Foto sangrienta muestra cómo un depredador misterioso dio la vuelta a un sapo

Jan Freedman, curador de historia natural en The Box, un museo en Plymouth, caminaba con su familia en el embalse de Venford en Dartmoor cuando su hijo de 8 años vio el cadáver ensangrentado, dijo en un correo electrónico..

En una foto de los restos, que Freedman compartió en un tweet el 24 de marzo, los intestinos vidriosos del sapo se derraman sobre el suelo y la piel pelada de su parte inferior, todavía adherida debajo de la mandíbula, se extiende sobre su espalda. [Fiestas bestiales: fotos asombrosas de animales y sus presas]

"La cabeza era la única parte que no estaba al revés, así que pudimos ver que era un sapo común (Bufo bufo) ", Dijo Freedman." Hemos visto muchos sapos en nuestro jardín y en otros lugares de Dartmoor, pero nada como esto ". Freedman escribió en el tweet que sospechaba que esto era obra de un depredador, pero ¿qué tipo de depredador era que?

Freedman esperaba que los biólogos en Twitter pudieran explicar el estado intrigante (y sangriento) del sapo, y no decepcionaron. Uno de los que respondieron, Jack Ashby, gerente de museo en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, inicialmente pensó que la rana había sido destrozada por un cuervo, "ya que esto es algo que los cuervos australianos hacen con los invasores sapos de caña tóxicos".

En Australia, los cuervos han aprendido a esquivar las glándulas tóxicas en la cabeza y el lomo de los sapos volteando a los sapos y cortándoles la piel del vientre para devorar sus entrañas, un comportamiento que fue documentado en 2018 por el fotógrafo Steve Wilson..

"Los sapos europeos también tienen glándulas tóxicas en la piel, por lo que no es sorprendente que un depredador las elimine", dijo Ashby en un correo electrónico. En la foto del sapo de adentro hacia afuera, su carne parecía haber sido removida con delicadeza, "lo que uno podría esperar que se haga más fácilmente con un ágil pico", agregó..

Las mandíbulas que muerden, las garras que atrapan

Sin embargo, hay otro depredador conocido por quitar hábilmente a los sapos tóxicos de su piel: la nutria europea (Lutra lutra). Aunque estas nutrias son principalmente comedoras de pescado, también son conocidas por comer mamíferos, aves y anfibios, dijo Amy Schwartz, investigadora y candidata a doctorado de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, en un correo electrónico..

Los sapos suelen estar en el menú de las nutrias en primavera, cuando un gran número de anfibios se reúnen en estanques para reproducirse, explicó Schwartz. Sospechaba que una nutria había despellejado al sapo de la foto porque había visto evidencia similar anteriormente: en un estanque en Pembrokeshire, "en un área llena de nutrias", donde varias pieles de sapo flotaban en la superficie del agua..

Después de examinar de cerca la imagen, Ashby también concluyó que el depredador probablemente era una nutria. Faltaban muchos músculos y huesos de la pierna y la columna, lo que insinuaba que el sapo había sido atacado por un mamífero, "algo lo suficientemente grande como para masticar patas enteras de sapo", dijo..

El detalle que lo ciñó para Ashby fue la piel vacía que una vez sostuvo la pata del sapo, que debió haber sido arrancada de la piel por un depredador lo suficientemente fuerte como para remover toda la pierna - "músculo, hueso, tendones y ligamentos" - en una sola pieza..

"Esto requiere una gran cantidad de fuerza, presumiblemente por parte de un animal que sostiene el cadáver con las patas y saca la pata de la piel con los dientes", dijo Ashby. "Es mucho más fácil imaginar a una nutria haciendo esto" que a un pájaro.

Y da la casualidad de que la piel de sapo es sorprendentemente fácil de quitar, ya que solo está muy unida al cuerpo del animal, dijo Ashby..

"Los únicos lugares en los que se fija firmemente es alrededor de las manos, los pies y el cráneo", dijo. "Si no le preocupa mantener la piel en una sola pieza, se la puede quitar como un par de mallas y una camisa ceñida después de cortar la 'cintura'".

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