Joseph Norman
0 
3203
748
Si la humanidad bombea suficiente dióxido de carbono a la atmósfera, uno de los tipos de nubes más importantes de la Tierra podría extinguirse. Y si las nubes estratocúmulos, esos pequeños y hinchados rollos de vapor que cubren gran parte del planeta en un momento dado, desaparecen, la temperatura de la Tierra podría subir brusca y radicalmente, a alturas no previstas en los modelos climáticos actuales..
Esa es la conclusión de un artículo publicado hoy (25 de febrero) en la revista Nature Geoscience y descrito en detalle por Natalie Wolchover para Quanta Magazine..
Como explicó Wolchover, las nubes han sido durante mucho tiempo una de las grandes incertidumbres de los modelos climáticos. Las nubes son complicadas, pequeñas y cambiantes. Los modelos informáticos que capturan fácilmente la complejidad y los detalles de la mayoría de los sistemas climáticos simplemente no son lo suficientemente potentes para predecir cambios mundiales en el comportamiento de la nube. [7 formas en que la Tierra cambia en un abrir y cerrar de ojos]
Pero las nubes son importantes. Tiñen una amplia franja de la atmósfera de blanco, visto desde el espacio, reflejando la luz solar lejos de la superficie de la Tierra. Y las nubes estratocúmulos son una parte importante de esa imagen; son esas mantas blancas que podrías haber visto al mirar por la ventana de un avión, rodando debajo de ti y escondiendo el suelo. Los investigadores sospechan que ciertos saltos repentinos y pasados de temperatura pueden haber sido causados por cambios en nubes como estas.
Para la nueva investigación, los científicos modelaron solo una pequeña porción de cielo usando una supercomputadora. Descubrieron que si los niveles de dióxido de carbono (CO2) alcanzan alrededor de 1.200 partes por millón (ppm) en la atmósfera, las nubes de estratocúmulos se rompen. Esa es una concentración de dióxido de carbono muy alta. En este momento, los niveles han superado las 410 ppm, lo que ya es un cambio peligroso de las 280 ppm que prevalecían antes de la revolución industrial..
Pero los seres humanos arrojan cada año más CO2 a la atmósfera. Si continúan las tendencias actuales, la Tierra podría alcanzar las 1.200 ppm en 100 a 150 años. Esto podría suceder si nuestra sociedad no cumple con ninguno de sus compromisos para reducir las emisiones, informó Wolchover. E incluso si lo hace, el resultado sería otros 14 grados Fahrenheit (8 grados Celsius) de calor agregados al promedio global, además de los peligrosos cambios que ya están en marcha debido a los gases de efecto invernadero..
Ese es un cambio enorme, y va más allá de las predicciones del derretimiento del hielo en todo el mundo y el aumento catastrófico del nivel del mar. La última vez que nuestro planeta fue cálido, los cocodrilos nadaron en el Ártico y la región alrededor del ecuador estaba "chamuscada" y "casi sin vida", según Wolchover..
Y una vez que las nubes de estratocúmulos desaparezcan, informó Wolchover, es probable que no reaparezcan hasta que los niveles de dióxido de carbono atmosférico caigan por debajo de donde están actualmente..
Sin embargo, todavía hay cierta incertidumbre en los datos; y no se ha replicado. La cifra de 1200 ppm podría subir o bajar a medida que los científicos investiguen más el tema.
Pero ya sea que los humanos maten o no las nubes de estratocúmulos o no, este estudio destaca los muchos factores del cambio climático que aún no comprendemos..
- Álbum: Leyendo las nubes
- Realidad del cambio climático: 10 mitos destruidos
- Galería de imágenes: Arte ambiental extraordinario
Publicado originalmente el .