir los alimentos, sintetizan vitaminas y regulan el metabolismo. Además, el predominio de las bacterias "buenas" ayuda a prevenir el establecimiento de bacterias dañinas, como Clostridium difficile (C. diff.), que puede causar una infección difícil de tratar que puede poner en peligro la vida.
Sin embargo, solo en los últimos años los científicos se han centrado en la conexión directa entre el microbioma intestinal y el sistema inmunológico. La presencia de bacterias saludables parece mejorar la capacidad del cuerpo para producir células T, un tipo de glóbulo blanco que ataca y destruye virus y otros microbios que causan enfermedades, dijo Diamond..
En el nuevo estudio, los investigadores infectaron ratones con los virus Zika, West Nile y dengue, todos los cuales forman parte de un grupo de virus llamados flavivirus. Los tres virus fueron más dañinos para los ratones que habían recibido antibióticos antes de la infección que para los ratones que no recibieron antibióticos, encontraron los investigadores..
Luego, los investigadores examinaron el virus del Nilo Occidental con mayor detalle. Este virus generalmente se transmite por mosquitos y puede causar inflamación en el cerebro. Los investigadores administraron a los ratones un placebo o un cóctel de cuatro antibióticos (vancomicina, neomicina, ampicilina y metronidazol) durante dos semanas antes de infectarlos con el virus. Alrededor del 80 por ciento de los ratones que no recibieron antibióticos sobrevivieron a la infección, mientras que solo el 20 por ciento de los ratones tratados con antibióticos lo hicieron. [5 cosas que necesita saber sobre el virus del Nilo Occidental]
Los diferentes tratamientos con antibióticos administrados por separado o en combinaciones llevaron a diferentes cambios en la comunidad bacteriana en el intestino del ratón, y estos cambios se correlacionaron con la vulnerabilidad a la infección viral en el estudio. Por ejemplo, el tratamiento con ampicilina o vancomicina sola hizo que los ratones fueran más propensos a morir por la infección del Nilo Occidental. El metronidazol no tuvo ningún efecto solo, pero amplificó el efecto de la ampicilina o la vancomicina..
"Una vez que se hace mella en una comunidad microbiana, suceden cosas inesperadas", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Larissa Thackray, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. "Algunos grupos de bacterias se agotan y crecen diferentes especies. Es probable que el uso de antibióticos pueda aumentar la susceptibilidad a cualquier virus que esté controlado por la inmunidad de las células T, y son muchos de ellos".
Una investigación independiente sobre roedores ha descubierto que un microbioma sano también puede ayudar a controlar el virus de la influenza y el virus de la coriomeningitis linfocítica, un tipo de virus que infecta a los roedores y es similar al virus que causa la fiebre hemorrágica de Lassa y enfermedades similares en los seres humanos..
La gran pregunta, dijeron los investigadores, es hasta qué punto el microbioma supera a otros factores en la progresión de la enfermedad, como la edad, la genética, las exposiciones virales previas y otras enfermedades que una persona pueda tener. En otras palabras, ¿juega el microbioma de una persona un papel más importante que estos otros factores en la gravedad de una infección viral? Se necesita más investigación, particularmente en humanos.
Aún así, los hallazgos sugieren que para los humanos, tomar antibióticos innecesariamente puede ser imprudente debido a los efectos potenciales sobre las respuestas inmunes, dijo Diamond..
Sigue a Christopher Wanjek @wanjek para tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque humorístico. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Mala medicina, aparece regularmente en .