Cameron Merritt
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Fireball Roberts fue el más los años 50 y 60. Un accidente de fuego terminó trágicamente con su carrera. Ver más fotos de NASCAR. La inscripción en la lápida de Glenn "Fireball" Roberts lo dice todo: "Trajo a las carreras de autos stock una frescura, distinción, una calidad de campeonato que superó las recompensas recolectadas por la bandera a cuadros".
Fireball Roberts fue uno de los comerciantes de velocidad más electrizantes de NASCAR en la década de 1950 y principios de la de 1960. A medida que las carreras de autos de serie comenzaron a abrirse camino en la corriente principal de los deportes, Roberts fue el nombre más reconocido en el deporte rudo..
Su apodo proviene de su destreza en el montículo del lanzador como lanzador del equipo de béisbol semiprofesional Zellwood Mud Hens American Legion. Su bola rápida ardiente era más como una bola de fuego, según la mayoría de los bateadores que lo enfrentaron. Aplicó la misma actitud kamikaze, ya fuera lanzando pelotas de béisbol o carreras de autos stock, era salvaje, revoltoso y electrizante..
Roberts comenzó su carrera en las carreras de autos stock en 1947. En sus primeros años, rara vez ganó, pero ganó notoriedad por la forma en que jugaba el juego. A medida que ganó madurez, Roberts se convirtió en un ganador constante. Inspirado y guiado por el ídolo del vecindario Marshall Teague, Roberts había logrado un gran progreso. Una mezcla de valentía, reflejos rápidos como el rayo y juicio preciso fueron sus firmas..
Obtuvo su primera victoria en NASCAR Grand National el 13 de agosto de 1950 en el Occoneechee Speedway de Hillsboro. A la tierna edad de 21 años, Roberts golpeó el campo en solo la tercera apertura de su carrera. Si bien probó el éxito temprano en la división de carreras de autos de serie de élite de NASCAR, Roberts prefirió la atractiva división Modificada, que tenía autos más rápidos sin prácticamente restricciones de motor. Cuando la industria automotriz invirtió millones de dólares en los Grandes Nacionales de NASCAR, Roberts era un producto candente..
El equipo Ford de fábrica lo agregó a su lista en 1956, y respondió con 13 victorias en las próximas dos temporadas. Cuando las fábricas se retiraron en el verano del 57, Roberts terminó el año y luego vendió su equipo. No tenía ganas de ser dueño de un equipo. Para el 58, Roberts aceptó un viaje con el equipo Chevrolet de Frank Strickland y ganó seis de sus 10 largadas..
En 1959, Fireball se asoció con Smokey Yunick de Pontiac, y la pareja se convirtió en el equipo más temido de NASCAR. Un brillante ejemplo de excelencia, Roberts y Yunick establecieron docenas de récords de velocidad. Roberts fue un maestro en la clasificación, consiguiendo nueve poles en 17 largadas en el 59 y el 60. Ganó tres carreras y habría ganado varias más si las compañías de neumáticos hubieran podido producir un compuesto de caucho que hubiera resistido su pesado pie derecho..
A pesar de ser uno de los épicos arriesgados de NASCAR, Roberts poseía un intangible del que muchos otros corredores carecían: la inteligencia. Un corredor pensante, Roberts fue un maestro en el Daytona International Speedway de alta velocidad, ganando el Firecracker 250 y 400 millas de verano tres veces en cinco años. También capturó las 500 Millas de Daytona de 1962 en un Pontiac preparado por Yunick.
Durante los eventos de Daytona Speedweeks de 1962, Roberts compiló un récord insuperable. Ganó el American Challenge, un evento de invitación All-Star abierto a los ganadores de la carrera del año anterior. Roberts venció a Joe Weatherly por la mitad de la longitud de un auto en el emocionante concurso.
Roberts siguió reclamando la pole para las 500 de Daytona, ganando su carrera de calificación de 100 millas y dominando las 500 de Daytona. Regresó en julio y embolsó la Fire-cracker 250. Su lista para Daytona en el 62 fue un retrato de la perfección..
Roberts se unió al equipo Ford en 1963 y ganó cuatro carreras en 20 largadas, incluido su segundo triunfo en las Southern 500. Como miembro del equipo Holman-Moody, Roberts y su compañero Fred Lorenzen gobernaron el gallinero..
Roberts estaba sopesando la posibilidad de retirarse en 1964, después de haber asumido un destacado puesto de relaciones públicas en Falstaff Brewing Co. En lo que estaba programado para ser una de sus últimas apariciones en la carrera, Roberts participó en el Charlotte World 600 del 24 de mayo. Quería una última crack en Charlotte Motor Speedway, la única supervelocidad en el sur donde no logró anotar una victoria.
Roberts corría con los líderes en la octava vuelta cuando Junior Johnson y Ned Jarrett engancharon los parachoques y se deslizaron hacia los lados en la segunda vuelta. Roberts giró su auto para evitar un impacto directo, pero chocó contra el borde de una pared de concreto dentro de la recta trasera. El Ford de Roberts estalló en llamas y cayó.
Jarrett salió de su coche en llamas y ayudó a poner a Roberts a salvo. Gravemente quemado, Roberts permaneció en una cama de hospital de Charlotte durante 39 días antes de sucumbir a sus heridas. La vida del principal conductor de autos stock de Estados Unidos terminó a la temprana edad de 35 años..
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- Página de inicio de NASCAR
- Resumen de la temporada de NASCAR
- Pistas de NASCAR
- Resultados de NASCAR
- Conductores de NASCAR
- Cómo funcionan los autos de carrera de NASCAR
- Cómo funciona la Daytona 500