¿Pueden los híbridos enchufables eliminar la ansiedad por la autonomía?

Se muestra un logotipo en un híbrido enchufable Toyota Prius en San Francisco, California. Vea más imágenes de híbridos enchufables. Justin Sullivan / Getty Images

Es frustrante quedarse sin energía cuando un teléfono celular se apaga en medio de una llamada o un taladro inalámbrico pierde su potencia a la mitad de un proyecto de mejoras para el hogar. En la mayoría de las situaciones, las consecuencias no son suficientes para provocar un miedo generalizado. Pero a medida que se insta a los consumidores a considerar los autos eléctricos y los híbridos enchufables, muchos se preguntan: ¿Qué sucede cuando el automóvil muere antes de llegar a su destino? Este problema se conoce como rango de ansiedad, y los fabricantes de automóviles están tratando de aliviar sus efectos.

Es cierto que los posibles candidatos para vehículos eléctricos (EV) probablemente hayan sopesado todos los pros y los contras. Los coches eléctricos son más eficientes para los conductores que pueden realizar sus desplazamientos habituales sin necesidad de cargar en ruta. Optar por un híbrido enchufable, que funciona principalmente con el motor eléctrico pero cuenta con un respaldo a gasolina, puede brindar una sensación de seguridad que ayudará a los consumidores a acostumbrarse a la idea de mantenerse dentro del alcance. El objetivo de un híbrido enchufable es evitar el uso del motor de gasolina, pero está ahí para los momentos en que un conductor se sale del alcance o sufre un retraso inevitable. El Chevy Volt, por ejemplo, puede viajar con gasolina unas 350 millas (563,3 kilómetros) más allá de su rango eléctrico máximo de 35 millas (56,3 kilómetros)..

Hay dos factores principales en la ansiedad por el alcance: la falta de familiaridad general con los vehículos eléctricos y los límites de la infraestructura de carga. Los fabricantes de automóviles y los investigadores de energía están trabajando para aliviar ambos problemas, con la ayuda de millones de dólares en gastos gubernamentales..

Los vehículos eléctricos ya ayudan a los conductores a gestionar la autonomía. Durante años, los sistemas de navegación han localizado estaciones de servicio, restaurantes y otros servicios, por lo que los vehículos eléctricos hicieron simples adiciones a este sistema familiar. Por ejemplo, el Ford Focus y el Nissan Leaf eléctricos muestran estaciones de carga disponibles cerca de la ruta planificada y avisarán al conductor sobre la probabilidad de llegar a un destino..

Pero, ¿y si estas técnicas no son lo suficientemente tranquilizadoras? La planificación no resuelve todos los problemas y, aunque estadísticamente, la mayoría de los conductores pueden desplazarse con energía eléctrica, algunos viajes simplemente están fuera del alcance. Se espera que la opción híbrida ayude a los consumidores a sentirse más cómodos con la autonomía. Después de todo, todos los vehículos tienen autonomía: un automóvil convencional solo puede llegar hasta cierto punto con un solo tanque de combustible, pero pocas personas lo ven de esa manera. La autonomía de un automóvil típico se puede reabastecer en cualquier lugar donde haya una estación de servicio. Hasta que las estaciones de carga públicas se conviertan en algo común, muchos conductores podrían considerar demasiado arriesgado comprar un automóvil eléctrico..

Las estaciones de carga se están convirtiendo en algo más común en las áreas urbanas, pero el proceso aún tiene un largo camino por recorrer, y hay desacuerdos entre los expertos en vehículos eléctricos sobre el uso de vehículos eléctricos. Actualmente, se estima que hay 1.400 estaciones de carga en los Estados Unidos [fuente: Taub]. La infraestructura de la estación de carga de automóviles públicos se considera una necesidad, con planes para un mayor acceso y conveniencia. Sin embargo, Larry Nitz, director ejecutivo de sistemas de propulsión híbridos y eléctricos de General Motors, ha dicho que las estaciones de carga públicas son excesivas, ya que la mayoría de la gente carga en casa y en el trabajo. Esto implica que los vehículos eléctricos están diseñados principalmente para desplazamientos. Incluso si la declaración tenía la intención de aliviar el miedo público al sugerir que los autos eléctricos son menos inconvenientes de lo que la mayoría de la gente piensa, parece ignorar las necesidades de los habitantes urbanos que no pueden cobrar todas las noches en el garaje privado de una casa unifamiliar. A pesar de estos desacuerdos, en general se acepta que la infraestructura hará que los vehículos eléctricos sean más fáciles de poseer gradualmente; que tan pronto y cuanto queda por ver.

Por lo tanto, los híbridos enchufables pueden ser la mejor solución para los consumidores que se toman en serio la electricidad, pero les preocupa hacer la inversión. Sin embargo, la mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos, los expertos en energía y los primeros en adoptar los vehículos eléctricos están apostando a que la ansiedad por el alcance podría simplemente desaparecer a medida que las personas se acostumbren al concepto. De acuerdo con los testimonios de personas que usan vehículos eléctricos para las tareas diarias, otra forma de superar la ansiedad de rango es simplemente conducir uno..

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Fuentes

• Almasy, Steve. "El nuevo miedo: la 'ansiedad por la autonomía' de los coches eléctricos". CNN.com. 20 de octubre de 2010. (21 de julio de 2011) http://www.cnn.com/2010/US/10/18/ev.charging.stations/index.html
• Chevrolet. "Especificaciones y características del Chevy Volt 2011". (27 de julio de 2011) http://www.chevrolet.com/volt/features-specs/
• Garthwaite, Josie. "Rango de ansiedad: ¿realidad o ficción?" Noticias de National Geographic. 10 de marzo de 2011. (21 de julio de 2011) http://news.nationalgeographic.com/news/energy/2011/03/110310-electric-car-range-anxiety/
• Gutiérrez, Scott. "AAA ofrecerá carga en carretera para vehículos eléctricos parados". Seattlepi.com. 22 de julio de 2011. (22 de julio de 2011) http://blog.seattlepi.com/transportation/2011/07/22/aaa-to-offer-roadside-charging-for-stalled-electric-vehicles/
• Día del amor, Eric. "Larry Nitz de GM dice que las estaciones de carga públicas no son realmente necesarias". Autoblog Green. 19 de abril de 2011. (21 de julio de 2011) http://green.autoblog.com/2011/04/19/gms-larry-nitz-says-public-charging-stations-arent-really-nece/
• Moloughney, Tom. "Un conductor de coche eléctrico que se siente como en casa con su gama". Edmunds Inside Line. 4 de noviembre de 2010. (21 de julio de 2011) http://www.edmunds.com/car-buying/an-electric-car-driver-whos-at-home-with-his-range.html
• Reed, Philip. "Encontrar la cura para la ansiedad de rango". Edmunds.com. 4 de noviembre de 2010. (21 de julio de 2011) http://www.edmunds.com/car-buying/finding-the-cure-for-range-anxiety.html
• Taub, Eric. "Ford intenta aliviar la ansiedad de autonomía de los propietarios de vehículos eléctricos". NYTimes.com. 12 de enero de 2011. (21 de julio de 2011) http://gadgetwise.blogs.nytimes.com/2011/01/12/ford-attempts-to-relieve-range-anxiety-for-electric-car-owners/
• Departamento de Energía de EE. UU. "Carga de vehículos eléctricos enchufables en público". (21 de julio de 2011) http://www.afdc.energy.gov/afdc/vehicles/electric_charging_public.html