¿Podría su coche contraer un virus informático?

En el pasado, los virus de los automóviles eran raros porque una de las únicas formas de infectar un vehículo era a través de un mecánico y a través de la computadora o el software que usaba para diagnosticar problemas con el automóvil. Getty Images / Visión digital

Más de 100 conductores de Texas podrían haber sido excusados ​​por pensar que tuvieron una suerte realmente terrible o, al menos para los más supersticiosos entre ellos, que sus vehículos estaban poseídos por un espíritu maligno. Eso se debe a que en 2010, más de 100 clientes de un concesionario llamado Texas Auto Center encontraron que sus esfuerzos por arrancar sus autos fueron infructuosos y, lo que es peor, las alarmas de sus autos sonaron incesantemente y se detuvieron solo cuando se quitaron las baterías de los vehículos [fuente: Shaer].

Lo que a algunos les pareció una serie de coincidencias y fallos mecánicos resultó ser obra de un empleado descontento convertido en hacker. Omar Ramos-López, que había sido despedido por el Texas Auto Center, decidió vengarse de su antiguo empleador en Austin, Texas, pirateando el sistema de inmovilización de vehículos de la empresa basado en la web, que normalmente se utiliza para desactivar los coches de personas que habían dejó de hacer pagos obligatorios [fuente: Shaer]. Además de crear mucho caos y generar una avalancha de quejas de clientes enojados, Ramos-López, quien finalmente fue arrestado, destacó algunas de las vulnerabilidades de nuestros vehículos cada vez más dependientes de la computadora de un pirata informático capacitado y motivado..

Aunque el ataque de Ramos-López generó mucha atención, su piratería fue bastante mansa en comparación con las posibilidades expuestas por analistas en varias universidades diferentes. De hecho, en 2010 investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de California en San Diego demostraron que podían piratear los sistemas informáticos que controlan los vehículos y controlar de forma remota todo, desde los frenos hasta el calor y la radio [fuente: Clayton] . Investigadores de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Carolina del Sur también demostraron la posibilidad de secuestrar las señales inalámbricas enviadas por el sistema de monitoreo de presión de los neumáticos de un automóvil, lo que permite a los piratas informáticos monitorear los movimientos de un vehículo..

En conjunto, estos eventos muestran que los automóviles son cada vez más vulnerables al tipo de virus (también conocido como malware) introducidos por los piratas informáticos que habitualmente atormentan, frustran y dañan a los usuarios de PC en todas partes. Evidentemente, esto tiene implicaciones reales para los conductores, aunque los propios investigadores señalan que los piratas informáticos aún no han victimizado a muchas personas. Pero las ramificaciones son claras.

"Si su automóvil está infectado, entonces cualquier cosa de la que sea responsable la computadora infectada está infectado. Por lo tanto, si la computadora controla las ventanas y las cerraduras, entonces el virus o el código malicioso puede controlar las ventanas y las cerraduras", dice Damon Petraglia, quien es director de servicios forenses y de seguridad de la información en Chartstone Consulting y ha capacitado a agentes del orden en informática forense. "Lo mismo ocurre con la dirección y el frenado".

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Cualquier mecánico que alcanzó la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970 le dirá que los autos de hoy no se parecen a nada en lo que aprendieron a trabajar, tan llenos de computadoras que parecen más el reino de un geek de TI que un mono grasiento. Y ciertamente es cierto que los vehículos modernos tienen muchas computadoras, aunque en general no son exactamente como las PC. "Los automóviles tienen procesadores mucho más simples que una computadora doméstica y están diseñados para realizar tareas simples y dedicadas", dice Cameron Camp, investigador de ESET, una empresa de seguridad tecnológica.

De hecho, la mayoría de los automóviles tienen hoy en día numerosos "sistemas integrados", que son pequeñas computadoras que controlan aspectos muy específicos del funcionamiento del automóvil, como el despliegue de las bolsas de aire, el control de crucero, los sistemas de frenos antibloqueo y los asientos eléctricos. Si bien estos sistemas integrados comparten la misma arquitectura que una PC (utilizan hardware, software, memoria y un procesador), se parecen más a un teléfono inteligente en cuanto a sofisticación que a una computadora portátil. Las computadoras automotrices han sido más o menos inmunes a los piratas informáticos y los virus porque, a diferencia de las PC, ha habido pocas formas de que las computadoras o personas externas se conecten con las computadoras del vehículo.

En general, la introducción de un virus requería el control físico del automóvil. "En el pasado, esto habría sido difícil, ya que la única forma de acceder a la computadora de un automóvil era mediante el uso de un equipo de diagnóstico o reprogramación del fabricante", dice Robert Hills, gerente sénior del programa de educación en el Instituto Técnico Universal, que se especializa en educación técnica. y formación para la industria automotriz. En otras palabras, sería necesario que un mecánico introdujera un virus a través de la computadora o el software utilizado para diagnosticar un problema con el automóvil..

