¿Puede su coche decirle cuándo va a cambiar la luz?

Un A6 equipado con Audi connect recorre el Strip de Las Vegas. (Cortesía de Audi AG)

Los semáforos son tan tediosos, ¿verdad? Tienes que saber que están ahí, prestar atención a su color y saber qué significan los colores, cuando todo lo que realmente quieres hacer es hackear el sistema de entretenimiento de tu auto para poder ver Netflix mientras conduces. Ya pues.

Bueno, ¡no suspire más aspirantes a conductores distraídos! Audi está trabajando en Project Traffic Light Online, que utiliza el sistema Audi connect Online para leer las señales de la computadora central de tráfico de una ciudad. Si una luz verde se pondrá roja, el sistema de Audi te lo hará saber con un mensaje en la pantalla del grupo de instrumentos que se encuentra entre esos molestos diales que te indican qué tan rápido vas y qué tan rápido está girando el motor. Quien incluso usa esa información?

El sistema también sabrá cuándo una luz roja está a punto de ponerse verde, por lo que puede encender el motor unos segundos antes para que la tecnología de arranque y parada sea aún más fácil de usar para los conductores. E incluso calculará si puede hacer esa luz verde obsoleta; si no, le advierte que use los frenos. En realidad, no se romperá para ti, pero te sugerirá encarecidamente que sigas ese.

Por supuesto, todos esos datos no están flotando en el aire para que cualquiera los use. Audi tiene un auto de prueba de Project Traffic Light Online que está conduciendo por Las Vegas en este momento, y tenían que obtener permiso de la Comisión de Transporte Regional del Sur de Nevada para aprovechar los datos. Afortunadamente, Nevada ya está a bordo con autos sin conductor que se están probando en el estado, por lo que probablemente esto no fue un gran salto para el RTCSNV. Pero, como señaló el ingeniero electrónico de Audi, Michael Zweck, "para una implementación a nivel nacional, tendremos que contactar a más de 500 agencias independientes". Sin mencionar que a partir de ahora, el formato de los datos no ha sido estandarizado..

La información del semáforo se muestra en el Sistema de información del conductor (DIS) de Audi ubicado en el grupo de instrumentos central del vehículo. (Cortesía de Audi AG)

Más allá de ayudar a aquellos conductores que simplemente no pueden molestarse en notar la información de tráfico más básica para evitar atropellar a los peatones en cada intersección, también existen algunas ventajas prácticas de Project Traffic Light Online. Primero, ayuda a ahorrar gasolina. Arrancar y detener el vehículo consume gasolina, mientras que navegar a una velocidad constante, ya sea a 25 millas por hora (40,2 kilómetros por hora) o 65 millas por hora (104,6 kilómetros por hora), consume menos combustible. Por lo tanto, el sistema de Audi, según Zweck, "recomienda una velocidad óptima dentro de límites razonables para alcanzar un semáforo en verde. Esto evita paradas y aceleraciones innecesarias y, por lo tanto, mejora la eficiencia del combustible". Eso es un lenguaje de ingeniero para el sistema que le dice que si avanza a 32.7 millas por hora (52.6 kilómetros por hora), se encenderá las luces verdes en toda la calle. Si no tiene que detenerse para encender un semáforo o triturar el gas para hacer el verde, usa menos combustible.

La segunda ventaja práctica del sistema es suavizar el flujo de tráfico. Si todos fluyen a través de los semáforos a una velocidad óptima dentro de límites razonables, es probable que haya menos esperas en los semáforos en rojo y menos choques en los guardabarros que obstruyan intersecciones enteras. Pero si solo unos pocos modelos de Audi están equipados con la capacidad de leer los datos de los semáforos, ¿esos idiotas en los autos inútiles no estropearán todo de todos modos? No de acuerdo con Zweck, quien dijo: "Las investigaciones sugieren que se puede medir un flujo de tráfico mejorado cuando del 5 al 10 por ciento de todos los vehículos están equipados con esta tecnología". Siguen siendo muchos coches. En 2013, había casi 250 millones de automóviles en la carretera, lo que significa que 12,5 millones de automóviles, como mínimo, tendrían que estar hablando con los semáforos..

Si bien este es otro paso hacia los autos sin conductor del futuro de los que tanto hemos escuchado, Zweck señaló que Project Traffic Light Online se desarrolló independientemente del A6 Avant autónomo de Audi, que estuvo en el Consumer Electronics Show 2013. Hay un par de autos de prueba en un puñado de ciudades en todo el mundo, pero aún no hay una fecha de venta proyectada para los audis de lectura de semáforo en rojo..

Nota del autor: ¿Puede su automóvil decirle cuándo está a punto de cambiar la luz??

Tengo un tío que, cuando era niño, cronometraba todas las luces en la calle principal de una ciudad cercana. Calculó la velocidad óptima para hacer cada semáforo en verde en esta larga cadena de semáforos. Expresaría consternación, pero nunca indignación, por los conductores que no eran conscientes de esta velocidad óptima y viajaban demasiado lento a un par de millas por hora, arruinando así su carrera de luz verde. Admiraría mucho a Michael Zweck y el trabajo de su equipo, creo. O tal vez pensaría que le quitaron toda la diversión y la satisfacción personal de descubrirlo.

En cualquier caso, Audi y Zweck son argumentos convincentes para suavizar el flujo de tráfico. No puedo contar la cantidad de veces que un idiota que definitivamente no era yo pensó que podía dar luz verde si aceleraba, solo para darse cuenta de que no podía hacerlo y, después de revisar la vista trasera para asegurarse de que no hubiera alguien demasiado cerca de su parachoques, activando el siempre útil ABS. Pero ese no era yo. En absoluto.

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Fuentes

• Edelstein, Stephen. "El reconocimiento de semáforos de Audi podría ahorrar tiempo y combustible". Ciencia popular. 12 de marzo de 2014. (26 de marzo de 2014) http://www.popsci.com/article/cars/audi-traffic-light-recognition-could-save-time-and-fuel
• Experian Automotive. "El número total de vehículos en la carretera alcanza el nivel más alto desde 2008". PR Newswire. 4 de noviembre de 2013. (3 de abril de 2014) http://www.prnewswire.com/news-releases/experian-automotive-total-number-of-vehicles-on-the-road-reaches-highest-level- desde-2008-230485221.html
• Noticias diarias de Nueva York. "Audi muestra el A6 Avant y el RS7 Sportback autónomos". 28 de enero de 2013. (26 de marzo de 2014) http://www.nydailynews.com/autos/audi-shows-self-driving-cars-article-1.1249419
• Zweck, Michael. Ingeniero electrónico de Audi. Entrevista por correo electrónico realizada el 2 de abril de 2014.