Según Aryeh Goretsky, otro investigador de ESET, también es costoso desarrollar virus para muchos automóviles porque hay una falta de estandarización de hardware, software y protocolos. "Eso dificultaría que un atacante apunte a más de unas pocas marcas y modelos de un automóvil a la vez", dice..

Pero la vulnerabilidad a la piratería y los virus aumenta a medida que las computadoras de los automóviles se conectan más al mundo exterior. "A medida que más y más automóviles obtienen interfaces con sitios de Internet como Pandora e incluso Facebook, los automóviles obtienen comunicación bidireccional y, por lo tanto, son por definición más vulnerables", dice Cas Mollien, estratega de tecnología de la información y la comunicación de Bazic Blue. Con más dispositivos de entretenimiento y comunicación, incluidos los adaptadores de MP3 y iPod y los puertos USB, hay más canales para que los virus entren potencialmente en un automóvil.

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La adición de cosas como MP3 no ha sido un gran problema todavía porque mientras los dispositivos estén desconectados de las computadoras del automóvil y se introduzca un virus, lo peor que podría suceder es un mal funcionamiento del dispositivo. Pero es solo cuestión de tiempo antes de que los piratas informáticos inteligentes encuentren la manera de entrar. Imagen cortesía de Apple

Cas Mollien de Bazic Blue dice que la llegada de los dispositivos de comunicación y entretenimiento aún no es un gran problema. "Mientras la interfaz multimedia esté separada de las computadoras de control del automóvil, lo peor que podría pasar es un mal funcionamiento del equipo multimedia", dice. "Sin embargo, tan pronto como estos dos componentes estén conectados, la puerta se abrirá de par en par y es sólo cuestión de tiempo que un hacker inteligente encuentre la manera de cruzar. Entonces tendremos un problema".

Ese problema podría extenderse rápidamente, literalmente, a medida que mejore la capacidad de las computadoras de los automóviles para comunicarse entre sí. "Los fabricantes están trabajando en eso y los vehículos del futuro probablemente tendrán la capacidad de compartir información sobre seguridad, situaciones de tráfico que se avecinan y más", dice Robert Hills del Instituto Técnico Universal..

No es sorprendente que se diga que los fabricantes de automóviles están trabajando en formas de evitar que los piratas informáticos introduzcan virus en los automóviles y hagan travesuras, aunque los detalles de sus esfuerzos no están fácilmente disponibles. Aún así, las opiniones están mezcladas acerca de qué tan preocupante es esto para los futuros conductores. Petraglia de Chartstone Consulting dice que el momento de comenzar a planificar es ahora, ya que permitirá que se implementen medidas preventivas antes de que el problema sea generalizado..

Pero el investigador de ESET Goretsky no pierde el sueño al respecto. "Siempre tenemos que preocuparnos por los riesgos todos los días, ya sea usando una computadora o conduciendo un automóvil", dice. "El riesgo potencial de un virus informático en un automóvil ciertamente no me impediría comprar uno".

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Fuentes

• Campamento, Cameron. Investigador de ESET, una empresa de seguridad tecnológica. Correspondencia personal. 15 de septiembre de 2011.
• Clayton, Mark. "Los científicos piratean las computadoras de los automóviles: controlan los frenos, el motor". El Monitor de la Ciencia Cristiana. 13 de agosto de 2010. (12 de septiembre de 2011). http://www.csmonitor.com/USA/2010/0813/Scientists-hack-into-cars-computers-control-brakes-engine
• Goretsky, Aryeh. Investigador de ESET, una empresa de seguridad tecnológica. Correspondencia personal. 15 de septiembre de 2011.
• Hills, Robert. Gerente senior de programas de educación en Universal Technical Institute. Correspondencia personal. 16 de septiembre de 2011.
• Molinos, Elinor. "Hackear un coche (Preguntas y respuestas)". CNET. 14 de mayo de 2010. (13 de septiembre de 2011). http://news.cnet.com/8301-27080_3-20005047-245.html
• Mollien, Cas. Estratega de tecnologías de la información y la comunicación en Bazic Blue. Correspondencia personal. 14 de septiembre de 2011.
• Petraglia, Damon. Director de servicios forenses y de seguridad de la información en Chartstone Consulting. Correspondencia personal. 13 de septiembre de 2011.
• Shaer, Matthew. "Un hacker descontento desactiva de forma remota 100 coches". El Monitor de la Ciencia Cristiana. 18 de marzo de 2010. (13 de septiembre de 2011) http://www.csmonitor.com/Innovation/Horizons/2010/0318/Disgruntled-hacker-remotely-disables-100-cars